‘约定期限到了——立刻归还安定装置，抵抗无用。’



杀人人偶拖着巨斧，以可笑的无表情脸孔要求道。



二十四小时这么快就过去了？我以发烧的昏沉脑袋思索着。结果又一天没念书——我甚至开始后悔起与眼前毫无关联的这件事。期中考前的每一天都比黄金还珍贵啊，



“我并不想抵抗。”



叹了口气后我如此喃喃回答。人偶听了似乎大感意外地踉跄了一下。



‘……不进行抵抗？’



“嗯。不过，也请你不要对这个女孩出手。正如你所见，她已经生病了。”



‘呃……应该可以接受。’



人偶以半信半疑的语气抬头瞪着我。竟然被这种粗制滥造的南瓜机器人怀疑，真让人火大啊。



“你要的东西在这里。”



我一边注意背后的紫里是否安全，一边缓缓离开房间。以依旧蹒跚的脚步走下阶梯后，我带领对方来到老哥的实验室。人偶在途中什么话也没说，只是拖着斧头跟在我背后。



“有件事想问你一下……安定装置到底是做什么用的？为什么真日和急着想拿回那玩意儿？”



‘其实我对“安定装置”并没有兴趣咧——’



人偶直接以某人的口气回答道，但话没说完便紧张地胡乱抖动四肢。只见它指着我的脸，夸张地扯着嗓子吼道：



‘你、你怎么会知道人偶（Widget）是我操纵的！？’



“呃……这还用问吗？”



从真日和昨天的现身时机以及刚才人偶的说话方式，无论是谁都能拆穿这个把戏吧。



“我猜……你昨天来修理我家浴室时偷摸佐伯的屁股，也是为了趁乱将人偶放进我家吧？”



我以无奈的口气确认。



真日和为了侦查朱里学姐是不是躲在我家，才会利用工程行的打工身份潜入鸣樱邸。此外，还借机将这只可以远距离操纵的杀人人偶偷偷放在客厅。



然而，客厅当时还有佐伯妹与嵩月在场，如果突然出现奇怪的发条声，一定会引起她们的注意。



因此，真日和才会故意对佐伯妹毛手毛脚，趁她大吵大闹时成功在客厅留下杀人人偶——过程就是这样。



‘了不起……夏目老弟，看来我也被你那痴呆的脸骗咧。’



真日和利用人偶的嘴回答。什么叫痴呆的脸？这种时候还借机损人。



“既然你对安定装置没兴趣，干吗处心积虑地潜入我家？”



‘我并没有骗你啊。想要那玩意儿的并不是我，而是其他人咧。’



“所以……你是帮那个人跑腿的？”



‘可以这么说咧。我接获的委托内容就是把被夺走的“安定装置”拿回来。如果能不战斗当然是最好了。感谢你的帮忙啊。’



“谢你个头……”



他真的感谢我才怪——我一边这么想一边打开实验室的门。



在满是灰尘的实验室深处，之前检查过的木箱依旧静静躺在原处。



真日和的人偶环顾房间后，以讶异的口气问道：



‘“安定装置”在哪里？’



“不就在那个木箱里吗？”



‘总觉得这里好像有陷阱啊……’



人偶以狐疑的态度说道。我可以体会对方此刻的感受，不过真相恐怕远比他猜想的更为吓人。



‘……这是什么鬼啊……’



果然，人偶愕然地大喊。只见“它”在木箱里粗鲁地乱翻，这样似乎还不满足，最后甚至举起斧头将木箱的外框整个劈开。



大量的金属手提箱从被破坏的容器里滚了出来。



原本木箱里就有十五个一模一样的玩意儿，还要加上紫里放进去的那个——也就是装有问题安定装置的神秘手提箱。



每一个手提箱的造型及大小都完全相同，只有提把的颜色与周围固定用的螺丝数量有菩异。看来对方似乎也被它们细微的差异弄昏了头。



‘夏目，你到底在玩什么把戏？’



真日和的声音充满了怒气。我只能无言地耸耸肩。早就猜到结果会这样了。



“正如你看到的，你要的东西就在那里面。啊，我可不是故意要整你喔，是因为有个搞不清楚状况的人把箱子放进里面……如果你愿意，也可以全部拿走——”



‘你是为了拖延时间吧？你以为我会相信那种愚蠢的说词吗……？’



“这是千真万确的啊。拜托你先听完我的说明——”



