“我也邀请过了……。不过似乎还有些害羞。”



“无所谓啦，我们姑且也是对手。也许过不久就要对战，不混在一起也是一种做法。”



“……意识到了。是啊，我们之后说不定也会和奥利佛或雪拉对战呢。”



“如果是十六队循环赛的话肯定会遇到。不过那样的话比赛数量实在是太多了。团队赛和个人赛相比每一场比赛花费的时间和精力也大不相同，基于这些考虑，我猜应该会到决赛才举行原本的联赛循环赛。……”



“不管怎样，还是认为会遇到比较好。我说奥利佛，我要找你咨询一下，要怎么样才能赢过你们啊？”



“不要找当事人问啊……。不管怎样，既然你们是认真的，我也保证不会放水。”



“我可以给你放水哦，只要五千万贝尔库分我一份。”



“喂，凯！不要耍滑头！”



凯开着玩笑，卡蒂抓住他的脸颊使劲拉。这时，奥利佛队的第三人尤里从房间门口看到他们的吵闹样子，走了过来。



“呀，抱歉，难得你们邀请，我却迟到了！有我的座位吗？”



“虽然可以从别处搬椅子过来——不过雪拉，你差不多该走了吧？”



奥利佛在意着房间另一边的桌子，催促纵卷发少女离开。雪拉点点头站起来。



“是啊。请坐我的椅子吧，Mr.雷克。……那么，我回史黛她们桌了。虽然是打过招呼才来的，不过我想她差不多快要闹别扭了。”



“哦，你去吧。”“替我转告她，请她下次一起喝茶！”



被伙伴们温暖地目送，雪拉无忧无虑地走去了现在的队友等待着的桌边。为了不让友情深厚的她左右为难，其他五人都决定这种时候要推她一把。他们一边用余光看着雪拉在远处开始和史黛西说话，一边邀请尤里坐进空出来的座位上。



“辛苦了。尤里，跟我们这两位组队参加预赛感觉如何啊？”



“我最喜欢那种解密了！最好不光是预赛，后面也继续这样！希望复赛也是开心的比赛！”



尤里坐到椅子上高兴地说。和对复赛充满期待的他形成对照，奥利佛托着下巴开始思索。



“……在这里的三队，刚才提到过的二年级队，还有顺利通过预赛的罗西他们队。十六队中，我们有这五队的基本信息。这样的话就应该优先确认剩下的十一队——”



他说到这里，谈话室的墙壁有几个地方开口说起话来。是负责监督决斗联赛运营的嘉兰德发出的通知。其他房间的走廊上也一样，他的声音响彻了整个校舍。



“——通知复赛出场的队伍。比赛的分组确定了。第一场比赛由利伯特队、密史脱拉队、艾姆斯队、霍恩队进行。比赛的详细信息张贴在告示板上，请务必确认。重复一遍，第一场比赛的分组是——”



奥利佛和两位队友一起安静地收听了这条通知。没有遇到自己人让他稍微放心了，但相对的却是三个未知堵在前方。



“刚说完就来啊。……全都是情报很少的队伍。会变成不知道有什么飞出来的比赛呢——”



“——给，这些就是低年级联赛的预赛通过组。包括所有人的简历都整理出来了。”



所有人面前都放了一沓资料。预赛结束后还不到三十分钟，十六队四十八人份的信息就列举出来，总部室的学生会成员们默默看了起来。不久，主席亲信之一蕾赛缇·英格威开口说。



“……还不赖。虽然预赛多少有些混杂，但拥有优势学生的队伍都顺利晋级了。这样的话也比较好预测。”



“是啊。Ms.响谷的队伍，Ms.麦法兰的队伍，Mr.安德鲁斯的队伍……第一眼看上去的印象来看，冠军候补应该就是这些吧？”



现在是可爱少女造型的提姆·林顿和资料大眼瞪着小眼自言自语。其他成员也对他的预测点头同意，开始确认周边信息。



“在这三队中，现学生会没能获得支持的学生有……”



