1 以大炮发射的弹药。



2 田径所使用的铁制或黄铜制球。



（译注：即铅球。炮弹与铅球在日文是同一个汉字。）



那是一颗货真价实的——铅球。



一颗铅球飞了过来。



这玩意儿确实是田径比赛所使用的道具没错。直径大约十一至十三公分的金属球，重量则有七点二六公斤。



从教室窗户飞进来的铅球，刚好从我的右颊边掠过，接着粉碎了附近的课桌。它在地板上弹了好几下才终于停住。过了半秒而来的风压将我的头发轻飘飘推起。



「嗄……」



我俯瞰在地板上滚过的铅球，干渴的喉咙挤出一道声音。霎时不听使唤的舌头，让我无法顺利发言。



「为什么会有铅球……？」



如此异常的状况连刻意质问都显得多此一举。



这里是午后的教室，时间则是第二学期才刚开始没多久的普通放学时段。



我为了抄写向同学借来的笔记而留在学校，结果差点被一颗冲入校舍二楼窗户的铅球砸破脑袋。



这并不是稀松平常的事。铅球飞入窗子，跟昆虫或小鸟不小心闯进来根本无法相提并论。只要位置相差一点点，这里就会多一具尸体了。留在教室的学生还有七、八人，目击者可说非常多。如此的事件就算掀起恐慌也不稀奇，然而……



『嗯……是铅球耶。还真稀奇——』



飘浮在我面前的操绪，看向滚落地板的铅球同时若无其事地喃喃了一句。其他同学也只是瞬间瞥了我一眼，并没有多说什么。



「不……什么稀奇？重点不是那个吧？」



『咦？是哟？』



望着声音明显颤抖的我，操绪愣愣地微微偏着脑袋。



『这是颗铅球没错呀。又不是从半空中掉下了陨石，或者降下青蛙雨之类的？』



唔，操绪的说法听起来似乎也没错。



「最好是那样啦……！」



我轮流指着敞开的教室窗户以及被粉碎的课桌，口中大声嚷嚷：



『这很危险耶！搞什么鬼！怎么会有铅球突然飞进二楼的校舍窗户啊！？还差点就把我砸死了！』



操绪冷静地看着陷入混乱的我。



『嗯……不过，这看起来并不像是瞄准智春扔来的……』



「真的瞄准我还得了！」



以铅球进行狙击的杀手，真可说是前所未闻。天底下有这么随便的狙击手吗？



『总之就是某人在推铅球时手滑了，不小心飞到智春附近而已嘛。这种事常有吧？』



「最好是啦！才没听说过那间学校经常会有铅球乱飞咧。难道这里被诅咒了！？」



『嗯……但苦主是智春呀。』



听了操绪随口发出的咕哝，我只能「唔」地顿时噤口。



我这个人确实经常遭遇不幸。虽然不清楚是否被诅咒了，但应该拥有极为类似的体质吧。生平第一次搭飞机便坠海，那次同乘的青梅竹马少女也化为了缠身于我的幽灵。



高中开学典礼那天清晨被恶魔袭击，再隔两天则被卷入了。更糟糕的是，如今在我的影子里还沉睡了一架被称为机巧魔神的机械恶魔。



跟那些事相比，区区的铅球根本不算什么——我不是无法理解操绪的言下之意。但即便如此，要平静面对被铅球狙击这种事毕竟还是太难了。



「可恶……到底是哪个没品的家伙，竟然把这种玩意儿扔进教室里！」



我气得双肩发抖，一把抓起掉落地板的金属球。



瞬间，沉重的触感传达至我的指尖。



我这时终于察觉一件事。



田径所使用的铅球标准重量是七点二六公斤，比大部分随处可见的哑铃都重。要把这种东西推进教室，可不是路上找一个普通人就能办到。此外要从校舍外将教室内的课桌砸得粉碎，更非一般人所为。



如果问我认识的人当中有谁具备如此怪力，那就只有——



「喔……夏目！」



正当我手握铅球默默思索时，一个异常开朗的声音对我喊起。



「原来这里是你们的教室啊。哎——抱歉抱歉，有人受伤吗？」



一名浑身横肉的学长直挺挺地伫立在教室门口，他眯起眼笑着问。那家伙的体重——恐怕有将近一百公斤吧。虽说生着相扑力士的理想肥硕体型，但对方所穿的却是洛高田径队的练习服装。



