「……就算梅雨季过了，也不必突然就这样火力全开吧……」



春雪背上承受著像是在慢慢把人烤熟的西阳，发起了牢骚。他先照顾完小咕才离校，所以时刻已经过了下午四点。显示在虚拟桌面的气温是正好三十度。他满心想分秒必争地回到自己家，冲进冷气开得凉爽的大厅，但今天在回家前，他必须先完成一项任务。



七月十七日，星期三。



春雪瞪著显示在气温底下的日期，一根根弯起右手手指数著。不管数几次，得出的结果都是关键的星期六将在三天后来临。



星期六的上午，就是期待已久的第一学期结业典礼。多亏黑雪公主帮忙开了超难模式读书会，让春雪在期末考考出了奇迹般的好成绩，所以这次他对成绩单这件事并不怎么忧郁。虽然到了暑假，就没办法像现在这么频繁地见到黑雪公主，但他还是会去学校照顾小咕，相信到时候也会有机会见到。而且到了八月，更有著令人开心得过火的计画，就是大家要一起去山形旅行。



如果只有这些事情，相信春雪也会觉得只希望星期六赶快来，但问题在于下午。在当天下午四点开始的领土战争中，黑暗星云终于要以长城交还的涩谷第二战区为桥头堡，进攻港区第三战区。进攻白之团震荡宇宙的领土——也是加速研究社的大本营。



具体的步骤，就是先由黑暗星云登记进攻涩谷第一战区，到了四点前片刻，长城放弃领土。到时候只要没有其他进攻团队登记——现阶段预测应该是不会有——涩谷第一战区就会兵不血刀地成为黑之团领土，紧接著他们就要登记进攻隔壁的涩谷第二战区，绿之团再度放弃。这样一来，从下午四点后不到一分钟，两个战区就会交还给黑暗星云。



紧接著春雪等人组成的进攻团队，将会从现实世界闯进港区第三战区，同时登记进攻。震荡宇宙当然理应会登记好防守团队，所以到了这一步，真正的领土战争才终于要正式开打。一旦打赢，港区第三战区就会插上黑旗，白之团的「对战名单阻隔特权」就会失效。到时候再查看名单，只要加速研究社有任何一个成员的名字出现在上面，他们就可以正大光明主张白之团就是加速研究社。



作战的流程大概就是这样，但还有两个问题需要解决。



第一，就是要请谁来担任第三方的对战名单查看者，也就是「督察员」的角色。



这将是最关键的证人，所以非得是有地位有人望的超频连线者不可。而且必须将黑暗星云进攻震荡宇宙领土，也就是他们认为震荡宇宙就是幕后黑手的事实，事先告知这个人，所以必须是能够确定不会泄漏机密的对象才行。另外长城将被视为黑暗星云的帮手，所以也不能找绿之团的人。根据同样的理由，相信日珥也不行。



呈再匾兆喱带　　宇宙醛蠢需娃飘



这样一来，剩下的大军团就只有蓝（狮子座流星雨）、紫（极光环带）、黄（宇宙秘境马戏团）。三者都和黑暗星云都称不上友好，但紫与黄都明确敌对，所以用删去法后就只剩下蓝之团一择。但总不能去拜托蓝之王Blue　Knight本人，所以非得找个高阶团员暗中交涉不可。



第二个问题，就是进攻港区第三战区的团队要如何编组。



最理想的情形当然是让黑暗星云倾巢而出。港区分为三个战区，即使假设震荡宇宙会把防卫战力平均分配，相信至少也会对上干部「矮星（Seven Dwarfs）」当中的两人，另外一般团员应该也会各有个十人左右。



领土战争的参加人数，原则上是由进攻方配合防守方。如果防守方人数较少，系统也会自动配合来调整进攻方的人数，但若防守方人数较多，则会直接开打。也就是说，如果估计震荡宇宙的防守团队是十二人，那么进攻方也就得凑出同样的人数，否则就无法在人数不处下风的状态下开打。



但现在黑暗星云即使把刚加入的Petit　Paquet算进去，总人数也只有十人。即使以全团团员进攻，相信还是防守方的人数比较多。而且至少也得留下三个人来随守杉并战区不可，所以能够远征港区的人数也就只有七个人。



在昨天的会议上，黑雪公主闹著说：「我也要去！」闹了好一会儿，才终于在众人拚命的说服下制止了她。因为如果万一震荡宇宙的防守团队是由白之王White　Cosmos本人所率领，就会当场演变成王见王的最终决战。



黑雪公主主张领土战争中不会发生超频点数的转移，所以9级一战定生死规则也不会套用上去。但既然这个情报未经确认，他们就不能让军团长去冒被瞬杀的风险。光是星期天那场长城之间的乱斗，就已经让春雪满心不安。既然这次要对上的是明确敌对的白之王，说什么也要让黑雪公主在星期六自制住。