‘闭嘴！我这么努力想要避免使用暴力，你竟然轻易就毁了承诺。看来，不让你得到点数训，你是不可能学乖了——！’



“你的结论太奇怪了吧……”



我一边大喊一边后退。



杀人人偶再度发出叽哩叽哩的发条声，同时举起手中的斧头，口中嚷嚷着‘去死，去死’之类的诅咒。虽然事情演变成最糟糕的结果，但我也不是毫无心理准备。看了那木箱里的东西，如果还能忍着不发飙才有鬼吧。啐！



“——不要动，真日和。”



我将手伸入墙壁旁的成堆纸箱中，拿出预先隐藏好的秘密武器。无法变化表情的人偶，此时眼睛深处也仿佛大感震惊似地激烈闪烁着。



我将枪口对准人偶。武器沉沉的重量还让我脚步有点不稳。这可不是什么空气枪，而是货真价实的冲锋枪。我刚进入洛高没多久，那群袭击鸣樱邸的神圣防卫队成员无意间将这把武器遗落在房子里。当然，里头也装了实弹。



要是对真人，我恐怕没胆扣下扳机，不过人偶就不同了。



‘你等下一定会后悔把那玩意儿拿出来。’



真日和以低沉的声调说道。或许没错吧，不过在别人家里乱挥斧头的家伙更没资格批评我。



‘去死，去死，你去死吧！’



人偶举起斧头高高跃起。



我毫不迟疑地连发冲锋枪反击。大概是因为射击姿势不标准，我的枪口方向显得非常不稳，不过好像还是乱枪打鸟中了好几发。杀人人偶以不自然的动作向后仰并直接弹了出去。它手中的斧柄刚好被子弹打穿而断裂，我赶紧躲开落地后乱弹的厚重斧刃。



将子弹全数射完的冲锋枪扔到一旁后，我摇摇晃晃地站起身。



光是刚才那一连串动作就让我快断气了，我只觉得双腿发软。枪战这种游戏果然不适合感冒未愈的人参与，这点我已经亲身体验过了。然而——



没多久我又不禁发出惨叫。



‘报仇……一定要报仇。’



尽管人偶那可笑的头部已经被子弹打扁了，但却依然有余力爬上翻倒的桌子、再度现身。它的肚子虽然也被冲锋枪开了一个大洞，不过似乎没造成太大的伤害。



人偶从灰色大衣的袖口伸出如布偶般圆滚滚的手。这种造型还蛮可爱的——正当我这么想的时候，瞬间，它的手腕已经“喀锵”一声与身体分离，底下的缺口冒出一把长约二十公分的凶恶刀刃。



这可不妙啊，我心想。灵活而锐利的武器，简直比刚才的斧头还难以闪躲。



‘去死，去死——夏目智春去死吧！’



人偶以宛如歌唱般的声调边大喊边冲刺，我则因全身无力的缘故而动弹不得。



幸好就在这时，一个我完全想不到的人从一个我完全想不到的方向出声了。



“——我不允许你这么做。”



充满震慑力而又清澈透明的奇妙说话声，但来源却是出自我的脚边——也就是地底下。



‘啊……！？’



原本挥着刀狂奔的人偶突然被绊倒。



房间的一部分地板就像被烤成薄脆的焦炭般大肆崩塌。



周围还冒出滚烫的白烟。



我以为是失火了。鸣樱邸的地板突然烧了起来，人偶因身陷焦黑脆弱的地面而变得举步维艰。



紧接着，一把从地下窜出的刀刃贯穿了人偶的身体。



那是一根闪烁着蓝白色光芒的灼热之刀。刀刃就好像是以冷凝的熔岩锻造般，受热后再度喷发出浓密的焰流。



“——陷月！”



清澈的声音再度响起，火焰之刀也立刻配合这动人的喊声灵活起舞。



古老的地板被切成螺旋状，一名少女的身影翩然出现。



少女的左眼发出淡绿色的光芒，炫目的火焰羽衣则包裹住她的黑色长发与巫女服——我的救星正是嵩月奏。



“嵩、嵩月……”



我愕然地喃喃说道。



老哥交给我的这栋鸣樱邸设有地下室。里面的空间非常宽敞，就好像每个小学男生都梦寐以求的秘密基地一样。地下室的正式名称是冥王邸，听起来十分威风气派，但实际上的功能只是洛高科学社的仓库。