「啊……吉田学长？」



他是中学时代曾跟我一起参加田径队的学长。叫什么名字我忘了，只记得好像是运庆还是快庆之类，类似佛像雕刻师会取的名。他的长相也有点像大佛就是了。



虽说吉田学长的外型跟田径队员似乎完全搭不上边，但他可是擅长掷链球的选手。据说他也保有推铅球的纪录。



「难不成……把铅球扔进教室的人……」



「是啊，就是我。抱歉抱歉，刚才我在顶楼揣摩旋转式推法，一不小心就手滑了。」



「唉……」



仰望吉田学长所指的对面校舍顶楼，我烦厌地叹了口气。在那种地方练习铅球，不论谁都知道很危险吧，真希望他能立刻歇手。



但学长似乎没有反省的意思，反而咧嘴露出笑容。如果放着他不管，搞不好他还会哼起歌来。这种异常开朗的反应太奇怪了，是不是脑袋出了什么毛病啊？



「啊哈哈。哎，抱歉。夏目，你有听说秋季的县内预赛要开始了吗？所以我才会一时练得过于起劲——」



学长说完后，冷不防发出「呼」的一声，还做出健美选手般展示肌肉的动作——正展背阔肌。



浓烈的男性汗臭味顿时扩散开来，操绪忍不住「唔哇」地露出厌恶的表情。



然而学长心情极佳的笑容还是保持得很完美。很显然背后一定有鬼。



普通人不论多么高兴，都不至于表现到如此露骨的程度。这与其说是单纯为了某件事而喜悦，不如更接近快要自白犯行的嫌犯所会有的反应。要不然就是学长嗑了药什么的。



这时我突然怀疑，学长是不是为了增进成绩而服用了某些禁药。



「呃……学长，你的身体没什么异样吧？」



「思，好到不能再好了。」



他再度展示自己的肌肉。他这种认真的态度反而让我有点受不了。



这时学长似乎有点害臊地搔搔头。



「哈，今年我觉得自己真的可以缔造绝佳的纪录。我的宝贝也大力帮我声援哩。」



学长说。



『……宝贝？』



操绪眉头一皱并质疑道。



不过这时我却有一种恍然大悟的感觉。吉田学长发神经的理由，很明显不是压力过重或服用了什么禁药，而是这位胖学长在暑假前交了女友的缘故。



尽管如今这个年代交了女友似乎并不需要这么兴奋，但看他这种兴高采烈的模样，我也不便说什么。此外他的女友听说的确很可爱，所以老实说我也有点羡慕。



「那么，就先这样啦。」



夏目你也赶快找到自己的幸福吧——吉田学长抛下这番亢奋的鼓励后便径自离去了。



搞什么嘛——我心里有点不爽。不过这时如果表现出生气就更像丧家之犬了，因此我只好保持沉默。除了被那家伙扔了一记铅球外，还得听他炫耀女友的事。如此意料之外的连番打击，让我因强烈的疲惫感而托起腮帮子。



但这时，我却在自己的脸颊上摸到了又黏又滑的玩意儿。



「耶……？」



蓦然望向自己的手，我不由得愕然了。



半张手掌已被赤红的液体沾湿。



操绪面对自然而然抬起头的我，也忍不住「呜哇」地叫了一声。



『智春，血，你流血了。这边的脸颊都是血耶！』



刚才被铅球掠过而擦伤的部位，因为我托腮的动作而一口气裂了开来。一旦察觉出这点，伤口便急速传来疼痛。



其余同学们发现我半张脸都是血，纷纷为我有名的衰运发出感慨。你们这些人，不要露出一副理应如此的表情好吗？



「……」



面对啪嚏啪嚏滴落课桌的鲜血，我无言地吐了一口气。一想到刚才满脸幸福笑容的吉田学长，更应验了「当某人陶醉于幸福时，必定有另一人在暗处哭泣」这句话。



再度深刻体认到自己的倒楣体质后，我只能重重地叹息一声。



保健室已经有其他先造访的学生了。



那是一名身着改过的纯白制服，外型俊美到让人喘不过气的男学生。他正是佐伯兄妹当中的哥哥——洛高第一学生会会长佐伯玲士郎。



『出、出现了……』



操绪一见状，便发出从幽灵口中说出会让人很想吐槽的台词，还表现出明显的厌恶之色。我也忍不住在保健室的人口停步。对操绪跟我而言，这位装模作样的学长向来都是难以应付的角色。



