「在这种状况？别期待会有多大效果喔……！」



突然被人要求协助的史黛西的姊姊──莉涅特•康沃利斯泪眼汪汪地开始在地上画魔法阵。奥利佛庆幸对方是个坦率的人。即使是那些合成兽，也无法轻易打破四年级生全力维持的结界。现在姑且有个安全地带──就算只能比待在其他地方多活几分钟。



「奥、奥利佛……！」



「皮特，你先在这里等一下！我们一定会想办法！」



让皮特去正在成形的魔法阵后方避难后，奥利佛看向持续逼近的合成兽。该先对付哪一只，该如何应战，要思考的事情实在太多了。放眼望去，全都是强到必须赌上性命才能应付的魔兽。



「费伊──把费伊还给我啊啊啊！」



「冷静点，史黛西！必须配合大家的脚步！」



雪拉站在彷佛随时会冲出去的儿时玩伴旁边，维持精灵体的状态开始咏唱。目前能够用大火力迎击的人就只有她和密里根。奥利佛和奈奈绪的工作，是设法别让敌人靠近那两人。



「喝啊啊啊啊啊啊！」



「喔喔喔喔喔喔喔！」



就这样，他们开始进行一场宛如必须击退永无止境的海浪，没有终点的战斗。



持续靠近的触手，不断挥下的镰刀状前肢，以及数不尽的毒液。奈奈绪闪躲、架开、钻过这些攻击，挥舞手上的刀斩断敌人。奥利佛持续对敌人使出各种魔法，用闪光妨碍视线，用火焰扰乱温觉，用会发出噪音的诱饵迷惑听觉，最后用攻击魔法贯穿敌人的身体。



他彻底活用从密里根那里学到的技术。不如说如果没有好好活用，就连想多活一秒都很困难。只要犯下一次失误，或是多花一秒判断，很可能就会马上没命。只要一个人倒下，阵形就会全面崩溃。如果不使出浑身解数全力抵抗，根本无法在这个地方生存。



「……表现不错……你们真是善战呢……」



此时传来一道声音。在无限涌出的大批合成兽当中，站著一个美丽又令人生畏的女性。她腰部以下已经不是人类的身体，说得更贴切一点，从这片肉之大地直接长出了她的上半身。那人正是这个世界目前的主人，或者应该说是这个世界的化身──奥菲莉亚•萨尔瓦多利。



「没想到居然还有人格残留……！坠入魔道的感觉如何啊，萨尔瓦多利！」



密里根看见对方现身，大声问道。奥菲莉亚低头观察自己现在的样子，像是在确认状况般将手开开合合，然后微笑地说道：



「……糟透了……跟我预想的，一样……不过……看来还能，再撑一会儿……至少能，送你们最后一程……」



「哈哈！真是感谢你的关心！」



密里根在回答的同时，用二节咒语击倒被奈奈绪挡下的合成兽。即使现在根本没有余力闲聊，密里根还是看向彻底变貌的魔女。



「你也真是不死心！该不会是有什么遗憾未了吧！」



密里根狠狠出言讽刺。奥菲莉亚的肩膀瞬间晃了一下。



「……你说，什么……？」



「我说的没错吧？不然怎么会硬撑这么久。是未满四年的学校生活还留有什么遗愿吗？哈哈哈──这也难怪！毕竟你的初恋结局很惨啊！」



密里根大笑说道。这段露骨的嘲弄，让奥菲莉亚握紧拳头颤抖。



「……给我，闭嘴……」



「哎呀，被我说中了？真不好意思。不过──就算是年轻不懂事，你也太不了解自己了。再怎么说都不会选戈弗雷主席吧。这就像住在沼泽地的蛇爱上了在陆地奔驰的一角马一样。连小孩子都知道不可能会有结果。」



此时，奥利佛也察觉密里根的意图──她是想让对方动摇。既然奥菲莉亚的人格还在，就有趁虚而入的可能。只要这个可怕世界的支配者，还有会因为嘲弄动摇的心。



「你顶多只能用天生的魅力勾引他，抢夺他的精子。无视人心，提前获取结果，这就是你们家族代代相传的作法吧。哎呀，真是令人敬佩──不愧是淫魔的后裔。我实在学不来。即使同为魔法师，『我也无法变得那么下贱』！」



「──给我闭嘴啊啊啊啊啊！」



最后密里根成功了。原本将现场所有人都当成目标的合成兽，瞬间一齐扑向密里根，彷佛能够共同体会母亲的愤怒。



「「闪光灼目（马古努斯），爆音震耳（弗拉葛）！」」



这就是魔女的目的。她趁所有合成兽的注意力都集中在自己身上时，与雪拉一起全力施展咒语──朝周围放出闪光和爆炸声。



「唔……？」



对现场的所有合成兽与奥菲莉亚来说，就像是正面中了闪光弹一样。接下来他们的视野会变得一片空白，暂时有一段时间感觉不到任何东西。虽然只有短短数秒──但已经足以让蛇眼魔女采取行动。



