但万一真要跟炫社长对战的话，我们还是不得不仰赖《黑铁》的力量。所以，阿妮娅才会说只能再使用一次，这是她最大的让步。



「我知道了，我会记得的……但是，阿妮娅，我无法和你挂保证。」



「意思是说，你不肯听我的忠告吗？」



阿妮娅那端正的容貌因为怒气而皱起，我有点被她吓到，但还是继续开口：



「之前我跟操绪约定过，凡是为了救人而需要黒铁的力量，我都会毫不犹豫地使用它。要不然，我会无法阻止社长──」



我回望著阿妮娅说道。



炫社长为了达到自己的目的，毫不留情地利用了冬琉会长跟凤岛冰羽子。为了阻止他，我已经做好了心理准备。



那是赌上操绪跟嵩月性命的觉悟──更是一肩负起这一切罪过的觉悟。



拿自己心爱之人的灵魂作为实现愿望的代价，这就是恶魔力量的本质──



「智春，你知道自己在说些什么吗？你也跟塔贵也一样，想要舍弃操绪或奏的性命吗？这也太自私了吧！」



「不是的……」



保持沉默到现在的嵩月，从背后抱住了激动的阿妮娅，安抚著她。阿妮娅停下了动作，显得有些困惑。嵩月为了让她听清楚，附在她耳边轻声地说：



「夏目同学跟那个人不一样。他绝对不会牺牲任何人的。」



「为什么你敢这么断定？」



阿妮娅不高兴地抬头看著嵩月反问，嵩月有点困惑地微笑著。



「因为我相信他呀……水无神同学一定也是。」



她以几乎只有阿妮娅才听得到的声音絮语著。



阿妮娅的表情显得愈来愈不高兴，她嘟嘴瞪著嵩月，随即又突然倾身面向我。



「咬你！」



她突然咬住了我的手。



「好痛……你在干什么啊？阿妮娅！不要咬我！不要吸我啊！」



「啰唆，你以为你是谁啊？居然敢对我这样大呼小叫，太嚣张了吧！」



「什么跟什么啊！？」



阿妮娅露出犬齿，从我的手臂吸走了似乎是运气的能量。



「奏，你也一样。你才刚从非在化的情况下恢复，身体的状态还不是很好。更何况，最重要的契约者还是这种不可靠的家伙……喂，你害羞个什么劲啊！」



阿妮娅先对准我的头发一阵乱抓，然后又咬住我的耳朵。



「我才没有害羞咧……！」



耳边传来阿妮娅的吐息，我虽然失去抵抗的力气，但还是拚命地反驳。这个小鬼头原本才十岁大，那时就算被她咬，我也不是很在意。但现在她已经长成了十五岁，使我不知道该如何抵抗。



「所以之后你打算怎么做呢，智春？」



恣意玩弄了我好一会儿之后，阿妮娅才回过神般，低头问我。



「之后？」



「具体来说，你要如何阻止世界毁灭？」



阿妮娅焦躁地露出白牙嘟嚷道。



「谁知道呢……」



「什么叫做谁知道！」



「呃，因为我也才刚刚回到这个世界啊。总而言之，我首先得收集情报。毕竟我也不知道炫社长他们现在到底在哪里，又正在做什么啊。」



「收集情报吗……的确，这还满重要的。」



阿妮娅双臂交叉，点了点头。



「对了，你打算怎么调查塔贵也的行动？」



「啊？这我还没想到耶……不过……总而言之先打打看他的手机吧。」



「你……你是笨蛋啊？」



我听到阿妮娅太阳穴旁的血管好像爆掉了好几条。她将手伸进制服内侧，拿出一个东西丢向我。



那是一道画有奇妙图案的符咒。按照阿妮娅的机率操作能力，这应该是个充满负面运气的诅咒符。我在千钧一发之际意会到这一点，连忙跳开。



「呜哇！」



阿妮娅丢出来的符咒，正好贴上了我刚刚躺著的沙发，符咒把沙发的运气吸光后，瞬间变色。然后，叽轧的一声，沙发的木框瞬间折断。看来，是我从沙发上跳开的时候，刚好把固定住木框的螺丝弄松了，这还真是不幸……不对，这不是巧合，而是阿妮娅身为食运族的能力。



