「明明是个无业游民，也想跟人家吃鲣鱼，你才想得美。」



茂七斥责对方之后，蹲了下来，直视新五郎。



「是胜藏命令你做的？」



新五郎呸地说：「老大什么都不知道。」



茂七也认为应该是这样。



「不仅不知道，他是不是吩咐过不准对那老板动手，随他去？」



否则，那个豆皮寿司老板不可能至今都没有受到梶屋的骚扰。



打从一开始，茂七就老是觉得梶屋胜藏和那豆皮寿司老板之间一定有什么关联。今天发生这种事，或许可以稍微得知到底有何关联。



「怎样？老大怎么说？」



新五郎朝地上吐了一口痰。



「老大什么都不知道。」



原来如此，茂七心想。看样子，这个新五郎似乎不满胜藏任由豆皮寿司老板不缴场地费却能继续做生意的做法。



「是吗？那就是说你自作主张挑起这场骚动？要是梶屋知道的话，大概会狠狠骂你一顿。」



虽然新五郎露出不安的眼神，嘴巴却没说半句话。



「你现在身上有多少钱？」



新五郎没有回答，茂七蹲在他的一旁，从他怀里取出钱包，里面有几粒小金子，和一两金币。



「挺有钱的苏。」



茂七将这些金子塞进自己怀里，然后说：



「这是给被打扰的矶源的赔罪钱，我代你送过去。你回梶屋去挨老大骂吧。」



茂七解开新五郎的绳子，将他赶出办事处后，从书记员手中拿走匕首，前往富冈桥。



茂七把钱交给矶源，之后去豆皮寿司老板摆摊的地点探看。老板已经开始忙着做生意，有几个主顾站着吃豆皮寿司，也有女人一旁等着买回去。



茂七没跟老板打招呼便离去，之后在永代桥上扔掉匕首。



4



伊势屋做梦也没想到，竟会有角次郎之外的人，当然不止茂七，因这回的千两鲤鱼来访。当茂七唤人告知来意时，对方慌张得不得了。



那掌柜说：「总之，请先进里屋。」带领茂七到长廊，经过无数的纸门，半路有线香扑鼻而来。



掌柜带茂七来到一间大榻榻米房，壁龛上挂着一幅巨大的不倒翁挂轴，院子有杜鹃树，开满了粉红色花。茂七就在这儿边抽烟边等着。



有人送来茶点，茶是色香俱全的上等玉露，但对茂七的舌头来说不够烫，反倒是滚烫的粗茶好喝，这是因为生于穷人家且是性急的缘故吗？



不久，来了个年约四十的矮小男人，说了些让客人久等之类的客套话——是伊势屋的主人。茂七觉得，对方虽然矮小却相当英俊，看似很能干，眼神也很锐利。



他身后跟着那个掌柜。掌柜静静地向茂七打躬，之后便如装饰品似地默默跪坐一旁。



「这回，我们掌柜嘉助给你们添了很大的麻烦……」



「非常对不起。」嘉助头贴在榻榻米说道。



茂七笑说：「挑担的角次郎倒也不是觉得伤脑筋，只是吓了一跳。这也是理所当然的。」



「这都是我没说清楚的关系。」嘉助缩成一团。



「大抵说来，即使是当令的新鲜东西，为什么一条鲣鱼值一千两呢？」



茂七目不转睛地看着伊势屋的主人如此问道。主人轻咳一声。



「或许您不相信，」伊势屋的主人先这样开场，然后接着说：「我们有位自前任老板以来就来往密切的熟人，他擅长占卜。我们是听从他的建议，才决定花一千两买鲣鱼。」



据说，最近伊势屋的生意不太好，要打破这个困局，那人建议，一次挥霍一大笔钱，打开生意上的金钱流通。



「说要挥霍，我们也很伤脑筋。找不到想买的东西，没地方花钱。于是基于时令，才决定买鲣鱼。如果是狠狠杀价，对方大概会抱怨，但我们是用高价买，对方应该不会拒绝才对。」



「那，选上角次郎只是偶然？」



对这个提问，掌柜点头说：「是的。只是我凑巧发现他罢了。那鱼贩的鲣鱼看起来的确很新鲜，而且我认为，既然要花高价买，与其到大鱼舖买，还不如向挑担小贩买，对方应该会很高兴才对。」