毕竟我们才刚升上这所高中，就被他叫过去开了好几枪。此外还被他的机巧魔神痛殴一顿，差点就丢了小命。遭遇这些事后，要是我们还会喜欢那家伙，就太不正常了。尽管他外表出众、家里有钱，又有个美女妹妹，但我们可不是因为忌妒而刻意疏远他。



佐伯哥平时总会带着好几个粗壮的男性部下，今天同样有三人围绕着他。此外保健室的病床上还躺着一名貌似小太保、脸已被打肿的男学生。



那家伙的鼻梁明显出现不自然的扭曲，担任保健室老师的淹原女士则坐在一旁进行治疗。



「——本日下午，学生会成员在校内发现一名企图进行不纯异性交往的男子。嫌犯为了逃避学生会的执法，尝试无照驾驶机车逃逸，幸好很快就被彻底制伏了。」



佐伯哥将情况说明完毕。



他们第一学生会的主要活动内容，就是维持校内的治安与确保学生安全。工作性质类似私人警察。



不过如今这个年代，光是不纯异性交往就有必要把人打到脸歪掉吗？不过，第一学生会的确会干出这种事。他们的基层成员又被称为处决委员，这名号可不是吓唬人用的。



被逮捕的小太保似乎失去了意识，只能发出「对不起对不起我再也不敢了」、「不行……不能打那里！」、「很痛啊拜托饶了我」等近乎呓语的微弱呻吟。



相对于几乎无法再爬起来的小太保，学生会的成员可说是毫发无伤。宛如以肌肉块组合成的这些人，就算是徒手应该也能轻易拦下疾驶中的机车吧。



趁那些人还没意识到我们，我悄悄步向了保健室的药品棚。



结果保健室除了学生会的家伙外，还有另一名相较之下正常许多的学生。她是我十分熟悉的人物。这位身着白衣、套上保健股长臂章、手握掸子清扫药品棚的女学生，察觉到我的存在后转过身。



