春雪在离校门往东不远处的路口穿越青梅大道，来到道路的另一侧，然后赶往对方指定的座标。



他一边奔跑，一边将神经连结装置连上全球网路。校内区域网路在走出校地时就已经切断，所以要搭上计程车就非得连上全球网路不可。虽然有可能接到挑战，但就等接到再说。



设置于人行道一角的计程车专用停车空间上，浮现只有春雪看得见的投影标签。上面显示的倒数计时还剩二十秒。干线道路上的自动驾驶计程车，是只要预约的乘客不待在指定位置，就会直接开走，所以时间点真的抓得很紧凑。



「至少也在五分钟前讲一下啊……」



春雪忍不住抱怨，但一看见开到眼前的车，就哑口无言地下巴都掉下来了。



这的确是自动驾驶计程车没错，但并不是常见的双座式袖珍车款，而是全黑的大型休旅车。春雪心想会不会是别人预约的车，左右看了看，但没有别人在，而且车顶上确实有着投影标签在旋转。



休旅车连一公分的误差都没有，就在春雪面前停下，打开了副驾驶座的车门。春雪感受着空调的凉风往里头看去，驾驶座上当然无人，方向盘也收纳在仪表板下。



春雪做出觉悟，溜进车内，坐到软绵绵的副驾驶座上，系上安全带。车门发出有高级感的声响关上后，挡风玻璃显示出预计行驶路线与预测抵达时刻。目标是港区白金四丁目的一角。



地图十分简易，并未记载建筑物的名称，但不用去查，也知道目的地有什么。从现实世界闯进震荡宇宙大本营的一刻终于来临了。



方向灯的警示声响起后，大出力的马达低声运转，休旅车顺畅地起步。车迅速挪到右侧车道，开始顺着车流行驶。



既然如此，就好好享受搭这种平常很难有机会搭到的高级车兜风的乐趣吧。春雪想到这里，全身靠上座椅，把飘散着淡淡香气的冰凉空气深深吸进肺里。他一边慢慢吐气，一边心想倒是都没听见语音导览。正当他开始纳闷──



「午安，Crow。」



「咦耶啊！」



突然听到背后有人叫自己，春雪吓得发出尖叫。



他先定格好一会儿，才战战兢兢回过头去，隔着座位看向后座。



结果看见状似同年代的两名女性并肩坐在那儿。之所以没有语音导览，似乎是因为已经先有客人上车。



（插图011）



后座将调光车窗的颜色调到最浓，所以光线很昏暗，已经习惯强烈日光的眼睛，一时间认不出脸孔。春雪连连眨眼，然后拼命凝视，这才总算看出这两人是谁。



坐在春雪正后方，穿着淡蓝色连身裙款制服的娇小女生是越贺莟。她是震荡宇宙「七矮星」中位列第三的「暴躁鬼」Rose Milady。先前说话的应该就是莟吧。



而坐在她身旁，有着一头轻柔短发的女生──



「呜恶！若……若宫学姊？」



春雪又发出惊呼声，若宫惠以半翻白眼的眼神瞪了他一眼，说道：



「不用叫出呜恶这种声音吧，有田。你就那么不想见到我？」



「哪……哪里，完全不会，一点也不……倒是学姊身体还好吗？」



春雪先猛力回头，然后战战兢兢地问起，惠就让噘起的嘴露出淡淡的笑容，点了点头。



「嗯，已经完全没事了。」



「是吗……」



春雪松了一口气。



在梅乡国中学生会担任书记的若宫惠，是名为Orchid Oracle的超频连线者，这件事春雪还是一周前才知道的──就在上周六进行的那场与白之团的领土战争中。



Oracle以让Blood Leopard／挂居美早都誉为「加速世界最颠峰招式」的心念「范式瓦解（Paradigm Breakdown）」，从领土战空间中切下半径广达两公里大小的区域，转移到无限制中立空间。让她这么做的人是白之王White Cosmos，而Oracle会听命行事，则是因为Cosmos说会让她与Milady的「上辈」Saffron Blossom复活。