“安德鲁斯队的所有人。还有转校生Mr.雷克。”



“安德鲁斯和欧布莱特是坚固的保守派名门的嫡子吧。以现在的形式，很难拉拢到我们这边。”



“这三队先放到一边，其他队伍怎么样？复赛是混战，强的队伍不一定能顺利晋级。”



“明确支持现学生会的有五队，反过来前学生会那边有四队。剩下的四队不明……也就是说最好认为有两三队是敌人那边的。莱昂西奥他们从不会疏忽这种秘密活动。”



学生会成员们在有限的时间里摸索能够采取的手段。戈弗雷看着他们表情有些复杂地抱起胳膊。



“……如果所有队伍都堂堂正正地战斗的话，我们也就没有任何事情要做了啊。”



在过去比赛录像配合着格伦达的解说播放的时候，庆功会也简短地结束解散，各个队伍为了三天后的复赛开始最终调整。尤里和奥利佛、奈奈绪一起随便找了个教室活动身体，同时有不停看向走廊。



“——利弗莫尔学长还没来校舍吗？”



“虽然不能说没有可能，但最有可能的还是高年级联赛的开始日吧。……你不用那么仔细张望，那个人出现的话肯定会立刻传开的。”



奥利佛一边右手拿着杖剑练习拉诺夫流的型一边回答。他以这些成员组成一队，其中就包含着抑制尤里的自杀行为的意义，可以说是期盼着利弗莫尔出现。但是——想象一下对峙时的瞬间，就不禁背脊发凉。少年像是要甩开这种印象似的锐利地挥动杖剑。



“……那件事先放到一边，现在要考虑的是复赛。奈奈绪和我去年、前年在校内都很显眼，战斗方式也一定程度上广为人知。也就是会被人制定针对性的对策。不过是在什么条件下战斗，应该都不会轻松。”



“真是令人期待！”“现在就开始心潮澎湃了！”



两人像是要去参加庆典一样欢快。奥利佛眯起眼睛看着他们，回想起他们之前的各种准备。



“——首先，我想要弄清楚实力。”



组成一队的三人在迷宫一层的小房间里碰头的时候，奥利佛开口第一句话就这样说。不过，被这样说的当事人却笑嘻嘻地什么也没有说，甚至根本没有意识到这句话是对自己说的。



“——嗯？是说谁的实力？”



“不要装傻，雷克，是说你。不知道自己人的战斗力的话就没有办法指定作战方案。既然和我们组队，今天就要把你擅长不擅长的东西彻底告诉我们。”



奥利佛叮嘱，将脸凑近对方。尤里举起双手安抚他。



“我当然知无不言——不过在迷宫一起行动的时候，我能做到什么你基本已经都看过了吧？”



“当然在这个范围内已经分析过了。各种魔法威力都很高，瞬间判断力和对应能力优秀，但另一方面剑术体术却完全没有固定套路令人吃惊。不过，你和故意无视定式的罗西那种类型又不相同。虽然不知道你是通过怎样的锻炼方式变成这样的……但硬要比喻的话，你给人的印象就是‘野生魔法师’。”



“啊哈哈哈！原来如此，这话说得太对了！”



“在下也有同感。从尤里大人身上能感到深邃丛林的气味。虽然不知您是哪里出身，但应该是从小就与山野颇为亲近吧。”



奈奈绪说出了自己的印象。尤里听到后静静微笑。



“……我的父母是乡下的‘驻村’，生活悠闲，几乎没有给我灌输过知识和技术。在这个意义上，就像奈奈绪说的那样，也许可以说我四处奔跑的山野就是我的老师。



每天都很开心，但是要说的话也同样危险。那里栖息着各种魔法生物，每天都要遇到好几次生命危险。不过——神奇的是，我一次都没有感到过害怕。这是为什么呢？”



