贵公子把杯子一仰而尽，大口地喘着气。嘴唇周围都染成了深红色。在他身旁的酒瓶已经和刚才不同，不晓得亚伯有没有发现？里面斟满的液体呈现着奇妙的浊红色。



“他们是野兽而且是危险的野兽。从那天开始，我就得保护我们。即使要不择手段。”



叮铃一声，铃响了，仕女们端着盆子过来。奢侈豪华的当地料理一边发散出香气、一边被摆放在桌上。在亚伯前面也放了一个覆有大型圆盖的盘子。



“对了，咎勒大人，我是这么想的”



亚伯一边自然地把手放在盖上，一边朝着对面的贵公子说话。虽然带点结巴，但还是认真地说出他想讲的话。



“尊夫人确实是很可怜。可是，你也不能对城里的人都心怀怨恨咦？”



掀起盖子的亚伯止住了发言。盘子上摆的是某种圆形物体让他猛眨着眼睛。生着茂密的毛发、形状歪斜的球体——



那是一颗带血的人头。



“呜呜哇啊啊啊啊啊啊！”



先是神父往后仰倒在地的声音，随后则是器皿碎裂的刺耳声响。



“呜哇呜哇呜哇啊啊啊啊啊啊！”



“哎呀，你不喜欢？”



闪烁着残忍光芒的眸子，直直盯着可能是腿软而拼命在地毯上面爬着往后退的亚伯。



“那是在车站袭击我的游击队员妄想以短生种身份违逆长生种的傻瓜。”



亚伯的脸整个僵住。



“”短生种“！？”长生种“！？”



那的确是“他们”用来区别人类与“他们”本身所用的字眼。



还有眼前的贵公子把城里的人们称为“家畜”。如果那不是比喻，而是一种明确的指称



“咎、咎勒大人，你、你、你该不会是”



掩不住牙齿颤抖的声音，亚伯惨叫着。



“你、你该不会是吸吸血鬼吧！”



“我不喜欢那种称呼。”



声音紧临着神父的身后响起。慌忙回过头一看，前一刻还好端端坐在对面的贵公子已经站在自己的身后。



“我们确实是吸你们的血。只是很遗憾，这样就被称之为鬼怪不过那也就算了。”



肩膀被抓住的亚伯口中发出了惨绝人寰的悲鸣。带着血液气息的呼吸吹拂着脖颈。



“我讨厌神父嘴里高唱着爱，却毫不在乎地猎捕我们。只因为和自己属于不同的种族，就连女子都要斩草除根。烧死我妻子的奈特罗德神父，就跟你一样，是教廷派遣的狂热分子！”



裂成新月形的唇缘露出了尖牙。深不见底的恶意于饿渴在眼中闪耀，咎勒往手臂上使力。



“咿咿！”



抵抗的时间很短。用堪称优雅的动作把直打哆嗦的神父拉近，咎勒的唇印上了他的脖子。裂开的唇中露出利牙，朝着白色的肌肤优雅地刺了进去——



随着一阵几乎击碎鼓膜的爆炸声，大厅开始摇晃。



“怎么回事！？”



不到半秒钟的时间，窗玻璃正片破裂，像刚下的白雪般散落在地面。原本伫立在窗边的自动人偶全身布满弹孔，被打飞在空中。



咎勒把脸从亚伯的颈子上移开，望向阳台，低吟了一声。细长的眸子里映着热红上升的火柱。在宫殿一角发生了巨大的爆炸。



“那是火药库！？”



是意外？可是在爆炸地点附近有着细碎的火花。那又是什么？



不时传来的枪声与交错响起的叫骂声，让咎勒毫不思索地把嘴从亚伯的脖子上面移开，就在他走进窗边的那一刻——



通往走廊的门扉被毫不犹豫、非常粗暴地踢了开来。打开成八字形的门扉对面站着用露眼帽与面具遮住脸庞的大群男子。咎勒瞥见朝向这里的枪口，喊出声来。



“游击队！”



“射击！”



随着尖锐的命令声，闯入者手边蹦出了火花。离咎勒身旁最近的自动人偶全身蜂窝似地被射飞了出去。在男人群中有个手持石弓的矮个子游击队员，用尖锐的声音下令。



“找咎勒！小角色就别管了，打倒咎勒！”



“你就是”星“！”



弓弦的声音朝着露出尖牙的贵公子那端响起。矮个子的游击队拉长了手中石弓的弓弦。随着类似臼齿碾磨的声音，重获自由的弓箭朝着猎物的心脏直飞而去。



“可别小看我了，短生种！”



咎勒的身影就像蒸腾热气般朦胧起来。



“加速”——让全身神经系统暂时处于异常亢奋的状态，达到常态数十倍的反应速度，是夜之种族的特殊能力。飞来的数十发子弹全都白白从贵公子的身影旁掠过，背后的雕刻化成了一座石屑般的小山。另一边的粗箭则被迅雷不及掩耳的手指夹在指间。



“好，还给你！”



