「我并没有听到脚步声呀。」



「不发出脚步声可不是什么难事，至少梅尔也做得到，剑审院中更是大有人在。」



（到底是哪里来的奸细？是军队派来的吗？还是诸侯国那边……不会是安哥拉吧。）



不寒而栗的感受伴随着恐惧和不安同时涌上了格雷烈斯的胸口。



「我们差不多也该回去了。去把神婢们叫起来吧。」



格雷烈斯转头望向湖边，对着榭萝妮希卡开口说道。对方也点头表示同意。



「哼，不管是谁，又想打探些什么——」



梅克留斯不屑地吐了一句。瞬间，眼前这名少年稚嫩的脸庞在格雷烈斯眼中竟和迪罗涅斯的模样重叠，只见他的双眼燃烧着凶猛的火光。



「……你的命，我要定了！」



*



*



*



太阳此时已经西沉隐没在城墙的彼方。阳光透过箭窗映照在藤架、花圃中茂密的夏草上，为这些植物染上了火红的色泽。



庭园的入口处有一条向外延伸的弧形石造长廊，有个红发女孩一脸畏缩地以黑色的瞳眸窥探着庭园。



她一发现没有人便压低身子快步穿过庭院，跑向其中一处攀满藤蔓的凉亭。她在一块大理石上坐下来，深深地吐了一口气。这里是王城中央区的中庭花园，平常并没有卫兵驻守，因此希尔维雅可以暂时藏身在这里。她溜出寝室的时候没有被人发现，不过一旦有人察觉，大批的神婢和神官就会出来找她了吧。她将两只手肘靠在膝盖上十指交扣，宛如祈祷般地等待着。



虽然天就快要黑了，但因为庭园里还残留着暑气，因此希尔维雅身上也微微渗出了汗水。当然，其实也有可能是因为她太过于紧张而冒出了冷汗。



这时候，草丛中忽然传出一阵细微声响，希尔维雅忍不住站起来。一个小小的、浅咖啡色的小东西忽然从她眼角余光的细石缝中跑出来，再沿着她的脚胫爬到身上。希尔维雅这才安心地吐了一口气，同时从怀里取出一只小小的布袋。



小松鼠看到希尔维雅捧着满满的花种子，高兴地一颗接一颗啃咬着，往嘴里塞。而她则趁机以空出来的那只手解下绑在小松鼠尾巴上的纸卷。看到系在纸卷上那束透明的银白色发丝，希尔维雅的胸口忽然涌出一股热流。



小松鼠吃完了种子，便沿着希尔维雅的手臂爬到她的肩上，再以鼻头磨蹭着她的耳垂。希尔维雅轻抚着小松鼠，对它说了声「谢谢」后，摊开了手中的纸卷。



纸卷的正面是希尔维雅自己的手书，背面则是并排着另一个人的端整字迹。



「……朱力欧。」



希尔维雅忍不住热泪盈眶，纸上的字也变得朦胧。她赶紧用袖子擦干眼泪，好看清楚上头写的字。



狱中的生活环境并没有想像中那么糟糕。虽然是夏天，但住这里反而凉爽舒适多了。第一次开庭已经审理完毕，要等第二次开庭才会做出判决。虽然现在站在我这边的只有大将军艾比雷欧一个人，但是我绝对会全力为自己辩护的。



希尔维雅在这封简洁的信件中，感觉到了朱力欧内心强烈的希冀。他仿佛在告诉自己——我一定会回来的！



然而，希尔维雅听到评议会透露的消息显示，朱力欧无罪开释的机会微乎其微。



（朱力欧自己都承认那个将军是他杀的。）



（而且王配侯路裘斯也加入了弹劾的阵营……）



她伸出双手捂住了自己的脸庞。



（为什么我什么都不能做？）



（我明明是个女王，却什么权力也没有。）



朱力欧被囚之后，希尔维雅好几次拜托前来谒见的格雷烈斯和路裘斯，但他们却对此事充耳不问。榭萝妮希卡对于蔷薇章评议会的事情漠不关心，而且她对朱力欧原本就没有正面观感可言，因此找她帮忙根本就行不通。



（如果赌上性命回到圣都的他死了，那我也没有动力活下去了。）



（朱力欧、朱力欧……）



一阵疼痛欲裂的感受让希尔维雅忍不住捂着胸口，弯下腰将身体靠向膝盖，眼泪也顺势滑落到地上。



就在这个时候，她感觉到小松鼠惊慌失措地站在她的肩头，害怕地从肩膀直奔而下，钻进林荫深处躲起来了。



她起身想要搜寻小松鼠时，突然有人开口说活了。



「唉呀呀~~原来妹妹也长得这么可爱呀？」



说话的是个女人。希尔维雅愣了一下，转头望着凉亭另一头的入口处。



只见一名女子背对花园的绿荫伫立着。她身材高眺，一头黑发编成了几条长辫子，一身异国风的宽领装束，眼神有如水晶碎片般地锐利。希尔维雅看不出她的年龄，就好比人类看不出狮子的岁数一样。她看起来是如此高贵而美丽。