尤里歪着头说。从这些话的内容中，奥利佛分析对方度过的岁月中的本质。就像是解读一本用不认识的语言写成的书一样。



“……将书本和口头的知识传授控制在最小限度，以环境本身为老师的锻炼吗？也不是没有听说过先例……要说的话应该是接近东方的思想呢。”



“跑山的修炼在下也听说过。最为适合用来锻炼心的核心。”



奈奈绪抱着胳膊表示共感。比起有目的的锻炼，更多的是自身所处的幻境本身自然磨砺出身心的状态——奥利佛模糊地察觉到对方的来历大概是这样。不过，作为队友，现在还希望更具体地把握。



“我之前也问过许多次了，但是还要再问一次。……在二层遭遇袭击，与敌人对射的时候，面对藏在树丛里看不见的敌人的动作，你说：‘问一下就知道了。’那是在‘问’谁——不，问什么？”



“唔嗯，这个也有点难解释啊。该怎么说好呢？”



尤里闭上眼睛思考。过了一会儿，他指向近处的空中。



“……比方说，假设这里长着一棵树，有人藏在树后。我们当然看不见。不过这棵树应该知道是谁藏在自己身后。这时候我就问了，现在那里有人吗？于是就会得到模糊的回答——感觉是这样。”



“那是说……你能和植物沟通的意思吗？还是和栖息在那里的精怪一类的？”



“唔嗯，是什么呢？感觉两种都不太对。”



少年回答不出来，双手抱头。奥利佛判断不应该强行挤出话来，变改变了提问的方向。



“那么，被人工物体环绕的地方呢？也能同样获得‘回答’吗？”



“根据东西会有不同。有的东西能立刻回答，反过来也有保持沉默的。不过——魔法师直接加工过的东西，大多‘问’了也会被无视。那是为什么呢？”



尤里因为新的疑问歪头思索。他因为自己而烦恼起来，而奥利佛举起一只手阻止了他。若是让对方混乱的话就本末倒置了。



“思考就先到这了吧。我能想到几种假说，不过不管哪种现在都难以验证。……目前这样就足够了。抱歉一连串地提问，雷克。”



“？为什么要道歉？面前有谜题的话当然会想要去调查了。我能成为你的‘谜’，反而很高兴呢！”



尤里恢复平时的笑脸拍了拍奥利佛的肩膀。奥利佛苦笑着再次开口。



“进入下一个话题。……在魔法剑和咒语学的课上，没法总是和同一个对手配对。到头来——要想知道你的实力，这样做是最快的。”



奥利佛说着拔出杖剑。尤里察觉到他的意图笑着点头。



“原来如此，是比赛呢！和奥利佛？还是和奈奈绪？”



“两边各六场吧。规则是咒语和剑都能用的综合战——”



——从这里开始，他们不断积累修炼，将三个魔法师打造成一个队伍。虽然不能说是万无一失，不过奥利佛自负是做到了有限时间内能做的所有事情。他们断然不是以无可奈何的状态赢来今天的。因此，



“……看来你们是正确的啊。”



看着两位队友对比赛充满期待和昂扬的样子，奥利佛微笑着点头。和相中的同伴组成队伍，做好了所有能做的准备赢来的正式出场，自然应当期待享受。因为不管背后搅动着多少阴谋计划，这终究都是一场比试实力的活动，不是要拼上性命的厮杀。



奥利佛面向比赛逐渐调整心态，奈奈绪挺起胸膛转向他。



“嗯，怎么可能不兴奋。为了今天，其他队伍也都和我们一样不断准备了吧？不知会有怎样的策略、招数、魔法等在前方。而我们又要如何应对——不管思考多少遍都不会厌烦呢。”



敌人越强大，就越是觉得欢喜。奈奈绪·响谷的姿态正称得上是纯粹的武人，奥利佛在她面前感觉就像被光灼伤了一样。即便无法成为和她一样的人——也至少希望自己能够站在她身边也不必觉得羞耻。