密里根在咏唱的同时跳上扫帚，趁触手停止迎击的几秒钟飞到奥菲莉亚头顶，然后毫不犹豫地跳下去。



「──唔……！」



奥菲莉亚在两人接触前恢复视力，并立刻迎击近在眼前的敌人。她从与肉之大地融合的下半身伸出触手，瞬间缠住了密里根的四肢。



「……唔？」



杖剑还差一点才能刺中。不过，这已经是能够「瞪视」的距离。在凌乱的前发底下闪耀的石蛇之眼──那道不祥的视线，封住了奥菲莉亚的所有行动。



「看来你动摇得不轻。到现在还是挺有人样的嘛，萨尔瓦多利！」



密里根瞪著对手，瞬间脱掉长袍摆脱触手。尽管双脚仍未挣脱，但只要魔杖和嘴巴能动就能施展咒语。魔女在绝对不可能打偏的距离，咏唱决胜的咒语──



「──呃──」



但新的触手从背后贯穿了她的肺。



「……真是愚蠢。我早就克服石化的诅咒。」



「密里根学姊！」



奥利佛察觉计画失败，大声呼喊魔女的名字。然而，奥菲莉亚连看也没看他们一眼，继续盯著被自己触手抓住的猎物。



「你刚才说什么，再说一次看看啊──你说我怎么了？」



触手加重缠绕的力道碾碎手臂的骨头，让密里根手里的杖剑掉落地面。再加上肺部被贯穿，她现在已经完全无法抵抗──即使如此，密里根还是继续嘲笑对手。



「……你没听见吗？……我说你到现在还是放不下。明明已经抵达魔法师的最高境界，你心里却仍充满了只有少女才有的后悔。亏你还是比谁都要淫乱放荡又纵情恣欲的萨尔瓦多利！……哈哈哈哈哈！这实在是太好笑了──！」



新的两根触手刺进密里根的腹部。奥菲莉亚刻意不堵住她的嘴巴，让她持续发出惨叫，然后以冰冷的声音问道：



「……看来你不想死得太痛快。我就让你自己选吧，下次想要哪里被贯穿？」



「──呃──啊──！」



体内被触手蹂躏的密里根痛苦挣扎。即使近距离看著她的惨状──奥菲莉亚也没有因为虐待对手感受到喜悦，反而以扭曲的表情咬紧牙关。



「……没有……没有。我才没有后悔──！」



被赶出明亮的场所后，人自然会走向阴暗迷宫的深处。



第二层还是太亮了，但第三层待起来就很舒服。这里到处都很阴暗，也很少有人造访。所有人都不想来这里，就算来了也想尽快通过，对她来说，是最适合当成根据地的地方。



「……莉亚。」



然而，还是会有多管闲事的人追到这里。低年级生独自潜入这个阶层十分危险──但他还是一个人来见她了。因为少年知道她现在不想见任何人……当然也包含少年本人在内。



「…………卡洛斯，给我滚。这里是我的地盘。」



少女背对儿时玩伴，以冰冷的声音对他说道。除此之外别无他法。她不想让他来这种地方，也不想让他看见现在的自己。不过──卡洛斯•惠特罗在明白这一切的情况下开口：



「回学校吧，我会帮你跟大家说情。」



「别说蠢话了。」



怎么可能同意──事到如今她哪里还有脸回去。不仅肆意散布惹香将组织搞得一团乱，还将曾是同伴的少年打得半死，丢下他逃跑。她早就将信赖与友情全都践踏殆尽。



「不要自暴自弃。只要好好说明，艾尔一定会原谅你。你应该也很清楚──」



少女早就知道儿时玩伴会这么说……也知道他说的应该都是对的。



只要真诚以待，艾尔文•戈弗雷绝对不会舍弃自己。无论犯下几次过错──他一定每次都会原谅自己。



「……唔……」



所以才不行。每次被他原谅，自己就会感到心痛。而每次原谅自己，都会消磨他的内心──无论再怎么渴望他的光芒，自己体内流的淫魔之血都绝对不会改变。



愈是喜欢他，愈是跟他待在一起，想将他的一切都占为己有的冲动就愈强烈。不晓得从何时开始，她的脑中总是作著甜美的恶梦，梦想著用最强的惹香将他变成自己的人。每次她都会对这样的自己感到绝望。



