王子殿下望著被水淹没的那一带问道。



我觉得这是理所当然的反应。



「……对不起，殿下，我也不明白。」



「…………」



连我自己也认为这样的登场方式非常可疑。毕竟在穿过森林的前方就有大批的敌国士兵存在，所以即使被怀疑是间谍也没办法。光是像这样靠近我，对他们来说也是赌命的行为。



不过，对于这样可疑的中年男子，穆勒子爵却继续说道：



「但他绝对不是敌人。」



「……真的吗？」



「是的。」



子爵态度果断地陈述。



我没想到在这关键时刻能得到如此信任，所以感到很高兴。虽然我不记得跟子爵有过很多交谈的机会，但他注视著我的眼神和平时没有什么不同。



也许是因为如此，当我回过神来，才发现自己已自然地提议道：



「穆勒子爵，若是方便的话，可以让我看看殿下的伤势吗？我多少对魔法有点研究，视情况也有可能帮上忙。您觉得如何？」



「难道佐佐木先生你能使用回复魔法吗？」



「只是略懂一些。」



「既然这样，还请你务必帮忙！」



得到穆勒子爵的同意后，我便开始尝试中级的回复魔法。



我前几天就学会了无咏唱的初级回复魔法，但中级仍需要咏唱。我将双臂朝著王子伸出，嘴里念念有词地念著颇长的咒语。



接著，魔法阵浮现在对象的脚下。



在光线从那里升起的同时，王子的表情为之一变。



「！……疼、疼痛消失了……」



魔法阵浮现的时间约数十秒左右。



从过去以野鼠等为对象进行练习的经验来看，我心想这样应该差不多了，便在适当的时机放下举起的手臂。浮现在地面上的魔法阵随即消失，光辉也黯淡了下去。



「您感觉怎么样？」



「……真是高超的本事。这么严重的伤竟然在转眼间治好了。」



「还有哪里痛吗？」



「没有，好像完全治好了。照这样子来看我还能继续走。」



王子殿下一边确认身体状况，一边很有精神地回答。



从掀起的衬衫下面可以看到精悍的肌肉。不仅容貌出众，而且拥有健美的身体，太令人羡慕了。从那副身材可以很容易看出他平时有在维持锻炼。



「真没想到，你竟然会使用这么厉害的回复魔法……」



「您过奖了。」



「能不能也帮穆勒子爵治疗？他受伤了。」



「我知道了。」



我遵照王子的请求，这次以子爵为目标放出回复魔法。脸和指尖等肉眼可见的部分很快就治愈了。可是，如果体内还有骨折之类的创伤也不好，所以我和刚才一样花了足足数十秒左右进行治疗。



过了一会儿，穆勒子爵开口道：



「这样就没关系了。」



「是吗？那么……」



听了他本人的声明，我便停止使用回复魔法。



拜这一连串的对应所赐，王子殿下不再像刚见面时那么苦丧著脸，注视著我的表情也多少变得温和了。这样应该可以冷静对话了吧。



「你叫佐佐木？这次真的帮了我们大忙。我要向你道谢。」



「哪里，不敢当。」



「关于在离战场很近的森林里和我们相遇一事，我想就先不追究了。你大概也有自己的工作吧。不过，姑且作为代替，能不能请你协助我们一起脱离这个地方？」



因为和小哔分开了，我自己也正处于混乱中。在难以与他会合的现状下，协助王子和穆勒子爵脱离险境就成了非常吸引人的选择。那些失去大半兵力的敌军残党说不定还潜伏在什么地方。