茂七缓缓地吐出烟来。



热衷占卜的人，或许会认为这个理由很有道理，但对茂七来说，无论如何也不能令他心服。为什么宁可这样胡言乱语，也非要花一千两买鲣鱼不可呢？



伊势屋老板从怀里取出紫色绸巾，接着缓缓地打开，里面是方形年糕——是两个二十五两的布包。



「虽然微不足道，但能不能请头子收下，当做给您的赔罪钱。」



老板双手恭敬地把钱递到茂七面前。茂七只管抽着烟管，默不作声。



接着，茂七突然说：「虽然不知道是谁，但可不能偷听啊！」



伊势屋老板和掌柜都暗吃一惊，挪动了一下身子。茂七迅速站起来，哗啦一声打开榻榻米房的纸门——有个受到惊吓、全身僵硬、面无血色的女人坐在纸门外。



然而，当茂七看到她的脸时，这回轮到他自己吓得脸色苍白。



「真是失礼了。」伊势屋道歉。「这是内人加世。请头子不要生气。」



茂七对伊势屋的话充耳不闻，只是「内人」这称呼梗在他的心头。眼前的这个女人确实年约三十过半。



可是——撇开年龄不说，那脸庞与茂七最近看到的另一张脸酷似得简直一模一样，无论是白皙的肤色，还是水汪汪的眼睛。



那张脸就是——阿春。



茂七当然没有收下钱，他严厉地叮嘱对方，未经他的允许，绝不能接近角次郎一家人，这才离开伊势屋。



茂七回到了家，权三正在家里等着。



「那舖子没什么特别可疑的地方。」权三说道。「生意上很顺利，也没有佣工行为不检的风声。倒是家产多得可以用一千两买一条鲣鱼。」



茂七徐徐点头。



「我走在走廊上闻到很浓的线香味，家中有没有谁热衷南无阿弥陀佛？」



权三微笑地说：「这个，光是今天的调查并没有查到那么深入。不过，那线香，一定是为女儿烧的。」



「女儿？」



「是的，他们有个独生女，叫阿蜜，半年前过世了。听说是得了天花。」



茂七陷入沉思。



「权三，伊势屋是历史悠久的老舖子吗？」



「是的，现在的老板是第六代。」



「上一代夫妇还健在吗？」



「不，两位都过世了。前任老板是三年前过世的，而大老板娘则是比阿蜜稍晚一些。所以，就接二连三办丧事这点来说，伊势屋最近的确走背运。」



权三轻轻苦笑地接着说：



「听说上一代的老板娘是个脾气暴躁的女人。这是从舖子后面的五谷批发商那里听来的，听说整天都会传来大老板娘对现在的老板娘，也就是媳妇加世的吼叫声。加世本来是出入伊势屋的染坊女儿，对她来说是嫁了个金龟婿，但对伊势屋来说，等于迎进小户人家的媳妇。大老板娘似乎对这点很不高兴，动不动就虐待加世。」