「啊……」



一头艳丽的黑发加上几乎呈透明的白皙肌肤，还有端正到令人有点难以接近的美丽脸庞。这位美少女正是嵩月。



身为保健股长的嵩月，今天似乎轮到在放学后留下协助保健室的业务。



（插图）



「啊啊……！」



她发现我脸上的鲜血后，随即带着惊讶的表情跑了过来。



「脸颊，血。」



嵩月以焦急的口气说着。这句话是指脸颊在流血吗？可能得花几秒钟思索一下。她的脑袋虽然很好，但口才却有点迟钝。



「是啊……嗯。虽然只是擦伤，但血却无法止住。」



起因是一颗铅球扔进教室造成的——这种理由我还真难启齿，只好含糊地蒙混过去。倘若不小心在佐伯哥面前提及吉田学长的名字，害他也被打得颜面变形就不好了。



「总之我需要一块OK绷，你能帮忙拿一下吗？」



我边说边随手擦拭脸颊上的血。



「不行。」



嵩月以出乎意料的蛮力抓住我的手，制止我擦脸的动作。



「一定要好好治疗。」她重新说明一遍。



『这点小伤涂一下盐巴就好了呀……』



操绪在碎碎念的时候被嵩月瞪了一眼，只好闭上嘴。



正牌的保健室老师淹原女士，这时正一边发出恐怖的分筋错骨声，一边帮鼻梁被打断的男学生继续进行治疗。



「啊……抱歉。我这里暂时走不开，嵩月同学可以帮我随便处理一下吗？」



老师对我那出血甚多、但其实没啥大碍的伤口瞥了一眼，便以不当一回事的口吻说道。



对这种治疗时会发出异样骇人声响的保健室老师，我当然不敢有意见，于是便乖乖坐在嵩月面前。



与笨拙的口才刚好成对比，嵩月以纯熟的手法准备开始治疗。她先消毒过自己的手，再拿出止血用的纱布以及OK绷，并将凡士林、棉花棒，以及不知名的药品依序摆在桌上。



这副模样与其说是班级的保健股长，不如更像是真正的保健室老师。与在教室时气氛截然不同的嵩月，让我莫名其妙感到心慌。虽然她本来就天生丽质，不管穿什么都好看，但这袭白衣的姿态更是极品。假如再戴上一副眼镜的话，她的一些死忠支持者可能会因此发狂吧。



嵩月让我坐在患者用的椅子上，以纱布轻轻擦拭我的脸颊。为了确认我的伤口状况，她更毫无防备地将身体贴过来。



等我回过神，才惊觉她的脸庞就近在眼前。这种姿势令我不自觉紧张起来。我的身影就倒映在嵩月那黑白分明的大眼珠上，在消毒液的刺鼻气味中还夹杂着一股可爱女孩的甜美香气。



『那个……等等，嵩月……』



「不要动。」



我下意识地将腰部往后缩，但嵩月却以采出上半身的姿势继续迫近。为了不与她目光接触我只得垂下双眼，结果又刚好落在她胸前那两团柔软的膨起上。我不自觉面红耳赤起来，大概是因为脸颊充血的缘故，伤口的血始终止不住。



「——夏目智春。」



这时，我背后突然有个男人的声音响起。冷静的口吻与现场气氛格格不入。



「是、是？」



这种愧疚的感觉就像做坏事被抓到一样。我脸色难看地猛然回过头。



「啊……！」



结果这个动作，却让我的脸颊撞上了嵩月手边正要裁去多余纱布的剪刀。刚才好不容易堵住的伤口现在又绷裂了。



「咕哇！」



这回鲜血一路流到下巴，泪流满面的我不禁发出轻微的呻吟。就算是男人也很难忍下这种疼痛吧。



「啊……啊……！」



止血用的纱布被迅速染成鲜红色，嵩月为了去取预备用的补充纱布，慌忙地跑了出去。



趁她离席之际，佐伯哥凑近我的脸附耳警告道：



「夏目智春，我想你应该很清楚，假使你敢对嵩月奏出手的话……」



『啊……我知道我知道，我很清楚。』



这件事我听过太多次了，拜托别把脸凑这么近好吗？



我以空洞的眼神仰望天花板。倘若我对嵩月出手，我们就必须被消灭——这点佐伯哥以前便对我宣告过。嵩月的真实身分乃具备强大魔力的恶魔家族后裔。假使像我这样的机巧魔神操演者与她缔结契约，我就会摇身变为拥有惊人力量的魔神相克者——事情说穿了就是如此。