「我明白了。请让我同行。」



就这样，我和两个帅哥组成了队伍。



＊



我和穆勒子爵、亚德尼斯王子两人一起在夜晚的森林里朝本国前进。



据说子爵大人是为了保护在战场上被敌兵攻击的王子，所以才离开了主力部队。当时的状况十分令人绝望，这大概是哈曼商会的信使认为他已经死亡的原因。



相对的，奇迹般勉强活下来的两人，则是为了回到城市而一起行动。



对于听闻他战死的我来说，这场重逢是非常令人欣喜的。



顺带一提，这个地方好像叫希卡姆森林地带。与邻国军队驻扎的雷克坦平原相邻。往平原的反方向穿越森林后，就可以通往穆勒子爵治理的埃特里姆镇了。



「对了，佐佐木，上面好像有魔法师在互相对抗……」



亚德尼斯王子好像也很在意天空的样子。



不停地抬头往上看。



只见小哔还在和那个来路不明的魔法师打得难分难舍。断断续续响起的爆炸声，激起了在地面上前进的我们的危机感。我非常担心流弹会不会飞过来。



「看来是这样。」



「你知道些什么吗？」



「对不起，这点我也无法判断。」



「……这样啊。」



总不可能老实告诉他们，于是我只好装傻。



小哔在一瞬间就烧光了数万名马根帝国士兵。那个敌人连他都需要花时间来对付，要是我们碰上的话，在不到几秒钟的时间内就会被杀掉吧。



和小哔之间的物理距离实在令人焦急不已。



小哔一旦和我这个合作者分开，将无法使用包括穿越世界的魔法在内的一定等级以上的魔法。话是这么说，可要是我接近正在打斗的他们，反而会成为绊脚石。



措手不及被夺得了先机的现状，造成很大的影响。



「对方能够连续放出那么大规模的魔法。万一碰上了，我们根本不可能打得过。您会在意也是理所当然，但我认为最好还是优先离开森林回到本国。」



「嗯，我明白。」



「非常感谢。」



话说回来，这位王子尽管身分高贵，却很懂事明理。和我这来路不明的陌生人也愿意平等地对谈。队伍内的交流相当顺利，这点令我很感激。



「殿下、佐佐木先生，请停下来。」



「……是敌人吗？」



「似乎是如此。」



走到一半，穆勒子爵发出了即将交战的信号。



他凝视著树木的间隙，表情转为严峻。



接著，他拔出了腰间的剑，进入迎战状态。



虽然还不确定对方的武装，但如果是正规士兵的话，至少会带著弓箭吧──想到这里，我马上放出中级的障壁魔法。除了自己以外，也将子爵大人和殿下纳入障壁范围展开防御。



紧接著，有箭矢从侧面一齐飞了过来。



其中几支箭碰上障壁，噗通一声接连掉落在地上。



「佐佐木你不但能使用回复魔法，还能使用障壁魔法吗？」



「这要多亏我的老师教得好。」



「原来如此，你的老师一定是非常优秀的人物吧。」



就在亚德尼斯王子他睁大眼惊讶于箭的到来时，又很快露出了一脸钦佩的样子注视著我。能够使用回复和障壁这两种中级魔法似乎真的拥有相应的价值，真是多亏了小哔。



就在这时，穆勒子爵向我问道：



「佐佐木先生，这个魔法能够维持多久？」



「我想应该可以撑一阵子，您有什么对策吗？」



「这样下去会被逼得无路可退。我想先下手主动进攻。」



「那样不会太危险吗？」



「还有别的办法吗？」



「我可以试著放出魔法。」



「你连攻击魔法都会用吗？」



「攻击选择没有那么多就是了。」



「那样的话，务必拜托你。」



和上次在保龄球场瞄准隐形能力者时一样，我朝箭矢飞来的方向发射雷击魔法。虽然有点担心会不会引发火灾，但现在也不是计较这个问题的时候。



我省略咒语，用无咏唱释放出劈啪闪光。



接著马上就从树的对面传来了敌兵们的惨叫声。



看来是打中了。



与此同时，对方改变了动向。



举著剑的男人们争先恐后地从树林间冲了出来，可能是知道我们这边有魔法师才会缩短距离的吧。这样一来，对于不擅长近战交锋的自己就很不利了。



「交给我！」



穆勒子爵冲上前去，大概是看出了我的畏缩。



他越过障壁朝敌兵跑了过去。



接著立刻用手中的剑和一伙人展开了正面交锋。看来子爵大人的剑术很高超，面对拥有人数优势的对手仍不显畏惧。从交战一开始就劈开了一个人的眼睛。



穆勒子爵真是太强了。



我这边也不能在一旁乾看著。



我反覆放出雷击魔法，逐一打倒与子爵有段距离的士兵。尤其优先瞄准手持弓和长棍的士兵。另外，树木之间也可能隐藏著伏兵，于是我朝著士兵们冲出来的方向继续施放魔法。



这场交战持续了约几分钟左右。



穆勒子爵的活跃加上我的魔法，得以顺利打败了敌人。



「佐佐木先生，没想到你竟然会无咏唱的中级魔法，实在令人佩服。」



浑身浴血的子爵面带笑容，回到了我们身边。



那模样有点可怕。



「哪里，您的剑术才厉害。」



「比我优秀的剑士要多少有多少啊。」



「两位的表现都很出色，我为自己的无力感到可耻。」



亚德尼斯王子显得有点消沉。



可能是因为这场交战没有他发挥的余地，就这么过去了的关系吧。那副无精打采地盯著脚下的样子，衬著他帅气的容貌，有如画一般赏心悦目。我也想生得像他那样美形帅气。



「殿下还有比这种打斗更重要的工作，不是吗？」



「但是，在上位者当然是愈强愈好。」



「那么，今后您再慢慢学习就好了。殿下还很年轻，有的是时间可以挽回。剑之道在过了二十岁之后，身体完成成长的阶段才正式开始，您无须为此烦恼。」



「真的吗？」



「因为我和殿下差不多大时，也曾经遇到瓶颈而停滞不前。」



「……是喔。」



那样的殿下与同为美男子的穆勒子爵并肩而立的样子，简直优美得有如电影中的一个场景。总觉得自己出现在这样的场景中是非同小可的罪过，自然会有所踌躇。



「佐佐木先生，你的魔法救了我一命。」



「能帮上您的忙就太好了。」



「甚至还能发现伏兵，果真厉害，我也因此能够自由行动。在混战中最可怕的果然还是弓兵和魔法师的存在，这种攻击手段的有无可说是胜负关键。」



「原来如此，是这样啊。」



既然穆勒子爵这么说，想来当前的危机已经过去了吧。



我也总算缓过气来。



「殿下，必须在野兽和魔物被血腥味吸引来之前换个地方。很抱歉，虽然知道您很累了，但我们还是马上开始移动吧。我们身上也有很多血迹，所以想尽快行动。」



「就听你的。抱歉，要请你带路了。」



「感谢您的体谅。」



我们一边感受著天上的小哔努力的动静，一边重新开始行进。



＊



不知走了多久，天色渐渐泛白。



天快亮了。



我并没有特别去计算，只是凭身体感受猜想我们大概在森林里走了三、四个小时。因此别说是我，连当地居民穆勒子爵和亚德尼斯王子的话也渐渐减少了。



然而，还是看不出穿过希卡姆森林地带的迹象。



依照子爵的说法，再过一会儿就会走到最近的村子了。我们现在就是相信著那句话并默默挪动脚步。唯一值得庆幸的是不用担心饮水问题。只要使用魔法，要喝多少水都可以准备。



再说到天上的情况，至今还能听见热闹的「砰！轰！」的巨大声响。小哔好像仍在努力。就算他是在跟我分开的状态下跟人对决，我也完全无法想像到底是怎样的对手，需要花那么多时间。



顺带一提，我们这支在森林中前进的队伍由子爵大人带头，我来殿后，亚德尼斯王子则是被安排在居中的位置。这是因为穆勒子爵表示：「哪怕牺牲我的生命也要保护殿下。」



「殿下，您的脚没问题吗？」



「我对体力还挺有自信的。」



穆勒子爵向亚德尼斯王子表达了关心之意。



这是第几次了呢？



「那太好了。」



「不说这个，佐佐木你没问题吗？这么远的路程对魔法师来说很辛苦吧。」



噢，我也得到了殿下的关照慰问。



上位者的关照让开心的感觉比平时多了三成。



「疲劳可以透过回复魔法来缓解，所以还没关系。」



「原来如此，还可以那么做啊。」



「连疲劳都能治愈，你的回复魔法真是厉害。」



因为另外两人都腿脚强健，所以我时不时会用魔法来治愈腰腿，好不容易才能跟上。对于习惯了电车和汽车的现代人来说，走山路可说是重体力劳动了。如果没有回复魔法的话，我现在应该扭伤了吧。