为了逃离这份痛苦和摆脱他的温柔，她将自己逼到绝境。这样她就再也回不去，也不会想再去照得到阳光的地方。



「……唔？」



奥菲莉亚一转身，卡洛斯就看见了她替自己设下的枷锁。少女的腹部明显隆起──里面寄宿著一条不是合成兽的生命。



「──莉亚，你……」



「……有高年级生拜托我，所以我就随便帮他怀了一个。这是我的责任吧。」



面对哑口无言的儿时玩伴，奥菲莉亚以不带感情的声音说道──这也是出生在萨尔瓦多利家之人的义务。配合长年往来的家族要求，将自己的血分给他们。这对魔法师来说并不是什么稀奇事，奥菲莉亚自然也没有理由回避。她的身体早已习惯生产，「不管要生几个都不是问题」──让她怀孕的高年级生一定也这么想。



「…………」



没错，这对身体来说不算什么，受伤的一直都是内心……但她最近也开始变得没有感觉了。她早已接受自己是个方便的道具，心灵只是附属品的事实。



然而──眼前的儿时玩伴不知为何露出痛苦的表情。明明都跟他说过不会痛了，他为什么还要代替自己喊痛呢？



「……我不是说过要你至少等到升上三年级──」



「那是你的意见，我没必要听你的。」



少女冷淡地回应。奥菲莉亚是在遵循魔法师的道理，少年不过是个守护者，没有资格插手萨尔瓦多利家的事务。



「我再说一次，给我消失，卡洛斯──还是你想在这里与我厮杀？」



奥菲莉亚将手伸向杖剑问道。若卡洛斯还想继续说服她，就只能以魔法师的身分与她相争。换句话说，就是不惜践踏萨尔瓦多利家的历史与眼前的少女，也要贯彻自己的魔道。



「……唔……」



当然，她也知道少年绝对不会这么做。



「…………我还会再来。直到你愿意听我说话为止，不管几次我都会再来。」



卡洛斯立下坚定的誓言后，无奈地离开。没错──他一定还会再来好几次，而少女也每次都会赶他回去。她会冻结自己的内心，拒绝他的所有温柔。



「哼──你堕落啦，淫魔。真是不意外到让人觉得可笑。」



令人惊讶的是，在迷宫深层有许多她的同类。收集死者骸骨做成使魔的魔法师，用他独特的说话方式表达侮辱、怜悯与欢迎。



「高兴吧，这里对你来说应该是个舒适的地方。比起校舍──这里更适合你。」



这点奥菲莉亚也有同感。周围都是同类，让她感到很轻松。这样她就能像面对自己时一样，毫无顾虑地厌恶其他人。



「──诞生吧。」



她以咏唱代替回应。西拉•利弗莫尔脸上的嘲笑变得更深了。



「哈，一开口就是这个啊。看来你累积了不少郁闷。



好吧──这也是前辈的义务。就陪你玩玩吧。」



男子也以咏唱回应对方的杀意──在那之后，奥菲莉亚再也不缺能够尽情互相残杀，让她发泄郁闷的对手。



「……我知道自己是在多管闲事，但你还是别再这样比较好。」



她偶尔也会遇见凯文•沃克。这个男人是少数会对戈弗雷示好的高年级生，也经常协助他们。



「迷宫是用来潜入，而不是用来居住的地方。正因为我经常潜入迷宫，才更需要提醒自己不能忘记这条界线。唉，毕竟这里是金伯利，所以校舍也好不到哪儿去──即使如此，那里勉强是人的地方。有好人也有坏人，有好事也有坏事……包含这些在内，那里是个能哭能笑的地方。」



「…………」



奥菲莉亚本人也不晓得该如何应付这个人。他与其他将迷宫当成根据地的同类明显有所不同，但偏偏又比谁都擅长「活下来」。即使她主动挑衅，他也会轻松应对，是个非常棘手的对象。



「卡洛斯现在也拚命在替你打造容身之处。这次为了让你不会被排挤，他聚集了一群拥有与性别相关的特殊体质的学生……你继续这样真的好吗？」



凯文从来不会纠缠她，每次都留下两三句忠告就立刻离开……但那两三句话总会刺入她的内心，真的是个棘手的对象。



「……很痛吧。」



最令人困扰的是这个人。尽管以前在校舍就多少有接触──但在奥菲莉亚定居迷宫后，对方只要看见她就会过来搭话。



「……要，喝茶吗？我有，不错的茶叶……我，很会泡茶。」



而且还会像这样笑著提出邀约。感觉就像被一只小狗缠上，让奥菲莉亚觉得非常头痛。如果只是一般的同情，她还能乾脆拒绝──但仅限于这个人，她也知道「不是这种层次」的问题。