咎勒近似揶揄的声音和野兽似的叫嚷声交叠。粗箭竖立在一名游击队员的胸口。筋肉融化的恶臭及往上直冒的白烟，正是箭柄里头加了硝酸银的反应。瘫倒在地面时，那人开始激烈地痉挛。



“拉拉佑斯！”



“星”立刻就想跑到同伴那里。出手制止的是手持小型机关枪、茶色眼睛的年轻人。他一边朝着大厅扫射一边叫道。



“不可以，”星“！他已经没救了。不要管他！快救神父！”



“可、可是，狄特里希”



“动作快！”



听了同伴残酷的话语，矮个子的身影咬着嘴唇站在那里。不过就在心跳不到一拍的时间内作出了决定。他就像即将决斗的骑士般，把头上所带的防毒面具往下一甩，呐喊起来。



“大家掩护我！”



迅如疾风似地，“星”开始奔跑。一边奔入吸血鬼所在的大厅，一边动作迅速地上下调整石弓的手把。藉着发条与杠杆拉起的弦，朝着咎勒的心脏势如破竹地吐出了粗箭。



“”星“！你来送死了是吧！”



咎勒一边在指间把停在空中的粗箭折弯，一边吼道。光凭二十个人、而且还是短生种的力量，是敌不上一个长生种的战斗力的。这点他们应该很清楚——就因为如此，贵公子反而没对抓在自己手上的凶器加以细看。连那奇异地鼓胀着的箭尖已经发出火花都没察觉。



箭尖爆炸了。



“什么！？”



咎勒所受到的沖击并不严重。不过是炸飞几根手指的小规模爆炸。既然是拥有媲美野生动物回复力以及高等动物免疫力的长生种，这种程度的损伤，只要过了今晚就能够回复。只是与爆炸规模相反地，弥漫在大厅的白烟份量可就非同小可。



“糟了，是烟幕弹！”



就算拥有长命种的反射神经，这种东西最好还是避开。眼前被染成一片雪白，鼻腔深处感到刺痛。看来不是普通的烟幕弹，里面还混杂了催泪瓦斯。长生种那媲美大白鲨的嗅觉，在这种时候反而变得可恨。



“可恶！该死的手段我饶不了你，”星“！”



解除了“加速”，在反射性环境的视野中，咎勒确认了跑向高大身影的矮个子人影。对方正拉住神父的手，跑向阳台的方向。



“奈特罗德神父，这边走！快到外面！”



“咳、咳咳咳咳！什、什么啊哇哇！”



搞不懂自己身上发生什么事的神父已经被踢到了窗外，“星”则尾随其后飞身出去。因为火药库爆炸的缘故，中庭有点微光。



“往这边走，”星“！”



在中庭一角、枯井的周围有人正摇着灯笼打讯号。“星”一边拉着累瘫在草坪上的亚伯叫他起身，一边快速而轻声地说道。



“你跑的到那边吗？奈特罗德神父？”



“哎，我会想办法不过艾丝缇，你怎么会做这种事？”



“……”



“星”沉默了片刻。然后胡乱地扯掉了防毒面具。高雅的茶红色发丝在夜色中散了开来。



蓝色的眸子闪着光芒，少女用尖锐的口吻质问亚伯。



“你什么时候发现的，神父？”



“谈到车站枪战的时候，你马上回答”真是不幸中的大幸，幸好你没有受伤“。你怎么知道我在那里并没有受伤？”



“错就错在我太多话了。”



艾丝缇一边拨着垂落在前额的红发一边说道。在这段期间，负责警备的市警军可能已经重整态势，四处传来彼此叫嚷的声音。



“喂，快点！其他部队已经开始撤退了！”



从枯井里头探出身来的壮汉发出焦急的怒吼。背后大厅的烟幕也正逐渐散去。确实是要加快脚步。



“今晚就先退回据点神父，请你好好跟着，别走丢了！”



IV



在天花板摇晃的煤油灯下，身着五颜六色民族服装的男女回旋舞蹈着。令人目眩的激烈旋转，是此处民族舞蹈的独特舞步。



随着绞弦琴（Hurdy-Gurdy）与手风琴活泼而单纯的演奏声，男人用口哨和手掌打着拍子，脸颊像火一般红。在笑声与叫骂声中，事先准备的伏特加酒瓶来回传递，酒桶一个又一个地被打开。这里可是市内最大酒吧的地下室，既然卖的是酒，酒和料理自然是应有尽有。



不，这里所有的不只是酒和食物。简陋的印刷机印着小山似的传单，搞不懂用途的工作器具紧密地排列着。车床旁边摆着的，是手工制的短机枪。



“哎呀呀，听到游击队，我还以为是在哪里的山里。没想到城中央还有这么气派的据点。”



“就因为在城中央，反而才看不见。俗话不是说，”要藏树，就藏到森林里面“来。神父请用。”



少女把冒着白烟的杯子，递给站在圆圈外头感动叹气的神父。亚伯一边小心接过加油许多砂糖的热牛奶，一边向坐在身边的少女道谢。



“噢，谢谢，艾斯缇嗯，好喝。”