也许是频繁使用的缘故，我现在即使稍微省略咒语，也能使用回复魔法了。



「再往前走一下就到村落了。我记得曾经到这里来讨伐半兽人，所以对这一带的地形有些瞭解。殿下、佐佐木先生，请再坚持一会儿，别松懈……」



走在前头的穆勒子爵继续给予我们鼓励的话语。



事情就发生在同一时刻。



从我们前方传来了「呜喔喔喔──」的咆哮声。



那绝不是人类所能发出来的声音。



不对，那样的吼叫甚至让人烦恼是不是可以称之为声音。



「穆勒子爵，我好像听到了什么危险的声音。」



「……刚才是半兽人的声音。」



「半兽人啊……」



「可能是受到邻国进军的影响，出现了受到刺激的个体。」



「这样的话，这附近的村子不也很危险吗？」



「您说得对。」



殿下和穆勒子爵之间开始进行危险的对话。



我从小哔那里听说过几次，这个世界存在著被称为魔物的生物，其程度也有相当大的差距，从跟它差不多大小的弱小魔物到尺寸超过大型鲸鱼的庞大魔物，种类繁多。



「穆勒子爵、佐佐木，很抱歉在仍未脱险的情况下提出这种要求，但我希望能去确认一下村子的情况。要是发生了灾害的话，我想把情报带回去，再派出骑士团过来讨伐。」



「我知道了。」



对于殿下的提问，子爵点了点头一口答应下来。



这样一来，我也不好拒绝。



我个人是想强烈建议应该绕路走。况且天上的小哔还在激战当中，我觉得应该尽快离开森林，可惜在勇气之心高涨的两人面前，我没有说NO的胆量。



而且如果我拒绝的话，他们就会两个人去吧。



希望他们平安无事的话，就少不了回复魔法和障壁魔法。



现在我就暂时担起神秘魔法师的职责，努力掩护吧。



「请让我陪同。」



「对不起，佐佐木。我一定会报答这份人情。」



「不敢当，请您别这么说。」



于是，我们便径直朝著咆哮声的来源赶去。



＊



从结论来说，森林里有魔物。我们看见的数量还不少。



而且穆勒子爵正欲前往的那座村庄，正遭受猛烈的攻击。



正如我事先听说的那样，魔物是半兽人生物。它们的身高约二到三公尺左右，体格高大壮硕。似乎也有相应的智慧，手里握著武器，挥舞著肆无忌惮地到处破坏。



外观看上去跟在网路上检索『半兽人』的图像一模一样。



身为异世界菜鸟的我被震慑住了。



「真可怕的生物。」



「你是第一次看到半兽人？」



「是的，这是第一次。」



「那你要小心点。世上的骑士和冒险者都有较为轻视半兽人的倾向，但这种魔物一旦聚集起来就会非常麻烦。像这次这样成群结队的情况，更是要多加警惕。」



「我明白了。」



现在的我们正在村子外围，躲在茂密的树丛后观察情况。透过一道简陋的栅栏，可以看到村民们在对面四处逃窜的样子。有人被杀，有人被侵犯，呈现出一幅饱受摧残的景象。



话说，被侵犯的多半是女性，但不时也能看见男性的身影。



「穆勒子爵，半兽人的数量比想像中的要多。这样下去，在派出骑士团之前，村子就会毁灭了。请原谅我在这紧要关头提出不情之请，能不能想想办法拯救这个村子？」



「这个嘛……」



我的天，殿下在这种情况下还在考虑村子的事情。



而且，穆勒子爵好像也在积极地思考研究著。



多么充满正义感的男人们啊。



「如果能得到佐佐木先生的掩护，或许会有办法。」



「真的吗！？」



才想到这里，视线一下子就转向我这边了。



不光是穆勒子爵，殿下也投来了热切的目光。



「佐佐木，能不能请你帮助我们？若是能平安回到城里，我向你保证会准备足够的谢礼。我不想放弃这座村子。算我拜托你，希望你能帮助我们。」



「…………」



「我在战场上看到了马根帝国的军队。这个国家迟早会被攻陷。我也注定会在不久的将来命丧在断头台上。正因为如此，哪怕只是现在拯救这些自己伸手能及的村民也好，我也迫切希望在救助他们之后再死去。」



即使是公认腐败严重的赫兹王国，但只有第二王子是例外。从他以真挚目光注视著我的模样，可以看出他是真心为村民们担心。当然，自己死期将近一事也对他造成了很大的影响。



再加上穆勒子爵的注视，实在教我很难拒绝。



也许他也有著和殿下相似的感慨。人一旦意识到自己的终结，就会想要留下自己出生的理由、活著的足迹之类的东西。



「让我想想……」



而且，仔细一想，他们的提案也不尽然是坏事。



我们历经长途跋涉，这座村子的存在对于需要确保临时休息处的我们来说，是非常重要的。另外还有粮食问题。饮用水虽然可以用魔法解决，可是食物还得另外入手。



拯救这座村子能得到很大的好处。



「我知道了。请让我与两位合作。」



「谢谢你，佐佐木。你的加入令人安心多了。」



「我被两位的气魄给打动了。我也有了干劲。」



既然要做的话，就好好地卖人情吧。



我爽快地点了点头，开始讨伐半兽人的行动。



＊



关于对半兽人的作战，和昨晚击退马根帝国军队时一样。



先锋是穆勒子爵，后卫则是我。



不过，这次还加入了亚德尼斯王子。



位置算是先锋。



也因此，负责回复和防御的我感到非常担忧。万一让王子受伤了，还不知道之后会被上头的人怎么教训。虽说可以用回复魔法来治愈，但还是让我担心得捏了把冷汗，根本不敢想像要是王子死了的后果。