对于目前已实际体验过魔神相克者有多恐怖的我来说，也不是无法体谅佐伯哥的立场。总之，这个问题姑且按下不表。



我拼命避开佐伯哥的脸，望向躺在病床上的那个可怜小太保。



那家伙只不过是想稍微尝试一下不纯的异性交往，就被修理得如此凄惨。一旦我真的跟嵩月缔结契约，他们那些‘宰了你’云云，就绝对不会只是口头上的威胁。



身边有如此罕见的美少女，却又被限制不准交往，或许是天底下最不幸的一件事吧。一想到交了女友后就仿佛腾云驾雾的吉田学长，我突然产生一种迟来的强烈羡慕。



我偷偷叹了口气，同时默不作声地瞥了佐伯哥的侧面一眼。



这位学生会长也委实让人难以理解。



明明有如此出众的外表，女生们想跟他交往还得拿号码牌才是，但却从来没听说他传出什么绯闻。相反地，围绕在他身边的总是一群看了就令人难受的肌肉壮汉。



『果然，他的嗜好是那方面……』



操绪仿佛看穿我心思般、时机绝妙地窃窃私语道。



「是吧。」



我也点点头。如果真是那样，佐伯哥会对所谓的不纯异性交往如此无情，就有了合理的解释。



「……你说什么？」



佐伯哥以讶异的表情质问我。我与操绪慌忙摇摇头，为了躲避他狐疑的视线，还故意看向窗外。



角度倾斜的午后阳光，将校庭染得一片赤红。



仅存一点夏季尾声的晴朗青空、无人且清闲的操场。



在宛如以扫帚扯开的卷云背景下，只见一名女学生无所事事地呆立着。



这番光景令我下意识地停下目光。



我应该不认识她才对。对方的背影我毫无印象，只是感到有点好奇。



「啊……怎么了，吗？」



捧着一大堆纱布回来的嵩月，以大惑不解的表情对我问道。



『呃，没事。』我摇摇头。



为何自己会对那位陌生的女同学产生好奇，大概是由于她身上散发出一种跟我类似的倒霉气质吧。



那仰望黄昏天色的娇小背影，总觉得好像在哭泣。



O



又过了好几天，脸颊上的伤口也快痊愈了——



当晚，我不知为何在半夜突然醒来。



全身都是令人不快的黏腻汗水。床单也因湿气而显得异常沉重。



这种醒来的方式真是不舒服到极点。



没有月光的夜晚，室外一片漆黑。



操绪的身影也不在附近，昏暗的房间角落只有我一人单独躺着。



或许刚才自己作了一场梦吧。



没错，梦。



会突然醒来就是恶梦的缘故。



噫噫呜呜、噫噫呜呜——



总觉得耳边一直有某人在哭。



那是女人的声音。



啜泣。



为什么要如此悲伤呢？我心想。



当然不会有人回答这个问题，我唯一能听到的就只有接连不断的啜泣而已。



噫噫呜呜、噫噫呜呜——



啜泣声冷不防变得清晰起来。



我猛然睁开眼。边拭去前额冒出的讨厌汗珠边撑起上半身。



时间已过了半夜两点。



陷入沉睡的马路寂静无声，唯有街灯所发出的微弱白光，透过窗帘缝隙流泻入室内。



在梦里听到的女性哭泣声——



再度传入了我耳中。



令人毛骨悚然的寒意瞬间窜过我的背脊。这下子我可是完全清醒了。



带有恨意的哭声自半开的门缝中传进房间。



噫噫呜呜、噫噫呜呜。是女人的声音没错。



这不是梦。假使我先前所听到的呜咽是恶梦的一部分，醒来以后就不可能再听到了。



此外我也不认为这是幻听。



最好的证据就是，哭声偶尔还夹杂着一吸一顿的抽噎以及吸鼻子的咻噜声。如果这是幻听未免也太真实了吧。过剩的临场感反而让人觉得恐怖。



不过假设这声音不是梦也不是幻觉，那就是如假包换的现实啰。



怎么可能会有这种蠢事——我心想。



『智……智春……』



这时，一个人影轻飘飘地自我那流满冷汗的背部浮现。



这位发出淡青色光芒的幽灵少女，正是我熟到不再熟的操绪。



只见她面露难堪的表情望向我。



『刚才的哭声是……』操绪软弱地问了一句。



看来她也是被啜泣声所惊醒的。身为幽灵的操绪竟然真的害怕起来。



「那声音……应该不是操绪，对吧？」



『为什么人家要在大半夜一个人偷偷摸摸地哭嘛？』



操绪以毫无幽灵自觉的口吻回嘴道。确实，我也觉得既任性又没耐心的操绪，不可能会耍这种费力的恶作剧手段。



『声音应该是来自家里吧？』



「……嗯。」



被操绪这么一问，我也只能不大甘愿地点头。



因某些因素而被赶出老家的我，一人栖身于这栋租金低廉的独栋建筑中。暂住的阿妮娅今晚不在：她为了调查东西去朱里学姊的家借用电脑了，还说今晚要在那边过夜。因此那哭声不可能是来自阿妮娅。如果犯人不是操绪也不是阿妮娅的话，真正的来源到底是谁——？



这栋被称作鸣樱邸的租屋处是建筑于昭和初期的古老洋房，如今除了我们几个以外就没有其他人使用。此外，鸣樱邸怎么看都像是鬼屋的外观让闲杂人等根本不敢靠近。由于被误认为是废屋，所以某※国营电视台的收费员也不会登门要钱。只要是拥有普通常识的正常人，应该都不会趁大半夜闯入这里才对。（译注：指NHK电视台。按照日本的法令规定，NHK电视台是强制收视且必须缴费的。）