女子走进凉亭。脸上那抹傲慢的笑容，让人觉得仿佛盛夏的高温都被她给驱散了，希尔维雅只觉身体一阵寒冷地向后退了几步。



「……你、你是什么人？从、从哪里进来的？」



这里是王宫中央区，外头有六重建物团团包围。若是从外头进来，绝不可能不被发现。这名女子究竟是怎么进来的呢？



「我是宫廷剑术顾问，进来王宫没有人会说话的。」



女子耸了耸肩这么回答。宫廷剑术顾问？希尔维雅闻言倒抽了一口气。这人的事她有听说过，朱力欧也曾经跟她提起过。眼前的这个女人就是——



「你就是……卡拉老师？」



「你知道我的名字呀？真是荣幸。」



卡拉脸上露出了笑容，不过在下一秒已经来到了希尔维雅的面前。



「啊？」希尔维雅的手腕被她一把抓住，接着很快地绕到了背上。「你、你干什么？」



「什么干什么？这个世上所有美丽的事物都是为了接受我的爱而诞生的；这个世上所有强悍的存在都是为了败在我手下而存活的。」



希尔维雅被卡拉架着，疼痛让她忍不住落泪。



「姐姐是生气的时候最美，而妹妹则是哭泣的时候最好看了。我说，你们姐妹俩还真是让人着迷呀。早知道当初就把你们两个一起打包带走。」



「姐姐？你认识我姐姐？」



希尔维雅在卡拉的擒拿中挣扎着。这人是圣王国军的宫廷剑术顾问，为什么会知道米娜娃的事？还说什么早知道就把她们姐妹俩一起打包带走——



在两人目光交会的那一瞬间，希尔维雅顿时领悟了。



没错，宫廷剑术顾问将由一名女剑士来担任，这个消息大约是在十年前传出来的。之后，这名宫廷剑术顾问便旋即从王宫中消失了。



「……是、是你把姐姐带出王宫的？」



「没错，你恨我吗？」



「不会……可是、可是……」



希尔维雅的胸口涌上各种思绪与疑惑，有如漩涡般地纠结着。为什么这个人只将米娜娃带走？她到底为什么要这么做？又为何将她一个人留下？如果这个人当时也将她一起带走的话，结果又会是如何呢？



（现在想这种事情一点意义也没有。）



希尔维雅紧咬下唇，抬头注视着卡拉。这么告诉自己——



（结果现在我人还是在宫廷里面。）



（若是没有留下，我也不会遇见朱力欧了。）



卡拉看着她，瞬间露出一抹温柔的笑靥。她让希尔维雅坐回那张大理石平台，伸出手轻抚着希尔维雅的一头红发。



「……你为什么会来到这里呢？」



希尔维雅等情绪稍微平复之后，才开口询问。卡拉蹲下身子，好让自己的视线与希尔维雅同高。



「因为这可是能看到女王陛下哭泣模样的难得机会呀。」



希尔维雅听到她这么说，连耳根子都红了。



「为、为什么！」



「我呀，偷看到牢房里的朱力欧鬼鬼祟祟地不知道在写些什么，后来有一只小松鼠跑了进去。然后就……」



「朱力欧？你见到朱力欧了吗！」



希尔维雅激动地抓住卡拉的手臂。对呀，宫廷剑术顾问应该也具有蔷薇章评议会的身



分才对。



「拜托你，朱力欧是你的门生对吧？拜托你一定要在审判上帮帮他！拜托！」



「我当然会这么做了。」



卡拉以坚决的口吻回答。希尔维雅一听开心不已，抓着她的手也更加用力了。



「不要让他死很简单。不过，女王陛下……」



希尔维雅的笑容消失了，她忍不住咽了口气。因为卡拉的表情突然变得很严肃。



「他也许没办法回到原来的职务。换句话说，朱力欧没办法再回到陛下的身边，作为您的守护骑士了。」



这句话听在希尔维雅耳中，就好比被迫吞下一颗长满刺的果实般地疼痛。



然而……



「……即便如此……只要、只要朱力欧可以活下去……」



吐出来的每一个字，对她的喉咙来说都是折磨。



「欺骗自己是件很难受的事对吧？」



卡拉这句话让希尔维雅心中的某个点崩溃了，她忍不住捂住嘴巴，泪水在眼眶里不停打转。



她已经无法再和朱力欧见面了。



（我不要……）



（我想见他！我想再见他一面……）



「朱力欧之所以愿意接受审理，就是为了要回到女王陛下的身边。因此不管被安上什么样的罪名，他应该都会想尽办法摆脱掉的。他如果真的想要回到女王陛下的身边，也只能这么做了。我说陛下……」