于是，我用充分贯注魔力的障壁魔法与兼顾防御的进攻互相配合。他们原本担心会发生魔力耗尽的现象，我则是告诉他们没问题。唯有这方面节省不得。



而当我们一踏入村子，马上就迎来半兽人的袭击。



房屋内好像也藏著不少，一眼望去就有近二十只成群结队的半兽人。它们受到我的雷击魔法攻击后，立刻表现出一致的反应，接二连三地逼近站在村子入口的我们。



目前还是我展示能力的场面。



在距离尚远的时候连续发出雷击魔法，减少其数量。



小哔说过雷击魔法在中级魔法中算是等级偏低的，但它却发挥了不小的威力。只要一击劈中头部或胸部，半兽人就几乎马上断气了。偏离了目标的个体也多半只能蹲在地上呻吟。



一开始就成功打倒了十几只左右。



至于少数得以接近的个体，则由穆勒子爵和殿下上前对付。



他们手拿著剑，齐心协力将半兽人一一斩杀。子爵依旧很强，和与人交战时一样冷静而精准地打中要害。从容避开半兽人挥舞著的斧头的英姿看上去非常帅气。



殿下也跟随在后一起奋斗著，可惜他在剑术本领上只能得个努力奖。不时能看到令人捏把冷汗的场面，这时候就得靠子爵的剑来支援，或是由我放出障壁魔法才能勉强挺住。



「佐佐木先生，那边有拿弓箭的个体！」



「知道了。」



我遵从穆勒子爵的指示，朝房屋的暗处发射雷击魔法。



对方似乎是躲在民房里瞄准了我们。



正如他事先所听到的忠告，成群的半兽人是非常棘手的魔物。它们手上的弓箭和人类所用的相比也是大多了。大到万一被正面射中的话，大概会在身体开个大洞的程度。



如果没有小哔牌的魔法，我根本不会想挑战。



另外在攻击的同时，我也在看得见的范围内对倒下的村民们施加回复魔法。就算能顺利打倒半兽人，如果村民们全灭就太悲哀了。应该做些力所能及的事情。



「……殿下，这些半兽人不对劲。」



「怎么了？」



「跟普通半兽人群相比，数量太多了。」



穆勒子爵向亚德尼斯王子提出了意见。



似乎察觉了什么异常。



「半兽人通常是由一只首领带头，形成十几只个体聚集而成的群体生活，然而这座村子里的半兽人却有二十只以上，不对，光是这样看起来就已经超过了三十只。」



「是吗？」



「根据情况不同，有可能是由某个上位个体带领……」



子爵望著那些半兽人，正要接著说的时候──



从某处传来了「呜喔喔喔──」的咆哮声。



这里原本就有不间断的半兽人吼叫声，可是那一阵不知从哪里传来的吼声却格外强而有力，连五脏六腑都产生了被震得发麻的感觉。



「这下糟了！」



穆勒子爵的表情为之一变。



他脸上从容的神情顿时消失。



「穆勒子爵，刚才那也是半兽人的的咆哮！？」



「肯定是半兽人，但十之八九是上位个体。虽然不知道它有多大的力量，但从这个群体的规模来看，应该积蓄了相当程度的力量吧。」



「我也听说过。因天生富有魔力或是偶然获得魔力，而比一般个体长寿的存在称为上位。记得以前星之贤者曾为我这么讲解过。」



「您说得对。殿下，还请您退到佐佐木先生身边。假如对方是上位个体，即使是半兽人也是个强敌。根据情况，也许只靠我们是不可能讨伐的。」



「我从以前就很在意，那和强兽人不一样吗？」



「虽然那个也是半兽人，但和在这里活动的普通半兽人是不同的种类。同时，强兽人也和半兽人一样有上位的个体。若是要讨伐强兽人的上位个体，我们人类不率领军队攻打是无法与之抗衡的。」



「原来如此，不愧是穆勒子爵。我学到了很多。」



「哪里，我也不过是听星之贤者讲解过罢了。」



殿下听从子爵大人的建议，退到了我这边。



他身上到处都有小伤，所以我便用回复魔法来帮他治疗。身体和衣服上黏著的血液擦不掉，但是底下的伤口在施法完毕过了几秒后就全部治好了。



「抱歉，佐佐木。你真是帮了大忙。」



「哪里，不敢当。」



「要是能这样顺利打倒就好了……」



我确认了一下亚德尼斯王子的身体状况后，将注意力再次转向村庄的中心。



我在眼睛所能看到的范围内陆续释放了雷击魔法，因此村子也平静下来了。虽然还有半兽人从里面一个接一个冒出来，但看样子大概也快见底了吧。



半兽人的遗骸四处散落著，混在村民的遗体之间。



其中看不到还在活动的个体。



那么，问题果然还是穆勒子爵所说的什么上位个体。他面向半兽人的咆哮传来的方向，神色紧绷著摆好架势，与他严阵以待的口气相呼应。



一时无事可做的我则继续向村民们施放回复魔法。对于已经断送性命的人是没办法了，但只要还有一口气在的话，意外地还能抢救回来。这就是中级回复魔法的厉害之处。



「穆勒子爵、佐佐木，在那里！」



这时，殿下大喊了起来。在他的视线所朝向的前方，有个正踏著沉重步伐在村子街道上向这边奔来的半兽人。之前似乎是躲在越过村子后的森林里。



而且这只的块头又特别大，究竟怎么回事？尺寸看起来有将近普通半兽人的两倍，比周围林立的房屋要大得多。甚至让人怀疑它之前到底潜伏在哪里。



亲眼看到敌人的身形，穆勒子爵也大惊失色。



「什么！居、居然那么高大……」



「穆勒子爵，我先释放魔法！」



「好，拜托你了。佐佐木先生！」



站在迎战立场的我全身开始发抖。



绝不能让它靠近。



我贯注所有的魔力，立刻放出雷击魔法。只见闪光以迅雷不及掩耳的速度窜出，另一端击中了奔跑著的半兽人的腹部，霎时发出「劈啪」的巨大声响，在我们注视的前方迸发出雷击。紧接著，半兽人便一头栽倒在地上。