茂七静静地握着手，连连点头。



他大致明白了，只是，感觉很不愉快……。



5



那晚，茂七单独前往富冈桥桥畔巷口的豆皮寿司摊。



凑巧摊子前没有半个客人，只有老板孤零零一个人。茂七向他打招呼。



「啊，头子。今晚正闲得发慌。」老板露出微笑。



挨近一看，茂七吃了一惊。老板摊子后面并排着两个大酒桶，而且坐着一个老人。一旁堆放了好几个容器，看来是论重零卖的。



豆皮寿司摊老板语带笑意地说：



「我不卖酒，因为我不懂酒。不过，很多客人说，吃好吃的料理就想喝酒，所以两人才决定携手合作。」



茂七并不理会老板的话，只是定睛看着卖酒老人的侧脸。由于老人蒙着头巾，而且转过身去，所以没能立即看出来，可是，仔细一看——　　，



「你不是猪助吗？对吧？」



老人慢条斯理地取下头巾，向茂七深深行了个礼。



「身体好了？」



「托您的福，已经好了。」



在今年的佣工休息日，大川旁出现一具女浮尸。经过调查，得知是挑担叫卖酱油小贩阿势。



猪助正是阿势的父亲。阿势被杀时，他因身体不好住进小石川养护所。



他生病之前是个挑担叫卖酒的小贩。这么说来，他现在是以这种方式重新做起生意？这样的话，病后的老头子的确不用整天挑酒四处叫卖，只要在这摊贩旁，也可以好好做生意。



（话虽如此……）



茂七斜眼偷觑豆皮寿司老板。



为什么会想到这个主意？怎么会和猪助牵上关系？



「想吃什么？头子。」



老板问茂七。茂七回看着老板的眼睛，看到了一副不好对付的眼神，并叹了一口气说：



「我跟那边的老头子要点酒，你这边来点鲣鱼生鱼片。白天你好像露了一手，买到了鲣鱼，也让我尝尝吧。」



老板连眉毛动也不动，只说声「是」，便马上动手准备。明明是豆皮寿司摊，却有汤、有炸、有生鱼片，什么都有。



「今晚的头子好像有点闷闷不乐。」



茂七喝完一杯酒时，老板开口搭话。



「每次来这儿时，我总是闷闷不乐。」



最近，茂七每逢思路不畅，或尽管已找出问题的答案，但答案却教人丧气时，他就会来摊贩这里。



今晚则是后者。明天有讨厌的任务等着。如果他猜得没错的话，明天便有极为教人难受的工作等着。



「酒不要喝多了。」



老板说完，便保持沉默。



茂七静静地喝着酒，为了不去想角次郎夫妇和阿春、伊势屋夫妇的事，他努力地去想别的事情。这老板是何方神圣？他和梶屋到底有什么关系？



茂七之前便推测他是武士出身，从今天系吉所看到的打斗场面来看，这个推测应该没错。可是，这点和梶屋又有什么关系呢？



茂七觉得头愈来愈胀，醉意令舌头轻浮起来，正当他忍不住想说「老板，你和梶屋胜藏到底有什么牵连」时，豆皮寿司老板「咦」地叫出声来。



他在摊子的另一端看着手上的东西。



「怎么了？」



茂七站起身探看老板的手。



「是很罕见的东西。」老板说道。



大碗里有个去了壳的鸡蛋。明明是一个鸡蛋，却有两个蛋黄。是双黄鸡蛋。



「我打算做鸡蛋汤。」老板说道。「和豆皮寿司很搭。」



「那太好了。」茂七心不在焉地说。看到双黄蛋时，他想起了明天的任务。



茂七匆匆吃完豆皮寿司，喝下鸡蛋汤，总觉得没什么劲头。此时正好来了其他客人，长凳子开始热闹起来，茂七趁机起身。



茂七付过帐后离开，打算前往富冈桥而走出巷口时，察觉右边昏暗处有人影晃动。茂七停住脚步定睛一看，那个人影也不闪躲，察觉是茂七后瞄了这边一眼。



原来是梶屋胜藏。



这人粗犷的脸和短脖子，甚至连手背都刺青，下巴的地方大概是被锐利的刀刃砍伤，有道丑陋凸起的斜疤。



「你在那儿干什么？」



对茂七的询问，胜藏只是移开视线，并没有回答。



「去试试豆皮寿司如何？味道很好喔。」



胜藏依然没有回答。



「我说啊，胜藏，那老板到底是何方神圣？你认识那家伙吗？」



过了一会儿，胜藏就像濒死的狗仍对着想要侵占自己地盘的狗低吼般地回答：



「我不认识。」



「那，为什么你不跟他收场地费？」



胜藏没有回应，只是目不转睛盯着摊贩老板，接着突然转身打算过桥。



「喂，胜藏。」



茂七的喊叫声没入暗夜里。



翌日天亮前，茂七尽管因宿醉而有点头昏脑胀，仍前往三好町造访角次郎夫妇。



他拦下要前往鱼市的角次郎，将夫妻两人带到大杂院的大门外，他说：



「你们要老实回答。只要你们老实回答，又肯听我的劝，我会忘掉这一切，当做从没听过。」



夫妻俩一脸担心地面面相觑，紧紧挨着。



「什么事？」



茂七开门见山地说：



「阿春不是你们的小孩吧？是捡来的吧？大概是才刚出生的婴儿，应该是你们还住柳桥那时。」



阿仙转眼间脸色发青，角次郎紧搂着她的肩膀。



「说好要老实回答的。到底是怎样呢？」



角次郎垂下肩膀，点头说：



「……是的。」



「原来如此。」



「这事一直隐瞒到现在。阿春她自己也不知道。我们在柳桥桥畔发现她裹着旧衣被丢在那儿。觉得她很可怜……忍不住带了回来。」



阿仙哽咽地说：「我们没有小孩，阿春就像我们亲生女儿一样。会搬到这儿，也是因为附近邻居都知道她是弃婴，我们想让孩子远离那些邻居……所以才叫我那口子换个地方做生意，我也放弃柳桥那边的所有老主顾。」