「你干嘛特别跑去告诉他我们回来了啊？现在要是那家伙来袭击我们的话，我们根本无计可施，简直就是请对方来跟我们拿点火装置一样嘛。」



「我知道啦！我知道了啦，赶快把符咒收起来啦。」



我拚命地安抚著拿出新符咒的阿妮娅，她则是大声咂舌。



「总而言之，在奏跟操绪的体力恢复之前，我们暂时得按兵不动……今天晚上就先在这里休息吧。塔贵也他们应该也不会注意到这幢鸣樱邸的。」



嗯，我表示同意。在我们从『第一轮世界』回来之前，这幢豪宅完全是座废墟。就算社长再怎么神通广大，应该也不会想到我们全睡在这里。比起随便乱行动，这样应该安全得多。



「那个……既然如此……我可以先去换个衣服吗？」



嵩月有点胆怯地举手发问。



「换衣服？啊，对喔……」



话说回来，直到刚刚为止，嵩月都还泡在那个装满奇怪溶液的胶囊里。虽然她湿透的衣服跟头发都已经乾了，但我很能体会她想要换衣服的心情。



阿妮娅挥了挥手，像是要赶走有点顾虑的嵩月。



「去吧去吧，水跟锅炉好像都可以用，你乾脆顺便洗个澡，把刚刚贴在你身上的那些智春臭味全都洗乾净。不然的话，不幸是会传染的喔。」



「智春臭味是什么鬼啊？那才不会传染呢！」



我皱眉回嘴。阿妮娅冷哼了一声。



「算了，不要传给我喔，那可是会有爆炸性扩大感染的危机呢。」



「可恶……居然把别人的不幸当作是传染病看待……」



我不满地叹了口气。随即，电视上方的古老时钟发出了声响，短针跟长针重叠在一起，日期更迭，现在是十二月二十二日，深夜十二点。



「日期变了呢。」



阿妮娅表情严肃地喃喃说道。



「虽然勉强赶上了圣诞节，但我们将近一个月不在这个世界，我不认为这段期间，塔贵也只会一直等待……」



「……对了，找樋口。」



我拿出手机。唔，阿妮娅充满警戒心地再度准备好符咒。我就说把那符咒收起来嘛！我一边往后退，一边按下通讯录里的电话号码。



「我打电话问一下樋口。那家伙对这里发生的异状都很清楚，说不定他也掌握了社长的动向。」



「原来如此，这就像是快溺毙时，连稻草都得抓嘛。」



阿妮娅勉强算是同意了我的做法，点了点头。我露出苦笑。



「我总觉得这说法好像有点怪怪的耶……呜哇！」



正当我打算按下通话键的时候，我的手机突然开始震动，响起了来电铃声。我还没打出去，居然刚好接到来电。而且，液晶萤幕上显示的来电对象还是──



『智春！』



「樋、樋口！？」



『你回来了吗？你之前到底跑到哪里去了啊！？』



突然听到电话里传来樋口的声音，我竟不自觉显得有些手足无措。几个小时前，我才跟『第一轮世界』里的樋口见过面而已，但跟『第二轮世界』里的樋口，却已经一个月没见面了。我的大脑一片混乱，几乎要疯了。



「啊，呃呃……这个嘛，说来有点话长……」



『算了，重点是你快看外面，外面！』



樋口不在乎我的解释，只是激动地大叫著。



「外面……？」



『上面！南边的方向！』



「天空？那里有什么吗……？」



『别管那么多，你看就是了啦，超夸张的──！』



可是外面很冷耶，好烦喔……我无奈地打开窗户，从生锈的窗框向外探，照著樋口所说的看向天空。很意外的，天空晴朗得很，不过因为街道上的光害影响，所以看不到多少星星。月亮不知道是否已经西沉，虽然在我的视线范围里看不到。但──



