春雪惊讶得甚王忘了眨眼，一瞬间还怀疑起这里到底是现实世界还是虚拟世界。



如果是在虚拟世界——在反应完全取决于大脑回应速度的电子世界之中，这样的反应或许真的有办法办到。然而在现实世界之中，任何动作都会受到好几种物理定律盯限制。考虑到会将沉重的身体留在原处的惯性、神经的传导速度、肌肉的收缩速度等因素，要在看到对方出招之后才抢在前头挥剑击中对手，根本是不可能的，绝对不可能。



只有一种特定人士才具备的「能力」例外。



春雪感觉到握紧的双手都被渗出的汗水弄湿，两眼注视着再度回到开始线上对峙的双方。



「第二战！」



这次的情形跟第一战时完全相反，拓武握着竹刀一动也不动，保持跟对手之间的距离。面罩下的双眼有如刀刃般锐利，嘴唇紧闭。



相较之下，能美的剑尖则轻飘飘地上上下下，丝毫感受不到紧张的气息。逆光让人看不清楚他的脸，但看在春雪眼里却觉得他的嘴唇上有种轻薄的笑容。



十秒。二十秒。



双方都不出招，唯有时间不断流动。



春雪的双眼瞪得不能再大，持续投注全副精神在能美的脸上。



如果春雪的推测——或说是不祥的预感——正确，能美将会在某个时间点上开口，为的是以没有任何人听得见的音量，念出一个简短的语音指令。



双方都只沿着顺时针方向缓缓绕行，最后指导老师终于深深吸一口气。



但就在他即将喊出「时间到」之际——



能美忽然以看起来不怎么快的速度挥起了竹刀。



而春雪也终于看见了。看见能美的嘴迅速地小幅度开闭。



——错不了。



是加速指令。



这个姓能美的一年级新生，是个脖子上的神经连结装置中有着神秘超级应用程式「BRAIN BURST」的超频连线者。



「胴！」



就在能美举起竹刀的瞬间，拓武朝着他空门大开的内侧劈去。



同时春雪也在口中低喊：



「超频连线！」



随着啪一声音效响起，世界冻成了一片蓝色。



即使透过加速到一千倍的知觉，仍然可以看到拓武的竹刀正一厘一厘地逼近能美的躯干，怎么看都觉得能美应该已经没有任何手段可以闪避或格挡这一刀。没错，就算他已经在这一瞬间启动「加速」也不例外。



春雪以粉红猪虚拟角色的模样进入比赛场地内，探头往能美的面罩内看去。很遗憾的公共摄影机并没有包括到面罩内的部分，看不清楚他的长相，唯有露出微笑的嘴角透过多边形重新建构出来。



春雪瞪着他的脸，以左手启动BRAIN BURST的操作介面。



春雪不清楚这个姓能美的一年级新生是如何躲过刚入学时自己跟黑雪公主的检查，但现在既然有在参加比赛，照理说能美的神经连结装置就一定要连上梅乡国中的校内网路，那么他的名字也就非得出现在对战名单中不可。



——我就抓准这一瞬间找你「对战」。



春雪如此下定决心，等候名单更新。能美显然已经在剑道社的比赛中动用加速能力，那么紧接着在下周举办的学力测验，他想必也打算这么做。然而有件事他非得告诉梅乡国中的超频连线者不可，那就是必须遵守黑暗星云军团的铁则：「在考试或比赛中不可动用『加速』。」如果有需要，甚至不惜动用虚拟的拳头。



在搜寻字样消失后，名单上接连出现了Silver Crow、Black Lotus、Cyan Pile．以及Lime Bell的名字。



「咦……？」



春雪剧烈地喘着气，伸向名单的右手僵住不动。



没有。



名字没有出现。就跟前几天一样，名单上只有四名已知的超频连线者名字。



「为……什么？」



他茫然地喃喃自语。



怎么想都不觉得这是误会。相信拓武也看准了能美是超频连线者，所以第一战时才会丝毫不观望就上前攻击，为的自然是不给对方空档念出加速指令。



难道说半年前拓武用的后门程式又流出来了？春雪瞬问想到这个可能性，但立刻抛开。那个程式是用别人来当跳板，让封闭式网路外的人可以跟里头连线。



然而现在这一瞬间，能美确实待在梅乡国中的剑道场上，那么他无疑应该有跟校内网路连线，所以他非得出现在对战名单上不可，绝对没有例外。



春雪那猪型虚拟角色短短的双手抱在胸前，低头拚命运转思考回路。他整整花了一分钟，才整理出三个可以说明这个状况的可能性。



一、能美不是超频连线者，纯粹是剑道的天才。



二、能美是超频连线者，但没有连上校内网路。



三、能美是超频连线者，也有连上校内网路，但可以拒绝出现在对战名单上。



相信真相一定就在这些可能性之中，但仍然有无论如何都难以说明的部分。



春雪承受着这种难以言喻的不痛快戚，呼出一口长气。现在多想也没用，只能等事后再找拓武商量看看了。



春雪回到自己那变成蓝色而静止不动的身体上，又朝能美的身影瞪了一眼。



能美或许是有勇无谋地想击向拓武的颜面，他正高举竹刀想要扑过去砍劈。拓武针对这个动作挥刀扫向能美的躯干，时机的完美就连春雪这个外行人都看得出来。



就算能美是超频连线者，是剑道的天才，又或者兼具这两种条件，终究还是无法可想。春雪心想至少要用肉眼见证到拓武拿下一场的模样，于是瞪大眼睛念出了停止加速的指令。



「超频登出！」



现实中的声响从远方慢慢接近，同时蓝色的世界也逐渐找回原有的颜色。拓武与能美的动作正慢慢地，慢慢地恢复到原有的速度——



这时春雪又遭逢了短短几分钟内已经不知道第几次的惊愕。



能美的身体往右偏开了。



那不是挪步之类的动作就能造成的偏栘，能美只有左脚脚尖碰到比赛场地的地板，然而他却以这唯一的一点为轴心，矮小的身体就像在花式滑冰似地，一边往左旋转一边往右偏栘。拓武的竹刀逼近，但躯干护具的外皮却越逃越远……



春雪的知觉加速就在这时完全解除。



霹的一声轻响，拓武竹刀刀头的皮套打在了能美的躯干护具上，但角度却很浅。



紧接着能美肆意舒展的竹刀准确地命中了拓武的面罩。



右脚咚一声踹在地板上，顺势拖刀斩过。



「面！」



一声大暍之后，连后势的动作都无可挑剔。



过了一会儿，鸦雀无声的剑道场上响起了「击中颜面！」的喊声。



「……胜负已分！」



装着鞋子的提袋咚一声从春雪手中落下。