「这样不是很好吗？」茂七用力点头说道。「我想问的就这点而已，我要拜托的是，你们忘掉那千两的事吧。那只是有钱人的非分之想，不是正经事。」



夫妇俩浑身颤抖了一下，不过，这不是因为舍不得钱的关系。阿仙向前一步问茂七：



「这是什么意思？头子，您的意思是，阿春的事和那千两有什么关系吗？」



茂七直视着她眼睛，然后问：



「如果我说有，你打算怎么办？」



「什么怎么办？」



「是要阿春还是要那千两？」



阿仙冷不防掴了茂七一个耳光，接着她自己似乎也吓了一跳，摇摇晃晃地差点跌在地上。角次郎慌忙搀住她。



「这样就好，我放心了。」



茂七挨了巴掌的脸颊虽然火辣辣的，但仍微微一笑。



「好好疹借阿春。」



茂七丢下这句话，便转过身去。



昨天茂七离去后，伊势屋似乎也有一场小骚动。茂七前去拜访时，嘉助出来说，老板娘身体不舒服不能见客。



「老板也可以。你告诉他我想见他。」



同样是在昨天的那间榻榻米房，但这回没让茂七久等。伊势屋老板的脸看似有点浮肿，眼皮也微肿。



「我直截了当说了，」茂七开口说道。「挑担小贩角次郎的女儿阿春，以前……十三年前，是你们夫妻丢在柳桥的婴儿吧？」



伊势屋老板没有回答，只是频频眨眼。



「阿春是你们半年前过世的女儿阿蜜的双胞胎妹妹。你媳妇生了双胞胎女儿吧？」



伊势屋老板不再眨眼，小声问道：「为什么我们要丢弃婴儿？」



「或许你们夫妻俩也不想丢弃，可是，不丢不行。因为你父母——尤其是你那个脾气暴躁的阿母，当时大概又吵又闹，说娶门第低的媳妇才会有这种事，说加世大概是畜牲肚子什么的。」



伊势屋老板垂着头。



「武家人和商家人，本来就十分厌恶双胞胎。」茂七继续说道。「一次能够得到两个宝贝孩子，为什么那样厌恶，我实在想不通。」



「我也一直很痛苦。」



宛如照着纸上写的念出来似的，伊势屋老板声音平板地说：



「这十三年来，没有人知道我和加世有多痛苦。」



「但是，那个可怕的阿母已经不在了。」茂七说道。「而且，没想到阿蜜也过世了。你们觉得很寂寞，想要回当年的弃婴，于是找到了阿春。你们也真行，不到半年就找到那孩子。」



「之前就知道他们的住处。」伊势屋老板说。「丢弃当时，我们躲在暗处，想看看是什么人捡走孩子，于是跟踪对方，并确认他们的身分。我们也有这种父母心。」



茂七声音转为严厉，直盯着伊势屋老板说道：



「既然如此，那千两到底是什么意思？想救济阿春家吗？还是，想利用这种不寻常的方式拉拢那家人？你们是不是没有勇气直接去找他们，向阿春赔罪，说你亲生父母其实是我们？所以才要这种小花招？」



伊势屋老板从牙缝挤出声音说：「我们只是希望那孩子幸福。挑担鱼贩的女儿，未免太可怜了……」



「阿春现在非常幸福，她不是你们的孩子。你们的小孩早在十三年前被丢弃时就死了，无论花几千两也买不回来。」



伊势屋老板低下头来。



「你们死心吧。」茂七坚决地说。「接下来再商量一件事，伊势屋老板，那一千两你就当是给了角次郎，能不能给我？」



伊势屋老板马上抬起头来，涨红了脸。



「什么意思？」



「这么说吧，当做是封口费。」



「如果不给，你打算把我们以前的事告诉阿春吗？」



茂七默不作声。伊势屋老板默默地瞪视茂七片刻，接着猛然站起身，跑出榻榻米房。



不一会儿，他又大踏步回来，手中抓着昨天让茂七看的那个绸巾。



「那，就是这个。」



他把钱丢在茂七面前。



「拿去吧。你这个畜牲！」



茂七慢条斯理地捡起那些钱，再用绸巾重新包好。伊势屋从刚刚便气喘吁吁地看着茂七的举动。



「那么，伊势屋老板。」



茂七将包好的绸巾推到伊势屋老板跟前。



「我付你这些钱，这是我给你的封口费。」



伊势屋「啊」地张大嘴巴。



「往后别再动阿春的脑筋，别告诉任何人那孩子是弃婴。明白了吗？」



茂七说完之后，迅速站起身。



在走廊上，他又闻到与昨天一样的线香味。茂七停住脚步，轻轻合掌。



数日之后，阿春前往茂七家。



「阿爸和阿母说，这是这次的谢礼。」



她递出一条肥美的鲣鱼。



「阿爸又说，如果头子不嫌弃，他打算来料理。怎么样？头子。」



茂七露出笑脸对阿春说：



「回去告诉你阿爸，拜托他过来一趟。也顺便向你阿母问好。」



头子娘在一旁听得目瞪口呆。



「真搞不懂，是千两鲣鱼的事吧？你不是什么都没做吗？」



不，挨了一个耳光，茂七心想。