「智春！你看！」



「什么……？」



阿妮娅跑到我身边，像只小猫般露出脸来惊呼。她的声音大到让我担心是否会吵到左邻右舍，但我却无法开口指责她，因为，我正目瞪口呆地说不出话来。



位于暗色天空的彼端，突然从虚空中的裂缝，探出了一只银色手臂。



那本来是月亮该悬挂的位子。现在却有一只体积远胜过月亮──由机械驱动的庞大手腕取代了它。



简直像是由星云构成的手臂，在得到了机械之躯后形成的样貌。那是介于天体和人工物之间的异形。从名为宇宙的深渊里伸出来的那个东西，简直就像是一只神的手。



电话另一头的樋口不知道在骚动什么，我根本无心细听。



「是『神』……！」



只有阿妮娅静静的呢喃，在我的耳边回响著──



○



「为什么『神』会出现在『第二轮世界』里……！？」



我抬头看著那浮在夜空里的巨大手臂，哑著嗓子低语著。



当时在中央涡界域所看到的异世界风景，随著恐怖的记忆在我脑海里苏醒。机械驱动人偶──『神』的手腕，曾像是要挥去挡路的树枝般轻易地破坏了世界。为了要防止这个家伙出现在这个世界里，『第一轮世界』的我们才会回到过去，然而──



「怎么可能……太快了……『第二轮世界』的超弦重力炉应该还没有启动啊！」



阿妮娅握紧拳头呻吟著。



我无法回应她，只能茫然看向天空。那机械驱动的巨大手腕，就像是属于太阳系的某个天体一般，静静地浮现在夜空之中。因为这太过超现实，充满著科幻感，甚至让人觉得这画面很美。



肉眼能够看到的手臂大小，差不多正比满月再大上一圈。但实际上，那手腕却存在于比月亮的轨道还要遥远许多的地方。它实在大到超乎我的想像。然后那巨大的手腕，突然像是融入夜空之中般消失了。



「啊……」



我看著『神』消失的夜空。不管我怎么凝神注视，都再也找不到那只飘浮在虚空之中的巨型手腕。



『……喂，你看到了没？你觉得那是什么啊？两三天前开始，世界上就有好几次目击到的纪录，也有人问过超自然专家的看法。当然，政府机关基本上是不可能承认那东西的存在──喂，智春，你有在听吗？』



手机的扩音器里，传来樋口吵杂的声音。



「啊……嗯，我有在听，不过……」



『目前是集团幻觉的说法最为有力。不过，听说有人用照片跟影片留下了记录，也有人说已经确认了有巨大质量的存在──』



「樋口，等一下。你现在人在哪里……？」



我觉得樋口的声音怪怪的，因此反问。那家伙在手机里的声音，我总觉得有个奇怪的回音。



『我？我就在你家门口啊。』



「啊？你在干嘛啦？一个人这么晚跑来外面！」



我一脸哑然地走到豪宅的玄关。



为什么樋口会突然跑到照理说已经成了废墟的鸣樱邸呢？就好像他早已知道我们会回来一样。



然后，樋口理所当然地回答了我的问题。



『喔，我不是一个人啊。』



「咦？」



「智春！」



我还来不及反问樋口，鸣樱邸的玄关大门就碰的一声被打开。一位穿著洛高制服，个子娇小的女生冲了进来。



「杏……？你怎么会来？」



我茫然地看著大原杏，握著手机，僵在原地。



「什么叫做怎么会来？」



杏抓住我胸前的衣服，一把将我拉近她面前。



「你跑到哪里去了啊？居然一个月都没消没息，就这么搞失踪去了！而且，这个房子到底是怎么一回事？它不是被炸毁了吗……你没有受伤吗？你有好好吃饭吗？」



「啊，杏……我没办法、呼吸了……」



杏揪著我的衣领，让我完全没办法呼吸。我意识朦胧地呻吟著。这个情况很糟，在没办法思考藉口的情况下，突然遇上了不知道实情的杏等人，实在是糟透了。要是被她逼问的话，我肯定会完全招供。乾脆就这样昏过去好了。