「……在这种地方开茶会？别逗我笑了。」



每次见面都要努力摆出冷淡的态度也很辛苦。虽然大部分的时候对方的哥哥都会同行，但他是卡洛斯的朋友，这又让她觉得更加棘手。



「如果对场所有意见就上去。就算不去校舍，第二层也比这里好多了。」



「舍伍德学长，你要拎著我的脖子把我抓上去吗？」



只要像这样表示拒绝，妹妹那边就会露出真心感到寂寞的表情。奥菲莉亚很讨厌这样──所以她只有面对这个人时会主动回避。



「没事就快点消失……我可没兴趣和你们互舔伤口。」



结果这才是真心话……没错，因为怀抱「相同伤痛」的人，看起来就像是一面粗糙的镜子。



「……奥菲莉亚，我来讨回被你抓走的同伴了。」



既然选择当一个住在迷宫的魔女，那迟早会发生这种事。为了自己的魔道，她必须利用别人，榨取他们的精气，肆意玩弄他们的身心。这种作法绝对会和「他」起冲突。



「戈弗雷学长，你特地来接人啊──你来得正好。这些人刚好已经没用了。」



正因为知道这一天迟早会来临，她事先做好详尽的准备。之所以刻意抓走戈弗雷的同伴，就是为了这个目的。奥菲莉亚命令合成兽把那些学生搬到他面前，随便丢到泥地上。



「……啊、啊、啊……」



「已经没事了！我就在这里，振作一点……！」



戈弗雷依序抱起他们，呼喊他们的名字。那些空虚的眼睛勉强恢复焦点──



「啊──咿──呃啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「……咦？」



然后立刻发出凄厉的惨叫。三人仰天痛苦挣扎，在戈弗雷面前用力抓著自己的肚子，直到异形的手臂破腹而出。



「──什么──」



三个人的腹部接连爬出合成兽。吞食宿主的血肉成长的合成兽们，在一片血海中蠢蠢欲动。奥菲莉亚对僵在原地的戈弗雷投以艳丽的微笑。



「生下了健康的孩子吧？我想偶尔也要试试看让男人怀孕。



好了，你把他们带回去吧。不过那三个人无法承受至今接受的改造，应该都疯得差不多了──希望他们全都能恢复正常呢。」



奥菲莉亚一字不差地念出事先准备的台词。在青年背后待命的同伴们无法继续忍受这个惨状，冲出来用咒语烧死在脚边徘徊的合成兽，替疯狂地持续吶喊的同伴治疗。



「……你已经连内心都被迷宫的黑暗污染了吗？」



眼前的景象让戈弗雷不再迷惘……无论犯下几次过错，他都能原谅，但怀著明确的恶意伤害并嘲笑同伴的人就不一样了。



戈弗雷拔出腰间杖剑，将剑尖对准少女。他怀著坚定不移的斗志，与敌人对峙。



「我跟你已经无话可说──就在这里做个了断吧。



拔出你的杖剑，『萨尔瓦多利』！」



打从两人第一次见面至今，戈弗雷从来没有像这样喊过对方的姓氏。



「──好啊。」



奥菲莉亚感受著一股彷佛心脏被贯穿的疼痛，拔出杖剑。一股奇妙的安心感在她体内扩散──再也不必受苦，不必在明亮的地方挣扎了。



这才是自己应有的样貌。自己总算成为这个人的敌人了。



「……我才，没有后悔……」



奥菲莉亚以颤抖的声音说道。即使获得了非人之躯，身为人类时的记忆依然折磨著她。



呼应她内心的纠结，合成兽们的动作也明显变迟钝。现在已经感受不到刚才那股源源不绝的压迫感。察觉这点的奥利佛暂时后退，对一同拚死战斗的同伴说道：



「受到母体动摇的影响，合成兽们的斗志减弱了……这是最后的机会。大家还能动吗？」



「嗯──」「明白。」



雪拉和奈奈绪立刻表示肯定。即使她们的体力和魔力早就快要见底，依然完全没有丧气。



「我也还能战斗……！」「我会拚命保住结界！剩下就交给你们了！」



「……唔……！」



康沃利斯姊妹也各自展现觉悟，就连一旁的皮特都忍著颤抖握紧杖剑。奥利佛真心觉得感激。因为每个同伴到现在都还没绝望。



他重新看向前方，密里根仍在奥菲莉亚面前被触手抓住，就连是否还有意识都无法确认。不过──她赌命挑衅创造出来的机会，确实就在他们眼前。



「我们来当诱饵──奈奈绪，一切都赌在你身上了。」



奥利佛拿起扫帚说道。雪拉也立刻察觉他的意图。少年平常绝对不会选择这种作法。虽然是无视风险的赌博，但如今已经没有其他手段。



「我们会负责吸引合成兽的攻击，你趁机全力飞到奥菲莉亚•萨尔瓦多利那里，砍下她的首级──这样就结束了。」



奥利佛说完后，对自己感到十分愤怒。这根本称不上计策，只是四人一起抱著必死的决心攻击。而且自己还只能支援，绝大部分都要仰仗奈奈绪骑扫帚的实力。



「原来如此──在下明白了。」



然而，少女本人没有拒绝。既然是奥利佛的提案，就一定能成功，她对此深信不疑。所以少年才会愿意将自己的一切都赌在这份过于耿直的高洁上。



「就这么决定了──由我先上！」



作为提案者，奥利佛率先飞上天空担任诱饵。雪拉和史黛西也立刻跨上扫帚紧跟在后。被奥菲莉亚的动摇影响的合成兽们接连产生反应，能够攻击空中的个体将敌意都集中在他们身上。