但当Oracle从春雪口中得知，让Saffron点数全失的就是白之王本人后，就发动成对的心念「范式复原（Paradigm Restoration）」，将战场再度转移回领土战空间。多亏她的这个举动，让黑暗星云惊险地从震荡宇宙手中拿下胜利，但Oracle却因此付出重大的代价。



虽然不知道实际上发生了什么事，但Oracle的精神被连上不属于自己的加速用量子回路（光方），现实世界中的惠因而陷入了昏睡状态。



春雪与莟在无限制中立空间发现，并救出里头的Oracle，是在本周的周一。惠原本住进位于世田谷区的一间大医院，意识清醒还过不到五天，但似乎已经康复到可以像这样出来行走。



这非常可喜，然而──



「…………那个……越贺姊、若宫学姊……你们两位，知道这辆计程车，是开往恒……我是说开往永女吗？」



春雪从副驾驶座上把身体扭转到极限，丢出这个新的问题后，两人就同时点头。



「怎么可能不知道。」



「视窗上就显示了目的地啊。」



听到莟与惠冷静的回答，春雪本来要说「知道就好……」但随即又加以否定。怎么想都不好。



「不不不，既然这样，你们为什么上车啊！你们两位都要脱离震荡宇宙，转到别的中规模军团对吧？现在跑去永女，会被抓起来审问……甚至有可能被连续对战围殴啊……」



「那种事情，我这么一下就让他们自讨苦吃。」



莟先在空中弹响一记空气弹额头，然后郑重表情说：



「也是啦，我们也知道不是用说的就能了事。可是，不管是我还是Orcy，都还没有正式告知要离开军团。就算是Cosmos，也总不能没有根据就制裁我们吧。」



「……嗯～～……」



春雪无法真心同意，把头歪到极限。



「可是，对方可是那个White Cosmos啊。怎么想都不觉得跟她讲道理会说得通，而且若宫学姊在上周的领土战中，擅自把空间转移回去，就被那样处罚……也不能说都没有会沦落到一样下场的危险吧……？」



「对喔，都还没好好跟你道谢呢。」



惠说完这句话，在座椅上挺直腰杆，然后朝他低头。



「有田，谢谢你救了我。」



「哪……哪里，几乎全是靠越贺姊……」



春雪一缩起肩膀，莟就立刻插话：



「我不喜欢过度的谦虚，所以就什么都不说了。」



「不……不用说啦。那……我们回到正题，如果就这样闯进永女，若宫学姊又会被迫附身到Cerberus上……我是这么想啦……」



一说起Wolfram Cerberus的名字，胸中就一阵刺痛，但春雪勉强忍了下来，等待两人回答。



惠与莟一瞬间交换了视线，然后以正经的表情回答：



「我也并不是理解整套运作逻辑，不过……Cosmos的『反魂』能力，也可以说就是一种存取主视觉化引擎的权限。」



「是……是的。」



听她一说，就觉得的确如此。



White Cosmos，就是去干涉存在于BRAIN BURST中央伺服器──别名主视觉化引擎──当中的各超频连线者加速用量子回路，引发了诸多奇迹──不，应该说是魔鬼般的现象。



复活初代红之王「枪匠（Master Gunsmith）」Red Rider复活，让他制造大量ISS套件；让「掠夺者」Dusk Taker附身在Wolfram Cerberus的右肩装甲上，制造出灾祸之铠MarkⅡ；连Orchid Oracle也被关在Cerberus体内，强制她发动「范式瓦解」──春雪认为这些所作所为，多半就如惠所说，是直接操作主视觉化引擎所引发的。



但如果用其他游戏来比喻，就像是骇进伺服器内，直接改写内部资料。直至今日，BB系统对于玩家的作弊行为──就像拓武以前用过的开后门程式──都无一例外地全部封堵住，为何却会放过白之王的入侵行为？难道说，「反魂」是系统所给予的正当能力吗？