令人意外的是，最终让黑雪公主认同的，竟是第一次在现实世界中参加会议的ChocolatPuppeteer——奈胡志帆子。她在现实世界中不但少了嚣张的口气，反而显得正经八百而且很有礼貌。她就以看著耀眼事物般的眼神，正视黑雪公主说：



「与知心好友的关系被斩断，是非常令人难过而且悲伤的事情。我想，这多半就是加速世界里最令人悲伤的事。我们之所以请黑暗星云收编我们，就是因为再也不想让任何人经历这样的悲伤。我明白星期六的一战非常重要，但我认为更重要的是，在场的各位以后也要一直继续当超频连线者。」



志帆子曾经因为ISS套件，差点失去在现实世界也是好友的Mint　Mitten——三登圣实与Plum　Flipper——由留木结芽，这番话由她说出口，自然有著足以让黑雪公主点头的分量。虽然说不定也有一部分理由，是出在她们带来给大家吃的三种手工蛋糕全都好吃得惊人。



「……手艺烹饪同好会啊……好好喔。不知道是不是每天都可以在学校做那么好吃的点心来吃……」



春雪一边反刍他最中意的「角豆巧克力蛋糕」那浓郁的滋味，一边忍不住喃喃说出这番话，这才摇摇头挥开这些想法。不知不觉间，他已经走到新青梅大道与环状七号线的立体交叉路口，如果要回家，现在就要左转，但为了达成今天被赋予的任务，他就非得穿越环状七号线去搭公车不可。



「嘶……呼……」



春雪一边等红绿灯，一边反覆深呼吸，想尽可能减轻心理压力，结果——



【UI＞加油！】



视野中突然跑出这么一串聊天字串，让春雪忍不住上身后仰。



「呜喔咦！」



他紧张地转身一看，就在眼底看见十五分钟前离开学校时才刚道别的「超委员长」四野宫谣的笑容。



「四……四野宫学妹，为什么？你不是回家了吗？」



春雪震惊地连连眨动双眼，但这个穿著纯白连身洋装款制服，背著咖啡色书包的谣，怎么看都是真货。她剪齐得十分清爽的浏海下，额头上一滴汗珠都没有，但这差异多半不是来自AR影像，是来自精神修练。



她小小的双手手指以超高速闪动，让聊天视窗卷动。



【UI＞我是看有田学长似乎很紧张，所以就把东西寄放在新高圆寺站的置物柜，然后追过来。】



「咦……那，你一直在我后面？」



【UI＞刚才你的自言自语，我也都听得清清楚楚。有田学长，你该不会想辞掉饲育委员会，加入烹饪社吧？】



看到谣可爱地噘起嘴唇，春雪赶紧摇著头回答：



「才……才没有，一点都没有，完全没有！倒是……对不起，让你操心了……你家明明是反方向，却还特地跟到这么远来送我……」



这次换谣露出睁大眼睛的表情，然后再度动起手指。



【UI＞我不是来送你的啊。如果只是送你一程，我不会去寄放东西。我当然也要一起去！】



「唔喔咦！」



春雪只能再度怪叫。



过了环状七号线，搭上EV公车，在两人座的椅子上并肩坐好后，春雪才松了一口气。车内的冷气不强，但比起外面超过三十度的气温，简直就像天堂。等汗水终于渐渐消退，他才忽然好奇起一件事，对身旁的谣问起：



「说到这个，梅乡国中的饲育小木屋没有装空调，小咕不怕热吗？」



【UI＞它是南方血统的角鸱，所以还挺能抗炎热的，但冬天就需要有暖气了……看是要在现在的小木屋里加装太阳能面板，还是只有冬天搬去别的地方，这件事我们也找幸幸一起商量看看吧。】



「这样啊……毕竟它是非洲原产的嘛。我也会先去查一下，看加装太阳能暖气系统要花多少钱。」



【UI＞麻烦你了，委员长。】



谣露出满脸微笑，双手放回膝上。



公车在新青梅大道上往东开，过了东高圆寺站那一带，就会开进中野第二战区。



狮子座流星雨会为了进攻杉并，只在星期六的领土战争时间里暂时占领这里，但基本上这里还是空白战区，所以连平日傍晚也有很多人在这里对战。



春雪第一次和Wolfram　Cerberus对战，也是在这中二区。回想起来像是很久以前的事，但其实还只是三周前发生的事情。但这三周内实在发生了太多事情，Cerberus至今仍未在加速世界再度现身。