在距离我们前方十几公尺的地方。



我们用祈求的眼神注视著倒下的半兽人。



希望它无论如何不要起来。



但很遗憾的是，我们的祈祷没有应验。



「呜喔喔喔────！」



半兽人撑起身体，随之发出震耳欲聋的咆哮声。



可以看到腹部受到雷击时烧焦的痕迹，但还没有达到致命伤的程度。它不仅靠自己的双脚站起来，同时亦未失去斗志，目光灼灼地瞪著这边。



看起来非常愤怒的样子。



「…………」



我们的希望之光小哔依然在空中忙得分身乏术。



看来这下是死定了。



那么，该怎么办呢？



负责魔法输出的本人烦恼著下一步该如何行动。



这时，穆勒子爵朝著半兽人跑了过去。



他强而有力地举起剑，果敢地上前挑战。



那情景太过可怕。犹如一台轻型车朝著满载货物横冲直撞的十吨卡车不断缩小车距一般。对手个头高大，体格壮硕，是个一根手指就和人的手脚差不多粗的怪物。



「！……」



半兽人挥下拳头。



子爵惊险地避开拳头并用剑挥砍，这一击瞄准了手腕的血管，但也许是因为跨步太浅或是挥剑势头不够的缘故，所以最终只是浅浅划破了表皮。



下一秒，对方的腿动了。



往上踢起的脚尖瞄准了穆勒子爵。



动作比想像中还要敏捷。



「嘎……」



子爵试著退后回避，却没能逃过对方压倒性的四肢长度而被踹飞。飞出的肉体就这么在空中画出一道弧线，飞到了我们这边。



「！……」



子爵从背后著地，口中喷出了血液。



看来是伤到内脏了。



这可不妙。



「穆勒子爵，我马上帮你回复！」



我急忙开始念回复魔法的咒语，不过对手可没有善良到等我施放完魔法。它正踏著隆隆作响的脚步声向这边走来。对高大的半兽人来说，十几公尺的距离在短短几秒钟内就缩短为零。腿长的人真好啊。



「殿下，子爵就拜托您了！」



「交给我吧！」



我拜托殿下让穆勒子爵进入障壁魔法的内侧。



动作必须快。



再这样下去，就要三个人一起被压扁了。



我立即取消了回复魔法。



相对的，我将魔力注入围绕我们周围展开的障壁魔法中。虽然不知道有多大的效果，但总比不做要好。幸好有不间断的防备，毕竟现在根本没有时间咏唱咒语。



「呜喔喔喔────！」



紧接著，半兽人的拳头打中了障壁魔法。



清脆响亮的碰撞声响彻附近一带。



虽然我也想过障壁会不会直接啪嚓一声碎裂消失，它还是稳稳挡下了半兽人的一击，在庇护下的我们也平安无事，不过精神上就很难说是平安无事。都有点尿裤子了。



毕竟半兽人巨大的拳头就在眼前等著。



「佐佐木！」



「还请您冷静，殿下。我先为穆勒子爵治疗。」



偏头一看，才发现殿下也尿裤子了。



而且和我不同，漏得相当豪爽。



根本是大洪水状态。



太好了，有了尿裤子的同伴。



我心里生出奇怪的伙伴意识，一边对穆勒子爵施行回复魔法。



期间，障壁魔法之外的半兽人仍在凶暴地攻击。从外面猛烈殴打踢踹半透明的墙壁，根本是在恣意破坏。害我差点把咒语搞错了。心里急得要命。



换作是小哔的话，他应该全部都能以无咏唱的方式施展吧。



「呜……得救了。抱歉，佐佐木先生。」



「不会，请别放在心上。」



在回复魔法的影响下，子爵恢复了呼吸。



我无意中往裤子瞥了一眼，发现他也同样尿了。据某军队公开的情报显示，经历过激战的士兵约有一半都会失禁。倒不如说，我们应该为没有散发出大号的味道而感到自豪。



话说回来，接下来该怎么办呢？



「要对付这个半兽人的话，光靠我们很勉强啊……」



「您说得对，我方缺少进攻的手段。」



在障壁内侧，尿裤子三人组正在举行作战会议。



以现状而言，雷击魔法是我们最大的攻击手段。这只半兽人不仅正面扛下了雷击，连穆勒子爵的剑也只能对它造成轻微划伤。这样一来，我们就没什么能打倒眼前的半兽人的手段了。



「对不起，佐佐木。都怪我节外生枝惹出了这样的麻烦。」



「我们还没有输，殿下。」



「可是……」



我知道中级的障壁魔法对于半兽人的上位个体是有效的。



至少在防御上足够了。



那么，在最坏的情况下，我大可以把几十次、几百次的雷击魔法砸到它身上。幸好魔力的能量还有余裕。可能是因为小哔很大方地分了很多给我吧。听说魔力一旦开始枯竭，身体就会渐渐变得疲惫无力。