嵩月本来就拥有出入地下室的钥匙，所以她会从地下现身并非不可能。然而问题在于她到底是在何时、为了什么理由而潜入地下室的。



身为恶魔一族的嵩月，能以意志将体内的血液变化为摄氏数千度的高温火焰。被这种恐怖的地狱烈火划几下，真日和的杀人人偶显然撑不了太久。



人偶的身体已经跟灰色大衣一起被烧焦了。断裂的南瓜头还在地上滚了好几圈。



“嵩月……你怎么会……”



“不可以过来！”



我在她的怒吼下，只好打消走近的意图。



嵩月保持背对我的方向，一头黑长发也因自己身上火焰造成的气流而不停摇曳。



她于腰际用力张开双手，摆出丝毫不敢轻忽的战斗态势。但随后她又突然转头望着我。



“——终于找到了。”



“咦！？”



巨大的火球自她掌中膨胀，接着，她便以惊人的气势将手上的火球扔了出去。被射出的火球从我身边惊险地掠过，最后命中我背后的窗户！



就在庭院的某株樱花树前，有一堵我原本看不见的墙壁顿时被火球击碎。



龙卷般的狂风也同时卷起，阻断了火焰继续蔓延。



在嵩月的火焰照射下，漩涡般的狂风中央缓缓浮现一个人影。



不甚清晰的影子最后慢慢变成人的姿态。只见对方身着灰色工作服，原来那个正是下垂眼青年——真日和秀。



但他的背后还有另一个影子。



那是一只几乎与纯种马同样巨大、身上被美丽金毛所覆盖的野兽。正常情况下，那种生物应该不存在于这个世界吧。野兽就像跟在真日和身边守护他的随从一样，伫立于主人背后。



“——使魔。”



嵩月静静地解释道。



我觉得自己好像完全没进入状况，只能愣愣地交替望着野兽与嵩月。



＊



原先暂时淡忘的头痛再度剧烈起来。



嵩月与真日和的对峙丝毫没有结束的迹象，双方之间充斥着一触即发的高度紧张气氛。不过事态为何会如此急转直下，我真的一点头绪也没有。



嵩月毫无预警地从我家地板下冲了出来，并立刻对真日和展开攻击。我能理解的程度仅止于此。我想现场这几个人之间一定存在着某种天大的误会。



这几天的事情发展亦是如此。不过，无论是什么看似绝望的危险状况，只要把话说开了，应该都可以轻易解决才对。当下也是如此——我真心诚意地这么祈祷着。



“——你们先交涉一下嘛。”



我毫不迟疑地如此大喊。



嵩月与真日和不约而同地以讶异的表情转头看我。不管有什么误会，你们还是先把火球跟怪兽收回去吧。倘若被附近的住户目击到，我还真不知该用什么借口解释哩。



“我想，你们两人应该没有非得交手不可的理由吧？这种时候耐心透过交涉找出一个妥协的方式不是比较好吗？”



诸如此类，应该很类似平常操绪会说的话吧？



真日和听了，莫可奈何地摇摇头。



“这种话你先跟那边那位小姐说吧。”



嵩月依然浑身冒出充满杀气的火焰，看来真月和的建议也没错。



“是我的人偶先被她动手打坏的咧。你不要小看那个小家伙，售价可是会贵得会让你吓一跳；这次的工作我看又要赔很大咧。”



谁理你啊——我真的很想这么吐槽，但真日和的表情看起来确实很苦恼。



另外一边的嵩月则回答。



“……我不准你对夏目同学出手。”



呜——然后她又以低沉的恫吓声瞪着真日和。



这两人好像根本无法建立沟通管道啊。不过话说回来，嵩月这么做也是为了救我。



“对了，嵩月……你怎么会从地底下冒出来哩？”



我突然想起这个疑惑。记得樋口来探病时也提到嵩月今天没在学校出现。



“啊……那是因为……夏目同学家附近有使魔的气息。”



嵩月顿时改以软弱的口气回答。



等等，她是指什么时候的事？仔细回想，嵩月打从跟佐伯妹一起来我家时样子就不大对劲了——



“咦？你该不会是从昨天……？”



应该不可能吧——我如此确认道。没想到嵩月却困窘地点点头。



昨天跟佐伯妹道别后，嵩月就换了衣服从屋外的其他入口潜入地下室，接着长时间屏息观察地上的情形。其实她大可不必如此嘛。光明正大进屋内守候就够了，还可以请她帮忙应付一下紫里。