也就是说，发出这种奇怪啜泣声的家伙，铁定不是拥有普通常识的正常人——或者该说是货真价实的妖物才对。不论事实是何者，都令人感到非常棘手。



「那个……操绪。」



我心怀疑地开了口。操绪则回头对我露出厌恶的表情。



『什、什么事？』



「不好意思，可以请你出去看看情况吗？」



『耶耶——！人家才不要呢，打死不干！』



我努力挥着手，试图将迅速拒绝我的操绪赶出房间。



「你不是自称为我的‘守护灵’吗？拜托了！」



『就算是守护灵也不想跟这种阴沉的爱哭女鬼打交道呀。智春不会自己去呀？反正你早就习惯幽灵了。』



「是谁害我习惯幽灵的？我也很讨厌那玩意儿好不好！」



『那假装没听见、看着不管如何？』



「不……那怎么行……」



唔唔——我在嘴里念了几声后，终究还是爬下床了。



女子的啜泣声依旧持续。待在寝室发抖对揭开真相于事无补。因此尽管我心里极度不安且不悦，最后还是只能选择动手去找哭声的来源了。操绪的借口其实也不是没道理——我的确很习惯幽灵这玩意儿了。



哭泣声似乎是从一楼传出的。在鸣樱邸后侧那好几个平常没人用的空房间处。



我努力压低脚步声爬下楼，操绪也紧贴着我的肩膀不放。



哭声变得愈来愈清楚了。



这个声音我一点印象也没有。不过，音质比我预想的要年轻许多。或许年纪跟我们差不多，顶多就是十五、六岁左右吧。以因怨恨而化为恶鬼来说，这个岁数似乎太早了。



当我们来到目的地的房间门口时，女性的啜泣声就突然停了。



只听见里头传来掏口袋面纸的悉悉索索声，然后则是用力擤鼻涕的声音。



「……」



我与操绪愕然地对看了一眼。虽然我并不是这方面的专家，不过真正的幽灵应该不需要擤鼻涕吧。口袋会放面纸的妖怪，在※鸟山石燕的画集里想必也找不到才对。（译注：日本江户时代专门画妖怪的画家。）



既然不是幽灵或妖怪之流，所以说——



『是活生生的真人？』操绪以唇做出如此的嘴型。我边点头，边感到肚子里升起一股无名火。



半夜两点。万物都已陷入沉睡的时刻。



正当人家睡得舒服时，却被这种恶心的哭声给吵醒，老实说，我简直快气炸了。



既然对手不是妖怪，我就不需要客气了。



虽然不清楚这是怎么回事，但很明显属于擅闯民宅。若对方态度恶劣或许该抓起来交给警察处理。总之，我已经在心底发誓至少得要求对方道歉。于是我将指关节折得啪啪响并深呼吸一口气——