「合成兽有反应了！就是现在，奈奈绪！」



「喝啊啊啊啊啊！」



就在地上的合成兽朝三人伸出触手时，留到最后的奈奈绪也跨上扫帚起飞。她划出弧形的轨道确保高度，然后朝奥菲莉亚直线俯冲。



「唔啊……！」「史黛西！」



无数触手袭向担任诱饵的三人。几秒钟后，其中一根碰到史黛西的扫帚。少女在空中失去平衡，在雪拉的注视下毫无反抗之力地坠落。



「还没！还不行……！」



奥利佛在空中躲避触手的追击，低声说道──自己还不能坠落。至少要撑到奈奈绪打倒奥菲莉亚为止。



「──唔……？」



合成兽的攻势比少年想像的还要凌厉。奥利佛才刚在空中转一圈躲过三根触手，带有黏性的丝线就从背后缠住他的扫帚柄。在失去平衡并不断晃动的视野角落，他看见一只由蜘蛛型魔兽改造而成的合成兽正在吐丝。无论奥利佛再怎么小心留意都无法躲开速度比触手快且更难被发现的丝线。



「──呃啊……！」



在史黛西坠落的几秒钟后，少年也跟著坠落地面。与扫帚分开的身体在肉之大地上滚了几圈，等他勉强采取防护姿势顺势起身，就看见最后的诱饵雪拉也被蜘蛛丝拉下地面──然后，他换看向另一位少女。



「喝啊啊啊啊啊！」



奈奈绪笔直冲向奥菲莉亚，但没被奥利佛等人引开的触手全数袭向少女。尽管她以惊人的空中机动躲过那些攻击，其他合成兽仍不允许她继续前进。少女的前方出现一面蜘蛛网，残酷地挡住了她的去路。



「──烈火燃烧！」



然而下一个瞬间，奈奈绪用火焰咒语在网上烧出一个洞。没有只顾著依赖剑术，在奥利佛的陪同下反覆练习的技术，在关键时刻开拓出一条活路。



「觉悟吧──！」



突破蜘蛛网后，地上的奥菲莉亚和奈奈绪之间已经没有任何障碍物。奥利佛看到忘了呼吸，少女透过扫帚加速的刀刃逼近敌人的脖子──



但致命的是，奈奈绪与哭得像个孩子般的魔女对上了视线。



「──唔──」



本来应该直接挥出的刀在前一刻停住。原本能够分出胜负的一击只稍微擦过魔女的脖子，空虚地划破空气。



「──奈奈绪！」



大概是从一开始就没考虑著地的事，少女直线坠落到地上。之前碰巧坠落在附近的奥利佛激动地冲了过去──不出所料，奈奈绪就横躺在那里。



「……对不起，奥利佛……」



即使连起身都没办法，奈奈绪仍以坚定的语气道歉。奥利佛忘我地冲到她身边──不用仔细检查，也能看出她遍体鳞伤。包含手臂、脚和肋骨在内，她身上有许多地方都骨折了。到现在还没昏倒简直是奇迹。



「……唔……」



奥利佛蹲在少女身边，替她施展治愈咒语。尽管感觉得到周围的合成兽正在靠近，他还是刻意忽视这点。少年早就没剩下任何足以反抗的魔力或体力。更重要的是──他无法对眼前的少女置之不理。



「……为什么，没有砍下去……那明明是，最后的机会……」



奥利佛在治疗的同时如此问道──原本应该能赢的。奈奈绪那一刀完全对准了奥菲莉亚的要害，只要能毫不犹豫地挥下去，一切就结束了。



「……她还，是个孩子……」



奈奈绪回想起刚才看见的景象，断断续续地回答──她原本以为自己面对的是可怕的敌人，以为与奥菲莉亚•萨尔瓦多利的战斗，是要打倒能够毫不犹豫地践踏人心的魔物。



所以她完全没预料到自己会看见那宛如幼童般脆弱、虚幻──又毫无防备的哭泣脸庞。



「……在下，实在无法砍哭泣的孩子。」



「──唔……！」



奥利佛明白一切后，用力咬紧牙关。他什么话都说不出口，只能默默陪在少女身边……因为这个无法挥刀的理由，实在是太符合她的风格。



一切即将结束。勉强还能动的雪拉，拖著疼痛的身体跑向最早坠落的史黛西。她抱著因为全身受到的冲击变得无法动弹的少女，勉强回到皮特和莉涅特所在的结界──雪拉将那里当成自己最后的岗位，毅然举起杖剑。