惠似乎感受到了春雪的疑念与愤慨，开导似的说：



「……可是，Cosmos力所能及的范围，原则上只涵盖到已经点数全失而退出的超频连线者量子回路。她无法操作现役玩家的回路，而且如果可以，应该早就杀了五个王而升上10级了吧？」



「啊……说……说得也是……」



春雪先点点头，又急忙摇头。



「可……可是！若宫学姊附身到Cerberus身上时，应该是被视为现役玩家吧？既然这样，为什么……？」



「有原则就有例外呀。BRAIN BURST尤其如此。」



说出这句话的是莟。春雪的视线一对过去，莟就拨开遮住右眼的浏海，说出了他意料之外的一句话。



「那有指令。」



「指令？你是说语音指令？像是超频登出，或是物理加……好险！」



「等等……你白痴啊！」



「冒失也该有个限度！」



春雪差点白白浪费了5点，两人立刻投以辛辣的评语。莟深深叹气，改由惠再度开口。



「有田你刚刚差点发动的PB（物理加速），是列在系统画面的正规指令，但也有着PFB（物理完全加速）这样的隐藏指令。其中也存在着解除自己量子回路保护的指令。虽然我不会教你。」



「我……我也不想知道。」



春雪先用力摇头，然后以沙哑的嗓音问起：



「可……可是，为什么会有这样的指令……？」



「这我就不知道了。可是Cosmos……严格说来是『Doc』那家伙让我念出这个指令，夺走了我的量子回路操作权限。」



「Doc……？」



春雪听见这个陌生的名字，先歪了歪头纳闷，然后发现这和「暴躁鬼」、「瞌睡虫」一样，是《白雪公主》中登场的七矮人之一。记得在日语版是翻译为「老师」。至于说到「七矮星」当中，有哪个超频连线者和这个外号最搭──



「你说的『老师（Doc）』，该不会是指Ivory Tower？」



「答对了。」



惠以毫不遮掩嫌恶的表情点点头，然后把背靠到椅背上。



春雪这才留意到，惠穿着梅乡国中的制服。连纯白的上衣衣领都仔细烫过，该说真不愧是现役学生会干部吗……他一想到这里，就想针对去年的选举问东问西，但立刻自制地想到，现在不是做这种事的时候。