以往在练习的过程中，即使短时间内发射数十次魔法也从来没有魔力枯竭的经验。半兽人自然有身为半兽人的强大，但我们也在某些部分占优势。



只是，看著对方持续击打障壁的模样实在对心脏很不好。不禁让人担心会不会在下一秒突破我的魔法，被那个像挖掘机一样大的拳头殴打。



保险起见，还是在内侧另外设置一层障壁吧。



我向殿下和穆勒子爵知会一声，接著展开了双层的障壁魔法。



在对持久力感到不安的现场，目前最好使用双重结构。



「你使用的障壁魔法相当坚固啊。」



「其实我对持久力仍然感到不安。」



「在对付上位个体时，能抵抗到这个程度已经很了不起了，而且你还没有和其他魔法师合作，而是一个人施展。就算说你拥有宫廷魔法师的头衔也不足为奇。」



「也有多人施展的情形吗？」



我在穆勒子爵的话中发现了情报。



这是小哔也没有告诉过我的事情。



「听说中级以上的魔法经常由多人施展。到了高级以上，能够单独施展的魔法师就愈少了。正因为如此，我现在也很在意在空中持续的争斗。」



「原来是这样。」



「不管怎么看，都是上位的中级魔法──不对，是上级魔法的较量吧。」



「…………」



小哔教我的魔法入门知识，与穆勒子爵所讲述的世间的魔法师，感觉规模相差很大。如果听取前者的话，感觉就好像是学会了中级障壁魔法才能够独当一面一样。



「我想用雷击魔法来削减对方的体力，可以吗？」



「拜托你了。说来惭愧，但是靠我的剑要打倒这个半兽人是不可能的。」



「我明白了。」



「不过，你一定要保持足够警惕。虽说统称为半兽人，但如此巨大的个体跟强兽人比起来是有过之而无不及。我听说有些年长的上位个体会超越同族的上位种。」



「这样啊。」



最初发出的一击绝不是没有造成任何损伤。表皮上可以看到烧焦的痕迹，重复施展的话应该能给予相应的打击。那么，和穆勒子爵合作一起打倒它也不是不可能的。



「那么……」



我对准了半兽人的眼球、脚关节、胯间和皮肤薄的部位等目标，准备施放。



意外就发生在我绷紧神经将要发射魔法的那一刻。



突然，有个人形物体从天而降，直接击中了半兽人。



接著是「砰！」的一声，巨汉发出砰然巨响仰天倒下。



似乎发生了伴随著猛烈冲势的撞击，使翻滚的半兽人硬生生砸碎石板，整个身躯陷入了地面。有如遭受陨石的撞击一般，而这个过程只发生在短短一瞬间。



从正面目睹这一幕的我们全都大吃一惊。



我以为又会尿裤子。



殿下则是又尿了。痕迹逐渐扩大。



「这、这次是什么！？」



亚德尼斯王子焦急的喊声响遍了附近这一带。



＊



大型半兽人被天空飞来的物体这么一撞，因而倒地不起。



我的注意力自然转向上方。想想之前的经过，这也是理所当然的反应。毕竟就在不久前，天空还像放烟火一样缤纷热闹。穆勒子爵和亚德尼斯王子也同样仰望著天空。



接著，映入眼帘的是一只从天而降的可爱文鸟。



『抱歉，没来得及帮你。』



是小哔。



他轻盈地在空中飞舞，接著停在我的肩上。



一如往常的位置，一如往常的姿势。



可爱的眼神令人受不了。



总觉得非常安心。



明明相遇至今只有短短几十天的交情。



「小哔，好像有东西从天上掉下来……」



『嗯，比吾想的要花时间。还有，非常抱歉在空中把你扔下。搞不好你就死了。这也是吾的失态，真的很抱歉。』



小哔特意低下头对我说。



文鸟鞠躬的样子非常可爱。



见了这一连串的举动，尽管我也很担心他在子爵大人和殿下面前口吐人言是否会暴露。然而，现在还有更令人担心的事情，那就是沾在他身上像血液的红色液体。



「难道你受伤了？没事吧？」



身为饲主，他那模样让我看了很难不著急。



因为是外形娇小的文鸟，即使是一道小小的擦伤也会让人感到不安。宠物店的山田先生告诉我，鸟类的翅膀非常纤细，就算只是受了小伤也无法在空中飞翔。因为他会使用回复魔法，所以我想应该是没问题，但还是很担心。



『没什么大不了的，大部分是被溅到的血。』



「那就好……」



『把你的衣服弄脏就不好意思了。』



「不不，衣服怎样都好。我比较担心宠物的身体状况。」



『吾更担心你的身体。掉落的影响没关系吗？』



「多亏了你教我的魔法，我才得救了。」



『是吗？那太好了……』



小哔松了口气小声嘟囔的样子也很可爱。



我很高兴还能这样交谈，不由得聊开了。



小哔真的是治愈系。



聊著聊著，倒地的半兽人在此时有了反应。它似乎是恢复了意识，手撑著地面慢慢站了起来。刚才从天空落下的物体挂在它身上，被它用手像扔垃圾一样扔到了一旁。



一瞬间瞥见的肤色和在空中时看到的一样，是紫色的。



袭击小哔的人物果然不是普通人类。



『半兽人的上位个体啊。』



小哔看著爬起来的巨大身躯，嘴里嘀咕著。



难道是他也需要经过一番苦战的对手吗？



这个想法才刚冒出来，可爱文鸟的翅膀就动了。



从右向左一挥。



只见半兽人的头被俐落地切断，大量血液噗哧噗哧地从断面开始冒出来。那个身体仅能维持几秒钟的直立，才刚站起来的肉体很快就再次倒在地上。



这次是卧倒。



然后就再也不能动弹。



小哔超强。



使我们的奋斗相形见绌。



『这个世界的生物会从各式各样的因素中获得魔力，在获得更长寿命的同时，也会成长为超脱同一物种其他个体的优秀存在。因此被称为该种族中的上位个体。』



「原来是这样。」



穆勒子爵也跟我说过同样的事情。



这个场合还是老实点头吧。



我喜欢在实际体验后马上就像这样开始讲课的小哔，很有他的风格。



『这种个体的存在方式有极大差距。比如说，即使是通常的半兽人，如果获得了魔力并且活过漫长时间的话，也有可能超越更强力的上位种强兽人。倒在那边的恐怕也是比普通强兽人更强大的个体。』



子爵也说过类似的话。他本人说是从星之贤者那里听来的，也许就是来自像这样的讲课。因为是由老师亲自授课，所以说明更为详细。



『而且，这种现象也可能发生在人类身上。』



「咦，是吗？」



我第一次听说。



看来不仅仅是魔物的个例。



『从这个意义上来说，吾和你就是人类的上位个体。』



「……原来如此。」



不知从什么时候开始，我已经脱离了人类的范畴。



我开始害怕下一次的体检了。



假如身高突然长高了怎么办？在对策局接受健康检查时没有被特别指出什么问题，但也不知道今后会怎么样。头发变茂密的话我是非常欢迎，不如说我希望头发茂密一些。



『不过，虽说都是上位，但其变化幅度却也很极端。如果以后也碰到这种和上位个体交手的情况，应该注意这一点。即使同为半兽人的上位个体，也有能胜过龙的个体存在。』



「之前也听你提过龙，龙是很普遍的存在吗？」



『嗯，有很多。有的地区比较多。』



「人类之中也会发生这样的进化，这表示家畜和害兽也会吗？」



『对，就是这么回事。不只是生物，在植物中也会显现。』



我不知道这个世界是否有蟑螂、多足虫、灶马蟋蟀等昆虫，但根据情况的不同，这些生物也有可能突然巨大化，向人类露出獠牙。



多么可怕啊，上位个体。



「我学到了很多，小哔。」



『但话说回来，你之前的努力都白费了……』



小哔的视线瞥向子爵和殿下。



他们自然也听见我们的对话了吧。从穆勒子爵的女儿的反应也能看出来，能够理解人话的小鸟是多么异常的存在。况且这只鸟一击就切断了半兽人的头，他们不可能对此不抱疑问。



话虽如此，若是没有小哔的帮助，我们也确实对付不了那样的对手。这点无可反驳。正因为他也理解了，所以才会不惜暴露自己会讲人话的秘密，也要来帮助我们。



能和小哔在现场会合，真是太令人高兴了。



从刚才关于上位个体的说明来看，他的突然登场也是出于对我们的担忧而采行的应对措施。暴露身分后最伤脑筋的将是小哔本人，否则他一定比任何人都想隐瞒自身的存在。



「佐佐木先生，那只鸟到底是……」



穆勒子爵开口询问。



一旁的亚德尼斯王子也露出了欲言又止的表情。



「这位是我的魔法老师。」



「什么！竟然是你的老师！」



因为已经展示了许多不同的魔法，我便向两人说明最低限度的情况。子爵为人正直，也能守得住秘密。作为共享秘密的人选来说，立场上也是无可挑剔的──我决定对此抱持积极看法。