「……对不起，皮特。」



「……咦……？」



「没办法保护你到最后。」



雪拉开口谢罪。皮特在听见这句话的瞬间，内心就涌出了某种感情。



「咦──喂，你这是──」



他不顾莉涅特的制止，冲到惊讶的纵卷发少女身边举起杖剑。



「……不要……」



明知道这么做也于事无补，但他还是忍不住想要一起战斗。



「……不要道歉啦。你们是来救我的吧……！」



魔女的内心已经乱成一团。



她的思考和感情都变得杂乱无章，只能在痛苦与悲伤中不断挣扎，就连自己为何悲伤都搞不清楚──因为照理说根本就没什么好难过的。



自己做了该做的事情并抵达这里。作为千年历史的后裔，作为替长年的探求做出总结之人，她以最完美的形式完成了萨尔瓦多利的魔道。做出这么伟大的成果，究竟还有什么好不满的。



「……啊……啊啊……」



在合成兽们逐渐缩小包围的范围里，位于中心的少年像是为了保护同伴般，紧紧抱住遍体鳞伤的少女。魔女看著那幅景象，突然想到──自己最后一次被人紧紧抱住，究竟是什么时候的事情。



「──看好了，我来教你怎么对付男人。」



说完后，母亲开始指导少女。用魅惑剥夺男人的意志再与其交缠在一起的女人，这就是奥菲莉亚最熟悉的母亲身影。



「呵呵呵……你看，很简单对吧？只要用肉体的欢愉当饵，每个男人都会变成同一副德行。」



女子每次摆动腰身，男子就会从口中吐出意义不明的呻吟。他们单方面地获得快乐，但作为代价，必须在被无视个人意志的情况下榨取精子。她还记得就连自己幼小的心灵，都觉得那道身影十分可悲。



「不是抱他们，也不是被他们抱──是『吃掉他们』。我们是猎食者，男人只是饲料。性交这种事终究只是用来让这些人贡献优良血统的手段──」



既然母亲这么说，那应该就是这样吧。她毫无疑问地接受了这点。不过──现在回想起来，那只有一半是正确答案。



「……母亲……父亲去哪里了……？」



那是少女十四岁时的事。她前天才刚熬过长达三天的合成兽的难产，但当她踩著摇摇晃晃的脚步在家里徘徊时，发现找不到父亲的身影。她一询问在客厅不停喝酒的母亲，马上就获得了答案。



「我把他赶走了。既然已经获得他的种，那他就没用了。」



奥菲莉亚听见这句话时既不感到惊讶，也不感到悲伤，只是静静接受了这个意料中的事实。她之前就有察觉父亲想离开这个家，所以一直认为这天迟早会来临。



「能离开这里，似乎让他松了口气呢……虽然是个有点可取之处的家伙，但终究是男人，跟不上萨尔瓦多利的探求。」



取得「种」之后，萨尔瓦多利探求的魔道就不需要男人。既然关键是在子宫，最后自然会是这种结果，但奥菲莉亚不这么认为。因为这无法解释那个人为什么至今都待在这个家，以及母亲为何一直把他留在身边。