“呃……那嵩月知道我家这两天发生了什么事吗？”



我愕然地进一步问道，嵩月小心翼翼地点着头。



“啊……大致上……”



“包括朱里学姐丧失记忆的事？”



嵩月再度无言地首肯。



“那我发烧昏睡的事哩？啊……中午那块退烧贴布也是……”



点点点——嵩月的头不好意思地越点越低，我则因为强烈的晕眩感几乎要昏倒了。她其实不必那么辛苦，光明正大上楼来照顾我不就得了。



不过嵩月的确有不能这么做的苦衷；真日和的使魔可是早早就盯上我了。



“使魔……就是指真日和身边那只超大的狗吧——！”



伫立于真日和背后的那只巨大野兽突然闪烁明亮的绿色眼珠并使劲挥动前脚。我感觉大气出现了一阵异样的晃动。霎时强风袭来，我当场被吹倒在地。



啊——嵩月睁大双眼，重新对真日和投以充满敌意的目光。真日和则无奈地搔搔头。



“你不能提到‘狗’这个字啦，我家使魔可是会发飙的。”



即使真日和这么说，我还是觉得他背后的那家伙很像一只大狗。就算退一万步好了，起码也是只尾巴比较细的狐狸。



“啊……那是风兽……也叫镰鼬{译注：日本传说中的一种妖怪}。”



看不下去的嵩月替我解释道。真日和也略微绷着脸点头表示同意。



“没错。跟嵩月家一样是华鸟风月四名家之一……风斋一族的使魔。”



“风兽……”



我以双膝跪地的姿势望着真日和背后那只野兽外型的使魔。那家伙跟柱谷老师的卡麦龙一样，也是人类与恶魔女性相交所生下的——



“真日和……你是恶魔的契约者？也就是说，你的女朋友跟嵩月一样，也是恶魔啰？”



“啊……可以这么说吧。”



穿着工作服的青年眯起下垂眼，好像不太甘愿似地喃喃回答我。或许他是害臊吧，我心想，尤其是在嵩月这种女孩子面前承认。



“等等，那真日和也是跟黑科学相关的人啰？既然如此，为何还要跟嵩月交手，并紧追朱里学姐不放？”



“——没有人规定得到恶魔之力的人就得当科学社的盟友咧？”



“话是没错……可是……”



“我刚才也说过，我只考虑损益的问题。只要有人出合理的价码，不论是什么委托我们都可以接受，并没有归属哪一方的问题咧。”



“我们……真日和你该不会是……”



我恍然大悟地咕哝着。真日和擅自打断我。



“没错，我就是洛高第二学生会——巡礼者商联合的会计，真日和秀。请多指教咧。”



“……巡礼者商联合。”



激烈的头痛再度袭来，我不由地按着前额。当我发现真日和也知道恶魔的存在时，就应该猜到他背后的组织才对。正如朱里学姐之前所说，第二学生会既非敌也非友。原来如此，他们是敌是友完全看价码决定。



“话说回来，这么不好赚的工作，我很想赶快结束咧。”



真日和边说边按着自己那只使魔的脖子，野兽的表情也在一瞬间明显凶恶起来。



嵩月为了保护我而压低身体重心，一副蓄势待发的模样。



然而，这场对决嵩月还是处于绝对不利的状态。在尚未获得契约者的情况下，嵩月的力量根本无法与成熟的使魔对抗。上次在土琵湖的战斗就证明过这点了。



能与使魔对抗的力量只有一个——专门为了打倒恶魔而制的机械恶魔，也就是机巧魔神。



“听我说，嵩月。”



我往前站了一步并伸手制止她。嵩月满脸不解地咬着嘴唇。



“唔……”



“真日和的目的就是箱子里的安定装置，我们没有必要为了这个跟他交手吧。”



“嗯，对啊……这么说没错咧……”



真日和好像有什么难言之隐似地摸摸自己的鼻头，我则以希望他不要插嘴的眼神瞪了他一下。这时候千万不要冒出什么刺激嵩月的废话啊。



“这次的雇主是个很麻烦的家伙，所以我剩的时间也不多咧。”



那是你家的事——我暗地吐槽道。你赚了钱又不会分我。



“把这么多箱子一起带回去未免太夸张咧。而且，又不能保证真正的安定装置就在里面吧？既然如此，我希望你们帮我一个忙。”