「呃，这也就是说，若宫学姊的量子回路……就是光方，还在白之王的控制下对吧？如果是这样，我觉得去永女还是太危险了……」



「保护解除指令，有三十分钟的限制。」



对于春雪的担忧，惠回以这么一句话。春雪一瞬间心想「那就好」而正要放心下来，但立刻又涌起新的不安。



「有时间限制这件事是谁说的？如果是Ivory Tower……」



「放心吧，不是『Doc』，也不是Cosmos。我在无限制中立空间发声念出指令时，就跑出了系统讯息，说效果三十分钟就会结束。」



「原……原来如此……」



春雪这次终于信服，放松了肩膀的力道。



然而紧接着，他想到一个可能，又再度朝后座探出上半身。



「若宫学姊，请问一下！」



「什……什么事？」



「这个，学姊附在Cerberus身上时，他当然也在场吧？」



「当然在了。」



「既然这样，学姊知道他是谁吗？像是他的本名，或是住在哪里……」



春雪问得激动，惠则轻轻摇头。



「不。我和Wolfram Cerberus是那个时候才第一次见到，当然在现实世界中也一次都没见过。而且他从一开始到最后，都一句话也不说……」



「……是这样啊……越贺姊呢……？」



春雪怀着一线希望看向莟，但得到的回答是一样的。



「我也只知道虚拟角色名称。加速研究社的成员和震荡宇宙的团员，基本上没有交流。」



「……是这样吗？谢谢你告诉我……」



春雪一低头行礼，就觉得一直扭向后方的脖子很痛，先把身体转回正面。



他把背靠在人工皮革的座椅上，轻轻呼出一口气。



黑雪公主等人即将展开四神玄武攻略战之际，春雪在Highest Level呼唤了Cerberus。



我一定会去救你，净化灾祸之铠MarkⅡ，终结加速研究社的图谋。到时候，我们再来对战吧──他是这么呼唤的。



这誓言他非得实现不可。然而现在，他应该专注于眼前的状况。



春雪用深呼吸来让心情镇定，推动思考。



眼前，惠的精神似乎没有再度受到囚禁的危险，春雪与莟也是只要不念出所谓的保护解除指令，应该也不会有同样的下场。然而，这么说来，Snow Fairy为什么不惜支付高额的计程车费，也要把他们三人叫去圣永恒女子学院呢？而莟与惠，又是为了什么理由而不拒绝，答应她的召集呢？



……不，这点我也一样吧。



不发出声音这么低喃后，他便从放在身体前方的保冷袋中拿出保温瓶，喝了一口冰凉的运动饮料。



春雪收到Fairy的邮件时人在学校，所以如果他想以委员会正在活动为由，也是可以躲过这次召集。然而，到头来他还是听从了指示。理由就是，春雪是震荡宇宙的一员。虽然他对这个军团没有感情，也没有忠诚或归属感，但他不能，也不想说谎来躲避召集。军团团员就是这么回事。莟，甚至连所受待遇残酷至极的惠也不例外──



春雪抬起低垂的头，朝挡风玻璃一看，发现计程车不知不觉间已经开出杉并区，进入了中野区。如果只有自己一个人，他会想挪到驾驶座上，感受当驾驶的感觉，但在莟与惠面前，就不能做出这么幼稚的举动。还是享受一下车高较高的休旅车特有的视野就好吧。正当他想到这里──



「……对了，我趁现在先把话说清楚。」



突然听到后座传来惠说话的声音，春雪再度回过头去。



「请……请问是什么事？」



「有田，等回到杉并，你要好好跟公主谈谈。」



「咦……」



春雪还呆住不动，莟也乘胜追击。



「就是啊。回去以后要立刻跟她联络，这是命令。」



「这……我……我倒觉得轮不到越贺姊来命令我啊……」



春雪一这么嘀咕。



「你强化剑的点数，是哪里的谁帮你出的？」



「唔咕！」



这句话让他无从反驳。



为了劈开太阳神印堤，春雪必须对爱剑辉明剑（Lucid Blade）施加「高热伤害无效」的强化，但铁匠NPC提出的点数价码高得惊人，春雪手上的点数根本不够。正当他不知所措，莟就帮他全额付清了。



当然他是打算总有一天要好好还清，但这不是努力猎公敌一两个月就赚得回来的，而且还有更根本的问题，那就是如Zelkova Verger所说，现在要在无限制中立空间猎公敌，风险实在太高。要连本带利奉还，首先就得处理掉特斯卡特利波卡……春雪想到这里，忽然发现不对。



这几天来，他只等着接受挑战，并未查看系统画面，所以完全忘了一件事，但当初击破太阳神印堤时，应该已经得到了大量的点数，而且记得还掉了三四个物品。只要其中有一个是超级特殊的稀有道具，卖掉之后也许就还得清。他本来打算要把印堤掉落的奖赏分配给攻略团队所有人，但如果是用来偿还给莟，相信谁也不会有话说。