但更不凑巧的是，听到玄关有声响后，嵩月连忙从浴室里跑了出来。她制服的扣子只扣了一半，湿湿的头发还包著毛巾，就直接冲了过来。



「──夏、夏目同学！？」



嵩月突然看到我被杏勒住脖子，吃惊地停下动作。



「咦？嵩月？」



「咦，咦──！？为什么嵩月同学这个时间会在智春家，还、还在洗澡……」



看到嵩月的样子，这次换杏说不出话来了。她连呼吸都忘了，只是一张嘴开开阖阖瞠目结舌，樋口一脸担心地看著杏。



「大原，冷静点。你会因为缺氧昏倒的喔。」



「可、可是……」



杏的眼晴睁得好大，几乎快要弹出眼眶──结果在这时又睁得更大了。因为，她看到了一位探出脸来、想确认发生了什么事的金发少女。



「咦？是……是妮娅！？你怎么会长这么大……居然还、还比我高……」



「唔……杏？」



没预料会在这种时候遇到杏的阿妮娅，难得露出狼狈的神情。



「唔、唔唔……因为我正在成长期啊……」



「什么成长期……这也太夸张了吧……」



阿妮娅的藉口实在是太牵强，就连杏也怀疑地眯起眼睛。但阿妮娅还是刻意摆出理所当然的态度。



「嗯，这在我们这一族来说是常有的事。不过，日本人可能会觉得很少见吧。」



「是、是吗？」



阿妮娅斩钉截铁地说著。杏虽然感到困惑，但还是接受了阿妮娅的说法。毕竟她是个个性率直的女孩。



「啊……世界真广大啊。」



杏看起来大吃了一惊，喃喃念著。我看著她，不禁叹了一口气，她的适应力未免也太高了。



「话说回来，你们在做什么啊？这时候还穿著制服出来……」



杏终于放开我的衣领，我呛咳了几声问道。杏感到有点意外，气鼓鼓地绷起脸。



「我们不是在外面游荡，是刚从学校出来。」



「为了准备圣诞节的派对，我们都住在学校里了啊。要做舞台的大道具还有衣服嘛。」



听到樋口的话，我才想起在『第一轮世界』时，看到洛高办活动那热闹的样子。洛高是一间教会学校，因此圣诞派对会比校庆来得盛大有名。



「是喔……圣诞派对啊……」



「在这种忙得要命的时候，你跟嵩月还有操绪和小鬼头都闹失踪，实在是太糟糕了。圣诞派对当天可要请你们工作到死喔！做好心理准备吧！」



「喔……嗯。」



樋口按了按我的头，我则有一种像是在体验当浦岛太郎的感觉。相隔一个月，从外面的世界回到这里，有太多我错过的事情，真让我困惑不已。这样啊，我们班的表演项目是戏剧吗？



「……为什么应该住在学校里的你们会出现在这里呢？」



阿妮娅讶异地瞪著樋口询问。



「喔，因为这个啊。」樋口举起手机说：「有人告诉我你们回来了啊。因为大原一直很担心你们，所以我才带她一起来的。」



「……有人告诉你？」



「老实说，我本来不相信的，不过我现在还真是吓了一大跳。为什么这幢豪宅又恢复成原来的样子啊？你变了什么戏法吗？还是说，这真的是幽灵鬼屋的诅咒啊？」



樋口兴致勃勃地打量著复活的鸣樱邸四周。这让阿妮娅有点焦躁地盯著樋口。



「等一下，樋口，是谁告诉你我们的事？」



「嗯，是黑崎学姊啊，她传简讯跟我说的。」



「朱浬……学姊？」



嵩月擦著头发，讶然地看著樋口。阿妮娅则是愤慨地龇牙裂嘴逼问道：



「怎么可能！这是不可能的事……！」



「咦？怎么啦，不是你们拜托她的吗？」



「你还想继续胡说吗？喂，放开我啊，智春！」