「……你那是什么表情，该不会是觉得寂寞吧？」



母亲一察觉女儿充满疑问的视线，就瞪了回去。明明这就像是对著镜子询问自己，但只有本人假装没有发现。



「放心吧，就算少了他一个人，外面的男人还是多得跟山一样。没错──难得把碍事的家伙赶走了，就久违地外出狩猎吧。」



女子选择像这样逃避。她拒绝承认，努力忽视持续存在于内心的感情。这都是为了维持自己才是夺取的一方，认定男人只是消耗品的自尊。



「就这么办吧──奥菲莉亚，你也一起来。去让那些无法抗拒情欲的男人露出丑态，然后嘲笑他们吧！这样心情就会变畅快！嗯，一定是这样没错──！」



母亲焦躁的声音，让奥菲莉亚总算确信一件事──啊啊，原来如此，被舍弃的人其实是我们。



「……啊……啊啊…………」



她知道。她早就知道了。作为让魔道持续进步的柴火，男人和女人在本质上没什么不同。那个家打从一开始就没有人类。



不过──既然如此，为什么要一直用这种不完全的形式扮演人类呢？为什么要像人类那样拥有丈夫、经营家庭、生下小孩──还替那个女儿取了奥菲莉亚这个「人类的名字」。



「……啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊……」



要是没有名字就好了，会思考的心是多余的，如果只是作为一个子宫诞生，就不用感受这种苦楚，不用体验恋爱的可怕，以及恋情破灭的痛苦。



这样一定到最后都不会发现这点，也不会察觉自己是孤身一人。



──寂寞的孩子　在哪儿呢？



「──？」



在怀抱著即将破碎的心，持续为内心的苦闷吶喊的地狱中。



突然传来怀念的歌声。



──爱哭的孩子　在哪儿呢？



少女一开始以为是从脑中浮现的记忆，但并非如此。声音不是来自脑中，而是确实传进耳里。



──不要躲藏快快出来　一个人无法止住泪水



温柔的声音溶解了界线──原本与少女紧密连结的世界出现破绽。



「……咦……？」



奥利佛首先察觉异状。一道清净的光芒射进他附近的空间，然后逐渐扩展开来。那是一条连结封闭世界的内侧与外界的「通道」。



「──赶上了……」



两个人影沿著那条路现身。一个是身材结实又高大的艾尔文•戈弗雷。另一个──则是奥利佛等人也很熟悉，拥有中性外表的苗条青年。



「──卡洛斯……？」



认出儿时玩伴的身影后，奥菲莉亚茫然地呼唤对方的名字。卡洛斯正面回望少女，露出温柔的笑容。



「抱歉，我来晚了──莉亚，我来接你了。」



「……别、别过来！」



卡洛斯走向少女。相较于如波浪般不断后退的合成兽，与地面一体化的奥菲莉亚脚边生出许多触手，一齐袭向青年。触手粉碎肩膀的骨头，刨去侧腹的血肉，强烈的冲击，让苗条的身体踉跄了一下。



「卡洛斯学长……！」



看不下去的奥利佛拿起杖剑起身，但戈弗雷高大的身躯阻挡在他面前。他静静摇头，阻止困惑的少年。



「不用担心……放心交给他吧。」



这道蕴含著信赖与觉悟的声音，让奥利佛把所有的话都吞了回去。不过这段期间──卡洛斯仍毫不抵抗地任由触手攻击，彷佛这一切都是他的责任。



「莉亚，你还真是性急呢──即使不用这么著急，我也会把一切都给你。」



卡洛斯以极为温柔的声音说完后，将食指抵在自己的喉咙。原本环绕他脖子一圈的刺青──瞬间像解开的缎带般消失。奥利佛直觉地认定那是「封印」。



一群人紧张地在一旁观望，传入他们耳中的歌声也变得愈来愈响亮。



──看吧　果然在这里　独自哭泣的小傻瓜



──再继续哭下去　会被泪水之海淹没



青年以简单的英语编写出令人怀念的歌词。每当歌声从他的口中流泄而出，包围他们的世界就会跟著晃动。彷佛温柔地解开绳结般，世界的裂缝一点一点地持续增加。



──不过已经没事了　因为我来了



──孤独的时间结束了　我会用魔法让它结束



「……这是……」



这并非咒语。奥利佛知道这个声音本身就蕴含力量，是魔声的一种，但光是这样还无法说明。卡洛斯的声音明显抵消了奥菲莉亚展开的世界。青年清澈的歌声响彻周围，那「对萨尔瓦多利的魔法来说是完全的对抗属性」。



「──该不会──」



在感受到「神圣性」的瞬间，少年心中的所有线索都连在一起了。



奥利佛回想起过去曾和皮特一起参加的聚会。卡洛斯曾说那是「与性别有关的特殊体质的学生聚会」。既然如此，卡洛斯作为聚会的中心人物，当然也有类似这个定义的体质。



如果这个歌声──这个从变声前就一直保留到现在的高音，就是那个体质呢。利用「某种方法」，让每个人在年幼时都曾短暂拥有，但会随著成长失去的纯真音质保留下来──再经过漫长的时光与训练，升华成一个魔法属性。



阉人歌手（castrato）。只有在童年时期就除去男性机能才能成立的魔声。



那是神圣的无性歌声。因此对世上所有利用「性」的魔法来说，都是对抗属性──



「──午安，今天天气真好。」



卡洛斯想起两人首次见面的那一天。前往那阴暗又寒冷的家，在中庭第一次见到少女时的事。



「……你是谁？」



第一眼见到她，卡洛斯就有股内心被贯穿的感觉……大腹便便的年幼少女作为淫魔的后裔出生，注定要以其子宫完成魔道。因为会自然散发让男性疯狂的惹香，所以她无论爱人或被爱都无法随心所欲。



「想从今天开始跟你做朋友的人。」



卡洛斯•惠特罗之所以被派到少女身边，是用来作为预防措施。无论她的魔法以何种形式失控，身为阉人歌手的他都能将其平息。因为他能确实杀掉这个在持续探求魔道后，终将坠入魔道的少女。基于和萨尔瓦多利家的盟约，少年的老家将这工作指派给他，这就是他身为魔法师的职责。