「不准动！」



房间门被我粗暴地踹开。



我终于亲眼目击了那个发出哭声的女子。



噫呜——刚停止哭泣的十多岁少女回过头。



没想到这个扰人清梦的女孩长得还满可爱的。



纤瘦的肩膀、在昏暗房间内显得格外醒目的白皙肌肤，因哭泣而变得红肿的大眼。



散置于她脚边的行李，是个怎么看都像是离家出走用的大型波士顿包。



她所着的服装则是绣有十字架纹章的黑白双色制服。说穿了就是我极其熟悉的洛高制服。



女高中生。



啜泣女的真实身分是洛高的女学生。



此外她目前——正在换衣服。



「咿……」



制服裙子轻轻滑落至地板上，少女苗条的腿部曲线一览无遗。



至于摊开在行李袋上的，则是代替睡衣用的中学运动外套。



擅自闯入鸣樱邸的啜泣女，现在刚好在换衣服，而且……



她看到我冷不防冲进房间便放声尖叫起来。



「咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」



「呜、呜哇，抱歉！我不是故意的！」



结果莫名其妙先道歉的反而是我。



我慌忙逃出房间，并将背后的房门关上。来到幽暗的走廊后，我感到一头雾水。



为什么在我的租屋处，半夜会有个不认识的洛高女同学跑进来啜泣呢？



此外我还撞见了脱到一半的裙子、运动外套，以及白嫩的大腿等。真是乱七八糟到极点。



陷入完全混乱的我，不自觉以依赖的目光仰望同样飘浮于走廊的那位幽灵少女。



操绪则眯起充满不信任的眼睛反过来盯着我。



她以冷漠的口气急促地道出疑点：



『……她是谁？』



第二天放学后，在洛高的化学准备室……



「——这位是友原菜津美同学。」



对着恰巧在科学社社办现身的朱里学姊，我如此介绍道。



菜津美将原本就娇小的身子缩得更小，朝朱里学姊恭敬地低下头。末梢颜色会略略变化的乱翘头发以及又大又黑的眼珠，让这位女同学感觉有点像虎皮鹦鹉。



朱里学姊噘起看似颇为愉快的唇，交相比对我与她，随后静静地问：



「……她是谁？」



「呃。关于这点，就说来话长了——」



我揉着睡眠不足的双眼支支吾吾道。真不知道这件事该从何说起才好。



总之菜津美跟我们一样都是洛高一年级，刚好是隔壁班的座号十八号。所属的社团是「回家社」，兴趣则是看运动竞赛，此外她目前是处于离家出走的状态。



「离家出走？」



朱里学姊这回困惑地眯起眼。菜津美的肩膀缩得更窄了。



「是的……」



没错。她正是一名离家出走的少女。



由于某些因素，昨天很晚偷偷溜出自家的菜津美，决定先找户学校附近的废屋躲起来。结果她所挑上的就是鸣樱邸。



至于她哭哭啼啼的理由……



尽管刚好发现没锁的窗子顺利潜入屋内，但这里毕竟是附近一带有名的鬼屋。室内既陈旧又阴暗，而且还感觉好像有人活动的气息，所以吓得半死的菜津美才会在半夜哭起来。这就是我们昨夜所遭遇的啜泣女真实身分。



「你为什么要离家出走？」



朱里学姊面带微笑地侧着头问。



光看她这种态度，恐怕会误以为她只是一个温柔的学姊。一无所知的菜津美果然被骗了。



「那是因为……我被强迫参加相亲。」



一下子全吐实了。



「啊，原来如此。」



这种事常有嘛——朱里学姊交叉双臂并点点头。



以高中生的年纪去参加相亲应该不是什么常有的事——但话说回来，像洛高这种教会系统的私立学校，本来就有许多社长千金之类的大小姐就读，这么一来也就觉得见怪不怪了。举例来说佐伯兄妹家里就非常有钱，嵩月的情况也勉强可算是社长千金。对这种阶级的人而言，相亲或许不是什么天方夜谭吧。



『那个……这也不是什么常有的事吧……』



菜津美以此为开场白后，开始将自己的遭遇娓娓道来。



她家里虽然不是什么大公司，但也是间已历经七代的老商号。公司的业绩相当不错，附带一提，菜津美的双亲都是那种非常开明的人，并不会因为公司的业务需要，而强迫菜津美与谁交往。



但问题是出在菜津美的叔父身上。



负责公司内投资部门的那位叔父，为了家族发展，或者说是为了提升自己的业绩，替菜津美找了相亲的对象。男方则是事业往来伙伴的某间大公司社长儿子。



因此即便是菜津美的开明父母，也很难随便拒绝这件事。



「对方的家世确实没得挑剔，而且还听说是个年轻有为的人。但——」



菜津美说到这突然停顿下来。



她根本不想与对方见面，于是就不顾三七二十一逃出家里了。



我可以体会她不想随便结婚的心情，但连对方一面都不肯见、还因此逃家的理由，我就不大能理解了。应该没必要像这样拒人千里之外吧？假使不喜欢的话，见面后再婉拒不就好了？



「难道对方长得很丑？」



朱里学姊若无其事地问了个没礼貌的问题。



「不……不是这个理由。」



菜津美困窘地摇摇头。



「那就是他离过婚？」



「对方未婚。也没有小孩。」



「个性上有严重瑕疵吗？」



「从照片无法判断……不过据说是个认真且广为下属、同僚钦佩的人。」



「那一定是外表的问题了？」



「不是啦……外表并没有那么糟。虽说确实不是我喜欢的类型。」



「难道是秃头……？」



「头发还好好的，而且很浓密。」



那你究竟是不中意对方哪一点——我心里不禁这么问。虽然这事跟自己无关，所以我一点感觉也没有，但乍听之下，对方的条件应该算不赖吧。我实在不懂菜津美的态度为何要这么顽固。