「先听他们怎么说。」我拉著激动的阿妮娅，让她冷静下来。



「这到底是怎么一回事啊，樋口？你说朱浬学姊传简讯给你，这根本是不可能的啊。因为……那个人已经死了啊……」



「什么？」



杏呆若木鸡地看著我。



「你说她死了……什么时候？」



樋口也一脸惊讶地问我。我一边回想著痛苦的回忆，一边咬著嘴唇回答。



「呃……就是在这幢豪宅爆炸的隔天……」



「什么？」



樋口跟杏讶异地看著对方。



「我之前还看过黑崎学姊呢……」



「我也有跟她讲过话……昨天也有。」



「昨……昨天？」



我茫然地回问。樋口跟杏都点了点头，看起来不像是在捉弄我们。



「呃，因为……这不可能啊……」



我完全无法理解，脸色苍白地抱著头。



朱浬学姊的确已经死了。冬琉会长的刀不但贯穿了她的心脏，又中了冰羽子使魔的喷吐攻击，粉身碎骨。就算她全身机械化，在那种状况下也不可能还活著。



但杏却一脸困惑地看著混乱的我。



「科学社要展示在圣诞派对的东西，不就是黒崎学姊做的吗？」



她歪著头说。



「科学社……展示的东西？」



「嗯，说不定从这里可以看得到呢。」



「嗯，有可能，如果是顶端的话，应该看得到。」



「顶、顶端？」



那是什么东西啊？我更觉得混乱了。看得到顶端的展示品？到底是什么东西的顶端？



「如果是从二楼的窗户看出去，应该可以看得到，要去看看吗？」



话说完，樋口脱了鞋子，擅自走上了我在二楼的寝室。杏也轻巧地跟在他身后，我们只好也无奈地跟在他们身后上楼。



『嗯……怎么啦？发生了什么事？』



看到突然走进来的樋口等人，睡在我床上方的操绪睁开了眼睛。



「不用在意，你就睡吧。」



阿妮娅冷冷地说。操绪哦了一声，马上接受了这说法，又继续倒头大睡。



在这个季节，操绪通常不是穿一般的睡衣，而是运动服搭上紧身裤，活像个像国中生的打扮。因为她的睡姿很难看，所以偶尔会看到她的侧腹部。不过话说回来，穿这种衣服一点也不会让人想入非非就是了──



「这打扮还真大胆啊。你平常都是跟她一起睡的吗？」



樋口讶异地抬头看著操绪，叹了一口气。



「没有啦，才没有一起睡呢……」



可不可以不要说这种容易让人误会的话啊？我侧目观察了嵩月跟阿妮娅的样子，但她们并没有注意到我们的对话。她们两人专注看著窗外洛高的方向，但照理说以地理条件来看，鸣樱邸应该是看不到洛高的。



「那是……什么啊……！？」



在街道的光线下映照出一道影子。阿妮娅一发现那直指向洛高上空的高耸建筑物，不禁发出呻吟。



那是一座我们从未见过的高塔。



三角锥形的尖塔闪耀著耀眼的黑色光泽，跟周围的建筑物相比看来，它的高度最少有七、八十公尺，怎么想都已经远远超过了一般在圣诞派对会出现的等级。学校的操场上矗立了这样的东西，难道不会干涉到建筑法跟大家的日照权吗？



「那是伊格尼斯之塔……听说就叫做『炫之塔』。」



樋口像是觉得很有趣，贼笑地对著愕然的我们解释道。



「圣诞派对当天，科学社好像会用那座塔来展示成果呢。那个社长真不简单啊。」



「炫之……塔……」



我看著屹立在夜空之下的黑色尖塔，不停地重复念著它的名字。



炫塔贵也得到了魔神相克者的力量，他想要利用这座以自己为名的塔做什么呢──高塔并没有回答我，只是持续展示著它那慑人的威容。