「下次要换替你生孩子吗？」



这个令人讶异的问题，直接说明了少女至今是在何种环境中成长。对她来说，男人只是用来替自己的子宫注入精子的对象，她从来没想过其他交流方式。



「不，我不具备那样的能力。」



「……？什么意思？」



所以少年诚实回答。少女一开始当然感到十分困惑──但他觉得这样就好。无论是自己并非前来配种，或是人与人之间还有其他交流方式，都只要接下来慢慢传达就行了。因为自己将一直陪在她身边。



──啊啊……可是。



「这都无关紧要──比起这个，心情欠佳的公主大人，你不想找人聊天吗？」



如果能够实现，少年想看她的笑容。少女只被赋予充当生命容器的责任，所以少年希望她能够获得作为一个人的幸福。他脑中只剩下这个念头。



不同于家里指派的任务，这是他当时萌生的愿望。这个愿望决定了卡洛斯•惠特罗的生存方式，也决定了他这条命的用法──



「对不起，奥菲莉亚……明明待在你身边，却什么都无法为你做。」



在即将崩毁的子宫内侧，响起戈弗雷的声音。他的表情充满自责和悔恨──但下一个瞬间，他勉强挤出笑容。这将是最后一次面对好友，所以他不想表现出阴沉的后悔，只想传达所有的感谢。



「再见了，卡洛斯……我的好友。」



就连奥利佛也听得出来戈弗雷努力不让声音显得沙哑，但最后还是失败了。他无法不让语气颤抖，也藏不住眼角的眼泪。



正因为比谁都明白他不是那种能够掩饰自己的男人──卡洛斯在最后对他露出一抹无比爽朗的笑容。



「嗯。再见了──艾尔。」



与独一无二的好友道别完后，卡洛斯重新走向少女。他毫不犹豫地前往决定要陪伴到最后一刻的对象身边。



──穿过那扇门进来吧　我就是你的归宿



──在暖炉前打盹吧　直到哭肿的眼睛恢复



喉咙感到刺痛，肋骨开始龟裂，从内脏扩散开来的灼热感传遍全身。卡洛斯的身体随著歌声从内部开始崩解。解除封印以后全力唱出的魔声早已超出歌手的极限。如果继续唱下去，身体绝对会崩坏。



但是卡洛斯毫不在意。因为自己的歌、血肉，还有心意──全都是为了眼前这个颤抖的少女而存在。



「别过来……别过来啊啊啊！」



惨叫与触手一同来袭，然后刨去血肉、粉碎骨头，无数次打击那副苗条的身躯。不过──青年还是没有停下脚步。然而触手像是拒绝杀害他般使不出力，是因为青年的歌声──还是因为他是卡洛斯•惠特罗呢？



──我的心会包容你　所以　别再哭泣



这是歌曲的最后一节。在唱完这首歌的同时──青年已经将奥菲莉亚抱在怀里。



「……对不起。明明跟你约好了，却没能让你展露笑容。」



他对著少女的耳朵低喃。失去力量的触手横陈在两人周围，少女哭泣的振动，透过手臂传达给青年。



「……你是笨蛋吗……那明明是你在自说自话……」



少女以颤抖的声音责骂青年，卡洛斯用手掌轻轻抚摸少女的头。



「我爱你，莉亚──无论过去，还是未来，我都会永远爱你。」



青年成功传达了，从两人相遇的瞬间开始，直到临终之前都没有动摇过的心意。这是他能够给予少女的唯一，同时也最大的礼物。



「……我最讨厌你了……」



奥菲莉亚没有开心地接受……但也没有推开。她无奈地拿在手上仔细端详了一下，最后将其抱在怀里。就像叛逆期的女儿收下父母送的礼物一样。



「……别再离开我了。」



说出这个愿望后，她总算回应卡洛斯的拥抱。青年静静点头，将奥菲莉亚抱得比之前更紧──然后以魔声再次高歌。



封闭的世界被歌声解除并逐渐崩坏。合成兽们没有抵抗，安详地回归尘土。这是一个温柔的结局。一名少女漫长的苦难，从出生的瞬间就开始的孤独，在此时迎来终结。



回过神时──奥利佛等人已经茫然地瘫坐在恢复原状的沼泽地中。



「──没事吧，诺尔！」「诺尔……！」



即使看见大哥和大姊跑向这里的身影，他还是发不出任何声音。



「…………」



少年茫然地看向地面，那里只剩下一座美丽的白色沙堆。那里正是奥菲莉亚与卡洛斯刚才互相拥抱的场所。



他们出生在这个世界，缔结羁绊。那个沙堆就是其象徵──同时也是最后的证据。



〈完〉