从仁子身上抢走「无敌号」推进器的，是CerberusⅢ，也就是Dusk　Taker复制体，但系统上推进器应该仍属于Cerberus　I所有。可以想见灾祸之皑Mark　Ⅱ仍然残留在推进器上，远超出ISS套件终端机的庞大负面心念能量，不可能不对现实世界的Cerberus造成恶性影响。



在高圆寺Look商店街的喧嚣中只邂逅了短短一瞬间的Cerberus，年纪似乎比春雪要小了一两岁，是个个子小，看起来很和善的少年。尽管他是在「人造金属色角色计画」这种不人道的实验下成为超频连线者，但他清澈的眼神中却有著强而有力的光。Cerberus对春雪微微一笑，双手合拢在身前深深一鞠躬后离开的身影，至今春雪仍然一闭上眼睛就历历在目。



今天的目的地是比中野第二战区更过去的新宿第三战区，不过等进了中野之后，就先加速一次，查看一下对战名单看看吧。说不定Cerberus的名字会在上面——



春雪正想著这样的念头，谣就再度敲打投影键盘。



【UI＞有田学长，我们就趁进中野战区之前先组成搭档吧。】



「咦……？」



【UI＞要是落单，我想鸦鸦一定会被很多人挑战个不停。】



「会……会吗……最近我其实不太有在进行自由对战……」



【UI＞就是因为这样啊！鸦鸦在梅丹佐攻略战中非常活跃的这件事，已经传得沸沸扬扬，我想应该会有很多人想找你问清楚。】



「哇啊啊……我几乎没有什么可以透露的啊……」



众人想知道的，多半就是春雪如何挡住梅丹佐的瞬杀雷射。他不能将「光学传导（Optical Conduction）」的性能与弱点胡乱说出去，但要谎称他照众人的要求学会「理论镜面（Theoretical Mirror）」，又觉得说不过去。再加上大天使梅丹佐本体的存在，以及她如今已是黑暗星云的一员，这种种事实都是绝对不能泄漏出去的。



春雪一边看著东高圆寺站的招牌从东边的车窗溜过，一边加快速度说道：



「那……那就麻烦你登记一下。」



【UI＞了解！】



两人同时按下虚拟桌面上的BB图示，从主控台指定对战搭档。这样一来他们就会以搭档的形式出现在对战名单上，姑且不论Silver　Crow，看到Ardor　Maiden的名字还敢来挑战的强者，应该是寥寥无几。



万一在对战名单上发现Wolfram　Cerberus，将会导致春雪无法主动挑战，但到时候只要讲出理由，请谣暂时解除搭档设定就行了。



「这个，四野宫学妹，等过了战区边界，我想查看一下对战名单。」



春雪按掉主控台画面，轻声这么一说，，谣就以彷佛看穿了一切的眼睛看著春雪，点了点头。



三十秒后，慢慢开在左车道的EV公车，从杉并区开进了中野区。



春雪闭上眼睛，祈求奇迹降临。照常理推想，Cerberus的主场应该是在港区战区，不会没来由地远征到中野来。如果身上宿有灾祸之铠的CerberusIEJ归对战的战场，这反而表示加速研究社的图谋再度有了进展，绝非值得欣喜的事态。



即使如此，春雪还是无法不去祈求。他就是无法不去相信只要能够再见一面，再次以拳交心，一定能把Cerberus从无边的黑暗中拉回来。



春雪深深吸一口气，准备低声喊出超频连线——却有人快了他一步。



啪——！的一声加速声响直贯脑门。视野中一串告知挑战者出现的火焰文字熊熊燃烧。是有人来挑战春雪与谣的搭档。



停在道路上的EV公车就像消融在空气中似的渐渐消失。盖在大道两侧的大楼也都陆续消失，午后的夏日晴空急速转为昏暗。



用罩著银色装甲的双脚踏上的地面，长著比膝盖还高的细草。放眼望去，随风飘逸的草原之海一路延伸到视野的尽头。



「这是……草原空间。」



身旁的巫女虚拟角色有点怀念似的这么说。这时春雪才想起，他第一次和谣组成搭档，和Bush　Utan&01ive　Glove对打时，也是抽到草原空间。



中野第二战区往南还会邻接涩谷战区，所以这次的对战者有可能也是Utan他们。又或者也可能是狮子座流星雨著名的搭档Frost　Horn＆Tourmaline　Shell。春雪有点狐假虎威地心想，就不知道是哪个不要命的家伙敢来挑战「劫火巫女」Ardor　Maiden，抬头看向视野右上方的体力计量表，结果当场发出今天第三次的「唔喔咦！」叫声。