对，有备而来的不只有她们。为了在即将到来的复赛中确保必胜，决斗联赛的参加者们会用尽各种手段。不如说，在事前风评中被认为“不利”的那一边，会有更加切实的需要。



迷宫一层“寂静迷宫”的一角。矿石灯的灯光不太可靠地照出一片昏暗的空间，一位男生背靠着冰冷的石墙默默站着。从领带的颜色来看是三年级，鼻子比较高，一部分染成紫色的头发很有特点。



“……哦，来了啊。”



听到正面传来啪嗒啪嗒的翅膀声音，少年抬起落在地面上的视线。两只蝙蝠从黑暗中飞出，有多个人影跟在后面无声地出现。右边三个人，左边三个人。少年让使魔蝙蝠停在双手食指上，皮笑肉不笑地开口。



“抱歉啊，突然喊你们来。不要那么警惕——不过也没办法啦。毕竟我们是敌人嘛。”



“你知道就好。有事说事，密史脱拉。”



从少年的方向看站在右边的三个人中，先头的男生脱下头上的兜帽发出低沉的声音。他身材高大、冷静沉着，一眼看上去还以为是高年级，但领带的颜色显示他也是三年级学生。被叫做密史脱拉的少年被他直直盯着，耸了耸肩膀。



“你真是性急啊，Mr.利伯特。我要说的事情，你们也早就察觉到了吧。——已经看到复赛的分组了吧？”



说着，密史脱拉盘腿坐下。像是要用视线砍过去一样环视周围的六人。



“我就直截了当地问了。你们觉得我们有胜算吗？”



然后突然又像刺出去一样发问。站在密史脱拉左侧的三个人中的一人脱下兜帽，露出脸的少女小声叽叽咕咕地说。话虽如此，她的眼睛依旧被长长的刘海遮住。



“……我认为根据情况发展……也不是完全没有胜算……”



“哦。我也有同感啊，Ms.艾姆斯。”



密史脱拉转向名叫艾姆斯的小个子女生，讽刺地撅起嘴回答。



“顺便我也猜猜所谓的‘情况发展’是什么吧。你们先等Ms.响谷的队伍和其他队伍连续作战消耗精力。然后在他们疲惫的时候抓住时机插进去坐收渔翁之利。不管细节的话，大体就是这样吧？”



他指出之后四下沉默了。密史脱拉用吐出来似的语气继续说。



“我懂。要说为什么，那就是『我们所有人都是这样想的』。……那么结果会怎样？谁都不想和他们正面交战。比赛会变成互相推诿下签，等在那里的就是最棒最难看的捉迷藏。哈哈，我期待得都要哭了。”



“……你想说什么？密史脱拉。”



利伯特不陪他说那些委婉的讽刺，淡淡地问出核心。但下一个瞬间——声音却从他『背后』响起。



“既然不管怎么挣扎都是难看——”



“——还是尽全力难看来得好。”



密史脱拉以外的六个人立刻做出反应。其中五个人在转身的同时左右散开举起杖剑，一个人毫不犹豫地上前放出拔刀一闪。刀刃在即将砍到对方脖子前一点点突然停下。



“哦，哦？反应不错啊，Ms.艾姆斯。”



“可怕可怕，你一直披着羊皮呢啊。上课的时候可从来没见过你使出这种动作。”



被艾姆斯的杖剑抵住脖子的影子开心地说，旁边被利伯特等人的杖剑指着的影子用同样的声音笑。六人惊愕地睁大了眼睛。因为那里并排站着两个『和刚才交谈的人长得一模一样的人』。



“不要那么敏感啦。吓到你们是我不好，不过我没有违反约定哦。『我是一个人来这里的』。”



坐在墙边的密史脱拉哼哼地笑。利伯特琢磨着他这句和眼前景象矛盾的话，慎重地对比三个密史脱拉。



“……变化……不，这是。”



“似乎是分身呢。而且精度非常高。……不过我也没有自信。”



艾姆斯小声说出分析。见她们理解了，站着的两个密史脱拉轮流说。



“因为是我提出来的，所以我先展示手牌才合乎道理嘛。”