春雪想立刻查看物品栏，但在非加速状态能够查看的，就只有对战虚拟角色的能力值。可是，只为了查看物品栏而消耗1点点数来加速，又太浪费了。



春雪正瞪着虚拟桌面上的BB图示迟疑，就听到莟又说话了。



「我话先说在前面，点数不用还我。但是刚刚的命令你要严格遵守，知道吗！」



「……知道了。」



春雪不得已，点了点头，



莟与惠口气虽然辛辣，但感受得到她们是在为他担心，而且谣、仁子，以及其他伙伴们应该也是一样。春雪对黑雪公主道歉的这件事愈是拖延，就愈会增加大家的忧虑。



他明白这点。痛切地明白。



右转方向灯闪烁，休旅车从青梅大道开进了山手大道。现在是周六白天，但道路很空，导航系统说再过二十分钟就会抵达。



春雪既希望分秒必争地尽快抵达，又希望被突发性的塞车阻碍而迟到。他怀抱着这两种相反的心意，凝视前车的车尾。他没吃午餐，但似乎是因为太紧张，完全感觉不到饥饿。



虽然不知道去到的地方，会有什么样的面孔等着他，但至少发了邮件来的Snow Fairy肯定在场。



──国王的心血来潮也真令人伤脑筋说……明明故事的最后一页都已经近了。



Fairy在与春雪邂逅的Highest Level，说过这样一句话。



最后一页。这句话是指末日神特斯卡特利波卡，从太阳神印堤这个外壳中解放出来的这个状况吗？还是说，后面还剩下尚未翻到的书页？



计程车通过初台南交流道，开进了山手大道地下的首都高速中央环状线。盛夏的阳光从背后远去，被橘色的人工光源取而代之。



「我，讨厌隧道。」



右后方的惠喃喃自语。



到头来，他们全程并未遇到一次塞车，计程车正好就在预估时刻抵达了目的地。



费用已经由Fairy事先付清，所以他们直接下车。一下车，就受到灼人的阳光侵袭。



但春雪忘了炎热，呆呆站在原地。



耸立在步道远处的白垩校门是呈厚重的拱型，左侧门柱上挂有蚀刻上「圣永恒女子学院」几个大字的牌子，右边门柱上则有着「Aeterna Girls School in Tokyo」字样的浮雕。门后有着一条绿意盎然的林木道往前延伸。



校地远比梅乡国中要大，这点他在加速世界里来到这间学校时就已经见识过，但当时他满脑子只想着要救出被Black Vise绑走的仁子，没有心情欣赏景观。第一次以肉眼看见的永女风光，感觉不太像是学校，更像是名胜古迹。



「好啦，要走了。」



忽然间左手被顶了一下，春雪吓了一跳，看向身旁。



戴着宽边帽的莟，与撑着淡桃红色阳伞的惠，虽然对酷热显得厌烦，但不显得紧张。莟是永女的学生，所以春雪还能理解，但连惠都若无其事，这胆力就十分惊人。



「呃……直接进去不要紧吗？需不需要许可证之类的东西……？」



「Fairy应该会处理好吧。」



听她这么说，春雪也只能相信。他跟上开始大步往前走的两人，穿过石造的拱门。紧接着就有警报声响起，警卫无人机飞来──这样的情形并未发生。这里是超级名门贵族千金学校，所以理应有着万全的保安体制，但多半也花了很多心思，不把这点显现出来吧。春雪以这样的观点查看四周，发现在一般学校里都设置得很醒目的公共摄影机，都巧妙地以树木或路灯等景物遮掩住。



走进完全被枝叶遮住的林木道，炎热就缓和了些。听着热闹得令人难以想像是在都心的蝉鸣声，并在左右蜿蜒的石板小径上走了两百公尺左右，前方的景物才变得开阔。



不知道是不是中庭，这里就像梅乡国中的校庭一样开阔。地面铺有令人联想到欧洲广场的灰色地砖，左右两侧，以及正面远方，都有着纯白的校舍耸立。这些建筑物虽然古老，却一点也不煞风景，给人的感觉与其说是校舍，更像是博物馆。或许因为正值暑假，看不到学生的身影。



莟在中庭入口停下脚步，依序指着一栋栋建筑物说：



「左边是本馆，右边是国中科和高中科的中央校舍，对面是国小科的校舍和圣堂。」



「圣……圣堂……是吗？」



「记得是在一九二八年建造的吧……」



「也就是说……屋龄一百二十年！」



看到春雪大吃一惊，惠嘻嘻一笑。



「如果晚点有时间，你可以进去看看。那……会议要在哪里开啊，Rosy？」



「就平常那里吧？」



莟这么一回答，就开始走向右手边的中央校舍。