卡拉将两只手放到希尔维雅的肩膀上。这双手对希尔维雅来说，有如朱力欧内心的觉悟一般沉重，她的眼泪差点又要夺眶而出。



「我也想让朱力欧回到陛下的身边。」



红花和白花衬在一起，一定格外美丽吧。卡拉这么想着露出了笑容。



「为此，不论我要你做什么事情，你都愿意吗？」



希尔维雅毫不犹豫。



她将手贴到了按着自己肩膀的那双手上。



此时，卡拉脸上的表情是如此残忍而纯粹——希尔维雅忍不住想着，自己肯定想忘也忘不掉吧。



卡拉穿过树林，从一条弧形回廊走进宽广的中庭里，树梢筛落的阴影印在她的脸上。此时的她内心雀跃不已。



（要是我早点回来就好了！）



（没想到在我跑去安哥拉游玩的期间，圣王国里竟然发生了这么有趣的事。）



朱力欧被关在幽暗牢房里的坚毅表情，与希尔维雅在光影斑驳的缤纷花叶间那张阴郁的脸庞。卡拉只要想起这两个画面，就忍不住露出一脸陶醉的表情。



她走在庭院一角背对城墙的茂密树林前方，忽然停下脚步，稍微享受一下日暮时分的虫鸣鸟叫。



「……你伤得这么重，要爬墙逃走肯定很辛苦吧？换一条路如何？」



对方没有回话。卡拉则是面带微笑地倚在树干上，将双手交抱在胸前。



「我们师徒这么久没见面，连声招呼都不打不会太悲哀了吗？」



树林间仍是一阵漫长的沉默。随着夕阳低垂，林中枝干延伸的阴影也遮蔽了卡拉脚边的草地。



紧张的空气终于缓和下来。



一个黑影摇晃树丛，窸窣一声来到了卡拉面前。这人身着一袭靛青色的紧身衣，只有右肩和胸口戴着简单的铠甲。他以一手按住不断渗出鲜血的左肩。血水甚至染上了左胸前的蔷薇章。



他顶着一头铁灰色的头发，目不转睛地直视着卡拉。



「这表情不错。吉尔，你……看来不怎么好嘛。」



卡拉离开树干，朝着吉伯特走去。吉伯特既没有闪躲，表情也没丝毫变化地让师父抱住了自己。



「你的伤是怎么回事？是箭伤吗？不对……」



卡拉拨开吉伯特的手，察看他的伤口，喃喃嘟哝着：



「是匕首之类的对吧？有人能刺得这么猛呀？」



「……我是被扔中的。」



吉伯特这才语带呻吟地回答。



「什么？你没躲开呀？该不会是身手变迟钝了吧？」



卡拉笑着伸出手指滑过吉伯特的下巴。



「你穿着这身装束潜进王宫里来干嘛？弗兰怎么了？你把她丢到一边了吗？」



吉伯特闻言皱了一下眉头。



「还有，你看到我在这里，怎么一点也不觉得惊讶？」



「我跟那个白蔷薇骑士交过手，一看就知道他的剑术是跟谁学的了。」



「喔？你跟朱力欧交过手啦？」



卡拉一脸满意地点点头。



「然后呢？你该不会是为了见我才来的吧？」



吉伯特别开视线，没有回答。



「看来你是受了剑审院的指示对吧？这么小心翼翼地不让情报泄漏呀？我是想说你很了不起啦，不过你以为站在你面前的人是谁呀？」



「卡拉老师……」



吉伯特一脸苦涩地开口。



「您为什么会在这里？」



「喔？我问你问题，你也丢个问题来回我呀？不过，你问这句话是什么意思？」



「——您是为了与弗兰殿下为敌才出现在这里的吗？」



卡拉冷哼了一声，笑着说道：



「那当然啰。不然你以为我为什么要教你们怎么打仗？」



吉伯特一听，全身上下不自觉地冒出了杀气、紧张，还有绝望的情绪。



卡拉似乎对他这样的反应感到很满意。



（因为，这个世上可没有比起当我的敌人还要恐怖的事了。）



（而我就是为了要看到吉尔这样的表情，才会教他剑术的。）



一阵难以言喻的喜悦在她体内蔓延开来。



「放心吧，吉尔，我没打算在这里对你怎么样。因为你得回到弗兰身边，事情才会变得有趣。不过当然了，你得先老实回答我的问题才行。」



卡拉张开双手的动作让吉伯特的身子狠狠地抽搐了一下。吉伯特在脑中计算着，要怎么躲才能躲得开。但是，就连他最后找不到答案的绝望反应都在卡拉的算计中，而且她还刻意等到这一刻才开口说道：



「好了，我再问你一次，你来王宫到底是为了什么？」



吉伯特双唇紧闭，短暂露出了哀痛的神情，但接着还是卸下了紧绷的神经。



而他在答话时的声音则是变得平板而空洞。



「——我是为了寻找杀死《噬星之兽》的方法而来的。」