分成两段显示的计量表，上段写著「Cobalt　Blade」。



下段则清楚地刻著「Mangan　Blade」这个名字。



「她……她们怎么会跑来中二战区？」



春雪正吓得后仰上身，谣就双手一拍。



「不愧是鸦鸦，签运真好。这样一来，就省得我们大老远跑去新宿战区。」



「不……话……话是这么说没错啦，可是我本来是打算两边都当观众来谈话……」



「当观众时一旦对战结束，就会当场被中断，但对战者与对战者之间，就可以讲满三十分钟。只是话说回来，她们两位从一开始就答应纯谈话的可能性，应该是很低的。既然她们主动挑战，我想也只能应战了。」



「就……就是说啊……可是，该怎么打……」



春雪对年少的高等级玩家徵詾意见，但谣眨动水汪汪的镜头眼回答：



「我是鸦鸦的随从，所以就听鸦鸦的指示应战。」



「……好……好的……」



春雪隐约料到她会这么说，所以点了点头，放眼望向对战空间。



辽阔的草原上，有三三五五的虚拟角色站在很远的地方，但想来这些人应该是观众。春雪凝神观看，但很遗憾的并未在其中找到Cerberus的身影。



重叠显示在视野下方正中央的淡蓝色导向游标，都直指正北方静止不动。这表示对手站在出现位置一动也不动——再不然就是正直线接近。既然挑战者是钴锰姊妹，想来应该是后者。



除了诸王以外，对手多半就是当今加速世界最高水准的近战型搭档。如果拘泥于要取胜，那么活用对战从远距离开始的优势，贯彻游斗，用谣的火焰箭单方面地攻击，应该才是最佳的策略。



但春雪特意留在出现地点。这无异于放弃一项优势来迎战超级强敌，但纯就这个空间属性，以及这个组合而书，打到后半时应该会有著能够一举逆转的秘招。



「呃，那，前期就请你想办法撑住。我来应付锰姊，钴姊就麻烦小梅了。」



春雪做出觉悟，下了这样的指示。但巫女轻轻歪了歪头问说：



「……请问哪一个是锰姊，那一个是钴姊？」



「咦……呃……装甲比较蓝，头上装饰是双马尾的就是钴姊；有点偏绿，像是单马尾的就是锰姊。」



「了解！」



谣点了点头，缓慢地举起长弓。



同时春雪感觉到一阵冷风从北边吹了过来。不对，不是这样，从草被风吹的方向来看，对战空间中吹的是南风。这是精炼到极限的斗气，又或者是高等级玩家的资料压。



春雪往北方凝神观看，看见的是两个人影以滑行般的动作，从被夕阳照得发出金绿色光芒的草原之海中迅速接近。



Cobalt　Blade与Mangan　Blade。担任蓝之团团长Blue　Knight左右手的双胞胎剑士。仿武士造型的重装甲充满了威压感，佩挂在左腰的刀又长又大，明明尚未拔刀，却让人切身感受到一种剃刀般的锋锐。



两人在距离约十公尺的地方停下脚步后，自动传送功能让周围的观众人数一口气大增。春雪再仔细看了一次，但仍然没看到Cerberus。



换作是平常，相信观众已经开始大肆吆喝，但今天或许是被两名剑士的魄力震慑住，每个人都静静等待开战的时刻来临。



春雪吞了一口口水，然后抱著会被打回票的心情打算开口提出商量事项，但是在他开口之前，Mangan　Blade清脆的声音就传了过来。



「Silver　Crow，你升上6级啦？」



这句意想不到的台词，让春雪忍不住轻轻一鞠躬。



「啊……是……是的，谢谢……」



「不要误会，我不是在祝福你！」



Cobalt　Blade立刻喝叱，让春雪吓得缩起脖子。头盔有著双角（双马尾）的剑士，立刻朝著春雪一指，一字一句细细说给他听：



「4级还是小孩，5级才算是新手，但到了6级，我可不会再当你是前发。」



「……请问，前发是什么意思……」



春雪低声一说，谣立刻从旁解释：



「指的就是元服之前，还没剃掉前发的年轻武士。」（注：元服即为成人礼，前发就是浏海）



「原……原来如此。」



春雪连连点头，下一瞬间又被Mangan骂了。



「你这小子，给我好好听人说话！」



双胞胎剑士同时右手按上刀柄，完美地异口同声喊道：



「「既然是6级和7级的搭档，就够格当我们的对手！我们刀下见真章！」」



——看这样子，要说有事商量所以对战下次再打，她们是绝对听不进去的。



春雪下定决心，对搭档做出简短的指示：



「就照刚才的计画，请撑到计量表集够为止！」



「好的！」



Ardor　Maiden将长弓的弓弦拉到一半——



然后朝并肩站立的两名剑士中的右侧，也就是双角的Cobalt　Blade冲了过去。



「什么！」



春雪再度惊呼出声，但状况不容他发呆。他立刻跟nMaiden冲刺，对左侧的Mangan　Blade展开先制攻击。