虽然对殿下多少有些不安，但也只能这样了。



『抱歉啊。连声招呼都没打就突然跑来打扰。』



「不会，那、那倒没关系……」



被文鸟搭话的穆勒子爵显得有些不知所措。他和亚德尼斯王子一样，视线在小哔和半兽人，以及撞上半兽人的某人之间来回移动。



对于那场最后打得难分高下的对决，我也非常在意。



大概是曾经和小哔战斗过的对手吧。



看上去不像是人类。躯体上长著手脚和脖子的型态是和人一样没错，长相也与我们类似，身上穿著价格昂贵的衣服，文化水准应该也和人差不多吧。



然而，她的皮肤颜色却是紫色，头上还长著像羊角的东西。



『如你们所见，似乎有魔族进入邻国了。』



「你、你说什么……」



听见小哔若无其事的自言自语，穆勒子爵高声惊讶地反问。



关键字是魔族。



听起来和魔物又有不同之处。



「小哔，魔族是什么样的……」



『魔族是外表很像倒在那里的生物的种族。正如我们被视为人类、人族一样，这些人被称作魔族，是拥有比人类更优秀的魔力、身体能力以及寿命更长的种族。』



「这样啊。」



只要记住有这样的生物就没问题了吧。



这个场合不好问东问西的。若是要解释到我这个异世界菜鸟理解，将会妨碍谈话的流程，况且这里除了我以外，还有穆勒子爵和亚德尼斯王子在场。



『他们本来是在北边大陆建国居住的，但是也有像这样到其他地方来闹事惹祸的人。尤其这个个体经常混入人类社会引起骚动。吾也与她见过面。』



小哔看著倒在半兽人旁边的紫色人说道。



只见那人手脚正颤抖著，好像还没有死。



「咦，你认识吗？」



『在民间好像被称为血之魔女……』



「血之魔女！？那不是七大战犯之一吗！」



穆勒子爵惊呼连连。



一旁的亚德尼斯王子也惊讶地睁大眼睛。



看来是相当有名的人。



『大概是习惯了在人类社会寻欢作乐吧。魔族本应是更淡漠禁欲的生物，八成是因为尝到甜头而变得懒惰了。吾猜想，她跟这次的骚动多少也有些关联。』



「居然是这么回事……」



换成以现代的价值观来思考的话，就像是足球选手或艺人等立场的人物。也难怪同样身处名人圈的小哔很辛苦。



『顺带一提，这个人也是魔族的上位个体。』



「怎么说，感觉上位个体随处可见呢。」



『正因为是优秀的个体，所以经常有机会引人注目。从种族整体来看，数量并不是那么多。正因为如此，在毫无预警的情况下遇到的时候会不知该如何应对。你在遇到那只半兽人的时候也很吃惊吧？』



「你说得对，真是吓了我一大跳。」



『人类社会也试著要给这些上位个体命名并且做等级排行，以及生态调查等等。在遭遇格外凶暴的个体时，所受损害堪比自然灾害的情况也不在少数。你有兴趣的话不妨调查一下。』



因为这里是剑与魔法的幻想世界，所以我有点小看它了。这个世界的各地似乎也在建立相关的文化架构，说不定小哔也已经被归类好了。



比如『星之贤者，等级A』之类的。



「佐佐木先生，我们也能问些问题吗？」



这时，穆勒子爵开口了。



因为我只顾著和小哔说话吧。



「啊，好的。很抱歉，突然就聊起来了。」



「不，那倒没关系……」



子爵有些难以启齿地继续说道。



他想问的，是我之前刻意对他隐瞒的事情。



「上个月在筹措物资时，想必给你添了很多麻烦。你那时候之所以会犹豫不决，莫非是受那位老师的帮助影响？」



真是个教人难以回答的问题。



穆勒子爵应该是认为，这只可爱文鸟的存在与短短几天内就用粮食填满了体育馆那样大的仓库的现象，以及瞬间移动的魔法有关吧。正确答案。



要是我能够使用瞬间移动魔法的话，就没有必要特意在森林里辛苦地到处走动了。大可带著穆勒子爵和亚德尼斯殿下马上回到城里。



在我没有这么做的时候，他的推测也接近于确信。



换成我站在同样的立场上，在森林里相遇之后可能就会在第一时间确认了。他之所以沉默至今，并且以模糊了许多重点的方式来提问，表示他有确实遵守约定。



事到如今，我再次感受到他真诚的为人。



「是的，没错。对不起一直瞒著您。」



「不，我才该道歉，过问太多了。」



「可以的话，还希望您可以将老师的存在也一并保密。」



「那是当然。能不能请殿下也帮忙保密？」



「好，你们是我的救命恩人。我不会告诉任何人的。」



「非常感谢您。」



透过穆勒子爵，完成了对亚德尼斯王子的封口。



对于后者，我还不确定能信任他到什么程度，不过根据之前一起行动的感觉，他应该是待人真挚的人物。一看见被半兽人袭击的村庄，就奋勇地争先前往救援，回想起来仍令我记忆犹新。