“这个还算不错吧？姑且是我家的秘传哦？”



长相一模一样的密史脱拉们用同样的声音对依旧举着杖剑的艾姆斯等人说。这仿佛打盹时遇见的噩梦一样的景象让利伯特皱起眉头，但问题的本质不在于其中的阴森可怕。最让人吃惊的是，即使距离这么近地仔细观察——他们现在依旧『无法区分哪个是真正的密史脱拉』。虽说有昏暗环境的帮助，但这也极不寻常。



“你们当然也有一两张王牌吧。我也不会要求你们全都说出来，不过你们也得在这里说出点东西来。”



“如果连彼此能做到什么都不知道的话，那也没办法配合啊。”



听到密史脱拉的话，艾姆斯收回了抵着对方脖子的杖剑。她向着同伴的方向退了几步，小声问。



“……一开始就三队联手，彻底盯着Ms.响谷的队伍打。你的提案——简单的说就是这个意思吧？”



“枪打出头鸟是混战的基本。既然Ms.响谷的队伍一家独大，那不管怎样比赛的趋势都会变成差不多的样子。在刚才说的难看的捉迷藏之后。”



“那样的话，在那之前耗费的时间就太可惜了吧。他们可不是我们互相毫无意义地拖后腿露出破绽也能赢的对手啊。”



站着的两个密史脱拉轮流说。接着坐在墙边的密史脱拉开口说。



“首先要做个约定。在Ms.响谷的队伍出局之前，我们之间不互相攻击。——应该没有理由拒绝。如果你们是真想赢的话。”



密史脱拉突然换上严肃的语气说，这句话的内容让六人沉默许久。思考之后，利伯特平静地开口说。



“也就是比赛外的同盟吗？……如果我们这么做了的话，比赛从开幕就是三对一，任谁都能看出来的露骨发展。不会被嘉兰德师父指责吗？”



“放水或者打假赛的话师父会批评的。但是你们仔细想想，我的提案并不是那样。”



“有希望的队伍被盯着打是混战的常事。我们只是更彻底更有计划性地去做而已。”



“用尽一切手段全力战斗——那个人不会责怪这种事的。”



三个密史脱拉用带着确信的语气说。无言地思索后，艾姆斯又问。



“……我确认一下。在踢掉Ms.响谷的队伍的瞬间，我们就又变回原本的敌对关系。可以这么认为吗？”



“你这么明事理，真是帮了大忙啊，Ms.艾姆斯。”



“没错。在那之后才跟你们打。”



“当然，你们接下来要联手对付我们队也完全没问题。”



密史脱拉们毫不畏惧地说着，哼哼地笑。利伯特哼了一声。



“确实，那之后的事情完全无法作保证。不过……在那之前我们确实利害关系一致。”



他说着，将举着的杖剑收回腰间的鞘里。接着，利伯特看向两位队友，简短地点头交换意见。



“我是古典式的魔像师。根据场地的地形地质，能做到的事情会大不相同。拜托分情况考虑我的工作。”



他直截了当地说出自己的特技代替承诺的话，然后将视线转向旁边的艾姆斯，她也点点头说。



“……拉诺夫流和利森特的步法全都修习过。如果是复杂到某种程度的地形的话……不管对手是谁，都能担当一击脱离的扰乱要素……我觉得是这样。”



“是说可以冲进去砍一刀再逃离吗？以Ms.响谷和Mr.霍恩为对手？”



“不过我也没有自信。……相对的，我也没有特别不擅长的方面。若是填补策略间隙的任务的话，我应该用起来还挺方便的。”



没想到艾姆斯说得如此大胆，利伯特听到后睁大了眼睛。不管怎样，三队的同盟成立，三个密史脱拉同时翘起嘴角。



“表情变得”“很棒了呢。”“正好。”



于是他们开始讨论。三个队伍将强大的猎物逼入绝境的作战计划。