结果朱里学姊看着对方的表情，像是猜到了什么——



「菜津美，你已经有喜欢的人了吧？」



「啊。」菜津美红着脸点点头。「是的。」



『啊……难怪。所以才要离家出走……』



操绪总算能理解似地喃喃说道。



既然有其他中意的对象，不论对方条件有多好都得严拒相亲了。



「是的。考量家里的情况，我不能自行表明拒绝，而且假如说出真相……毕竟这段相亲是由我们家主动去找对方谈的，如此一来就变得很失礼了——」



菜津美似乎陷入了进退两难的窘境。



结果她因为不知所措，在慌乱中逃出了家里，事情经过就是这样。



我可以体会她想逃跑的心情。



不得不出席相亲的菜津美无法自己拒绝这件事，而且她又已经有交往对象了，这恐怕很难不让对方丢失面子。这么一来唯一的选择就只有逃家一途——菜津美会被迫这么做也是情有可原。



「那，智春你想怎么办？」



朱里学姊唐突地对我问。



为什么要把她带来这——学姊望着我的脸继续说。



「那个……呃，其实我是希望能尽量协助她啦。」



老实说，一直把她放在鸣樱邸我会让我头痛才是真正的理由。然而，现在听了菜津美道出原委，我大概也不忍心再把她赶出去了。除了我可以体会她的心情外，身为同样被赶出老家的一人，在这种时候应该要互相帮助才对。



「要不要故意破坏那场相亲？」朱里学姊提议。



「不，不需要使用暴力吧，只要让对方自己拒绝就好了。」



我不加思索便喃喃回答道。



「可是……」



菜津美无助地垂下目光。朱里学姊则轻轻耸了耸肩。



「是啊。要表现得令对方讨厌应该很简单吧，但这么一来会让菜津美留下不好的名声，对她的家里也会造成困扰。」



「啊。」



的确是如此没错，我不得不点头。



要破坏相亲，最简单的方式就是让对方讨厌。但假使真能这么做，菜津美也没有逃家的必要了。必须要留给对方好印象，而且又得用跟菜津美无关的理由，让对方不得不拒绝这件婚事才行——天底下应该没有这么好的事吧。



但朱里学姊却露出了充满自信的微笑。



「如果是，被幽灵缠身——你们认为如何？」



『……被幽灵缠身？』



我与菜津美同时反问道。



「相亲对象如果被幽灵缠身一定很碍事吧。」



「唉，被缠身确实是很碍事……」



「而且如果是这个理由，就不算菜津美故意要拒绝婚事了。」



『这么说来……或许是吧……』



这方法可行吗？我心想。毕竟这可是两家企业的子女要进行相亲。在这种严肃正式的场合上提及幽灵之类的词汇，铁定会被认为脑袋有问题，甚至会影响公司的信誉。



恐怕最有可能的结果，是对方会捏造出其他的理由，百般客套地从相亲中抽身吧。



「……也许是个不错的主意。不过，要怎么蒙骗对方、让他们相信幽灵缠身这件事呢？」



「不需要蒙骗啊。」



「咦？」



「这里就有难得的缠身幽灵跟被缠身的家伙可用，不是吗？」



「呃——你是指……」



我与操绪对望彼此。



真正的缠身幽灵与被缠身的家伙——究竟是指谁啊？



「只要有人代替她去参加相亲，事情不就简单多了？」



朱里学姊边说边露出甜美的微笑。



等等——我心想。代替？到底是谁代替谁啊？



「智春你刚才——不是说很想帮助她吗？」



朱里学姊为了进行最后的确认问道。



而我依然搞不懂这是怎么回事。



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