而且他在赫兹王国还是相当了不起的人物。毕竟是王子殿下，比贵族更高贵的王族。我想避免在这种场合因太过在意他的存在而使他对我的印象变差。就拜托到这个程度吧。



「只是，有件事情我无论如何都想确认。」



穆勒子爵接著提问。



那视线投向我肩上的可爱文鸟。



『什么事？』



「莫非您就是星之贤者？」



『…………』



喔，一个不小心就投了直球过来。



＊



如果是现代人的话，怎么也无法想像人变成鸟这种事。



不过，在存在魔法现象的这个世界里，说不定会突然在脑中冒出这样的想像。穆勒子爵表情非常认真，凝视著停在学生肩上的文鸟。



这个状况也不能再开玩笑蒙混过去了。



和他女儿因偶发意外而吐槽的情况不同，这次小哔根本无法用「哔！哔！」的鸣叫声来搪塞敷衍。虽然我个人是非常想拜见那样的情景就是了。



文鸟也许察觉到了对方的坚定意志，于是严肃地点了点头。



『你为什么那么想？』



「我记得那个说话方式。」



小哔说话的语气总是非常彬彬有礼。



前一秒我还听见「哔……」的叫声，大概是错觉吧。



为了星之贤者的尊严，就当作没听见吧。



『…………』



「说话方式和我最为尊敬的人一模一样。」



穆勒子爵的眼中隐含祈求之意。



从认识他之后，我还是第一次看到他那样的表情。



「您怎么说？」



小哔自从登场后就说了好一会儿话，穆勒子爵大概是把它跟星之贤者的身姿重叠了吧。这么一想，我还是会忍不住猜测他们两人之间是否曾经有过相应的交流。



接著，小哔也接受了他那近似恳求的说法，这么答道：



『好久不见了，尤利乌斯。』



「！……」



剎那间，子爵皱起脸。



眼看就要哭出来的样子。五官生得端正的他摆出那样的表情，简直就像电影中的某个场景一样。连梳理成中分的金色长发微微晃动的动作也十分上镜。



顺带一提，尤利乌斯是穆勒子爵的名字。



子爵对于他和星之贤者之间所感受到的情分，似乎比我想的更为深刻。看著他那极为伤感的样子，再想到之前都骗他小哔是使魔的谎言，不由得引起了我心中的愧疚。



『很抱歉，迟迟没有与你联络。』



「不，您没有必要感到抱歉。这都要怪我们赫兹王国的贵族，而一味旁观的我也是同罪。我们都没有资格让您温言安慰。」



『你不必那么恭敬。毕竟吾现在仍平安站在这里。』



「……感谢您的宽大为怀。」



子爵眼眶含著泪水，屈膝跪地低垂著头。



穆勒子爵对星之贤者的态度，比对亚德尼斯王子显得更加敬畏。我感受到了如果没叫他起来的话，他会就这么跪上一、两个晚上的气魄。



小哔之所以建议我这个在中小企业工作、年近四十的普通上班族到穆勒子爵治理的城镇，作为在异世界活动的第一步，绝不是出于一时的虚荣或是心血来潮。我能理解其中所透露的确切情感。



『而且，如今吾不过是这个人的宠物罢了。』



「……宠物吗？」



『星之贤者已经死了。吾想好好活在当下。』



「…………」



『别那么拘谨。站起来吧，尤利乌斯。』



总觉得子爵仰视他的脸上有些寂寞，大概是理解了小哔的言外之意。我不禁心想，小哔在现役时代一定比我想像的还要厉害吧。



「话说回来，星之贤者大人，您的身体为什么会变成那个样子……」



这时，亚德尼斯王子也提出了疑问。



他的疑问非常合理。



『细节就省略不说了。发生了一些事情后，吾就穿越到了另一个世界。当时不得不选择这个肉体作为替身。幸运的是，吾在当地遇到了志同道合的合作者，现在也不须为生活劳苦。』



「您指的是那位学生吗？」



『对，就是他。』



即使是殿下，对小哔说话时也是用敬语。



星之贤者大人的影响力真厉害。



我也不是不能理解企图暗杀他的贵族的想法。作为伙伴，没有比他更让人放心的对象，可是相对的，倘若站在利害关系相反的立场上，光是他的存在就会让人感到不安了。



我是不是最好也用敬语？



因为相遇时的情况特殊，所以就一点点地变成对同辈人的说话方式。



「星之贤者大人，能不能请您回到我们国家？」



『吾想要悠闲地过一段时间。因为获得了往返新的世界的力量，所以想用这个方法来学习其他世界的知识。亚德尼斯，世界可比我们想像得要大多了。』



「这样啊……」



和纯粹为和小哔重逢而高兴的穆勒子爵不同，殿下多少有些遗憾的样子。回想起来，我还没向他们说明敌国士兵消失的事情。对于忧心祖国前途的王族来说，一定很希望得到星之贤者的帮助吧。



听了亚德尼斯王子的发言，子爵马上开口介入。



「殿下，恕我斗胆直言，我认为我们不应依赖星之贤者。」



「我也知道，只是一想到人民……」



「关于此事，能否等回到国内后再给我一个商量的机会？我也丝毫没有拋弃人民的打算。如果能得到殿下的协助，应该能帮到更多的民众。」



「真的吗？穆勒子爵。」



「是的，我保证。」



「那真是太好了。请你一定要来见我。」



「感谢您的谅解。」



恐怕是上次和副店长一起听到过的、要转而投靠邻国的事吧。



如果能拉拢身为第二王子的殿下的话，选择的范围也会扩大。最坏的情况应该是藉由马根帝国的援助发动政变，之后再建立起傀儡政权。比起被压著打再被夺走国土的未来，那样还稍微有些希望。



然而，目前不需要这么做。



「穆勒子爵，关于那件事，还请稍等。」



「为什么？佐佐木先生。」



小哔好不容易努力扫除敌人，要是子爵他们贸然行动就麻烦了。



还是先告知最低限度的讯息吧。



「过了一段时间后，赫兹王国和马根帝国的关系应该会有所改善。派往前线的士兵应该会传回更详细的情况，在那之前还请您稍安勿躁。」



「改善……？」



「是的，会改善。」



「怎么可能。那、那难道是星之贤者大人他……」



子爵大人恍然大悟，凝视著小哔。



小哔对此则完全不给予回应。



他只是停在学生的肩膀上，静静地仰望著天空。



摆出有点帅气的文鸟模样。



只不过，他这个表情是在思考今天的晚餐，要对我要求点什么菜。



最近渐渐能看得懂他的表情了，所以我知道。



「穆勒子爵、亚德尼斯王子，很抱歉向两位拜托这样的事情，能不能请你们保密星之贤者仍然生存的事呢？他本人也强烈地这么希望著。」



「好，我知道了。我发誓绝对不说出去。」



「想到贤者大人所受的打击，这也是没办法的事……」



穆勒子爵爽快地答应了。



殿下也坦率地点头同意。



这样应该就能保全当前的平稳生活了吧。之后再把这两个人平安地带回城里，这次的战乱就告一段落了。对于王侯贵族等政客来说，也许好戏还在后头，但那些就和我或者小哔没关系了。



『那么，我们回城里吧。』



小哔有点疲惫地说。



今晚我想请法兰奇先生为他准备豪华的饭菜。