“太好了。你说你再也不想看到酒，我只好在厨房匆忙弄了这个。”



看着神父满脸幸福地嘴角染上一整圈白色，红发修女开心地笑了。一笑起来眼角就往下弯，看起来比实际年龄的十七岁还要幼小。从这张天真烂漫的笑脸，实在很难想象她就是“星”——被当局视为恐怖分子首领加以通缉的凶恶罪犯。即使是才在数小时之前为她所救的亚伯，看了如此纯洁的笑脸，都忍不住觉得那似乎只是个玩笑。



“你怎么了，神父？”



“啊！？”



察觉自己不晓得何时开始就直盯着对方的脸，亚伯慌慌张张地把意识拉回现实。青金石般的眸子用不可思议的神情回望着他。



“我脸上有什么东西吗？”



“啊，不、不什么也没有，嗯。”



亚伯把头摇得像拨浪鼓似地，赶紧假咳了一声。迅速收起微妙的神情，转换了话题。



“呃——艾丝缇修女。这个游击队——是叫伊什特万人类解放战线是吧？——他们的首领，真的是你？是你负责指挥他们，在市内进行反政府活动？”



“噢、嗯，是啊。不过说指挥似乎有点太夸张吧？”



艾丝缇歪着头，似乎在寻找合适的用语。



“其实我只负责聚集同伴。补给与资金调度——大多是由市民捐献——也就是这间酒吧的主人在帮忙打点，现场作战计划则是狄特里希的工作狄特里希，你过来一下。”



一个正和几位同伴热烈讨论着什么的年轻人，随着修女的召唤声走了过来。



“什么事，艾丝缇嗨，奈特罗德神父。刚才辛苦你了。”



拨着咖啡色发丝的白色手掌，亲切地来和神父握手。



“今晚真是不得了啊。我是狄特里希冯洛恩葛林。你好。”



“啊，你好、你好。”



亚伯对着在艾丝缇身旁坐下的年轻人，赶忙伸出手来。



真是出色到惊人的外貌。听他名字像是外国人，或是日尔曼王国附近的留学生。被他那线条纤细、典雅的面孔一瞧，连男人都要起鸡皮疙瘩。就算再没神经，遇到了他，让亚伯还是绷起了脸孔——



“会冷吗，神父？”



艾丝缇担心地望着，递来了毯子。



“对了，艾丝缇，你都跟神父说了吗？”



“现在正要说奈特罗德神父，我想你应该也有发现，本城的支配着正是”他们“——也就是吸血鬼。是称之为匈牙利侯爵家族的古老一族。”



“吸血鬼”这个字眼，艾丝缇尽可能地压低了声音。在天花板摇晃的煤油灯下，修女脸上浮现了一丝恐惧。



“表面上看来，伊什特万的身份是自由都市。不过从数百年前开始，这里就已经受到他们的支配。不论是工厂、银行还是农园，所有重要设施全为他们所有，议会只是个装饰。连市警军都是他们圈养的走狗。”



“然后，城里的人则是他们的食物。”



狄特里希转过了身，脸上找不到一丝笑意。



“神父，街上的情形你也看到了吧？大家的生活都已经撑到了极限。匈牙利侯爵对市民课以重税，全部倾注在军备上面。付不出税金的人就被市警军拖到监狱。然后再也没有回来。”



“等一下。城里的荒废，你们不是也有责任？你们破坏公共设施、盗取食粮、杀害民众”



“我们所袭击的，只有市警军的设施！”



或许是发言不当触怒了她，艾丝缇不自觉地拉高了声音。



“救出被送到监狱的人、夺回被市警军徽收的食粮没错，我们是有和市警军交战。也有伤亡。可是，要是不这么做”



“艾丝缇”



狄特里希轻轻地伸出了手，放在已经说不出话的少女肩上。转向亚伯的视线则带有责备似的转为锐利。



“神父，你说我们是杀人犯，但是除了作战，我们还能怎么办？难道要默默变成他们的食物？连教会都舍弃了这座城市既然如此，让自己双手染血就是唯一的手段！”



“被教会舍弃？主教做了什么？这么大规模的吸血鬼活动，应该要向罗马申诉，请求发布圣战”



“神父，你一点也不了解。”



仿佛怜悯对手的无知似的，狄特里希摇摇头。



“你认为，为什么吸血鬼有办法统治这里长达数百年之久？你知不知道，在这个城市东边、喀尔巴阡山脉对面有什么？”



“原来如此，是”帝国“的缘故”



像是对自己的糊涂感到羞耻似地，神父垂下了头。



“帝国”——正式名为真人类帝国的这个国家，是位于伊什特万东边的大国。领土范围从喀尔巴阡山脉东方直到黑海沿岸，几乎占了这个年代人类可能生存范围的东半部，强大的国力与利用许多失落科技的技术力，让它足以与人类社会的盟主教廷匹敌。



不过，尽管它是个大国，这个国家的一切却都包裹在浓厚的谜团里。不论是位居国家顶点的皇帝大位、还是为数众多的贵族们心里的想法——主要原因就在于真人类帝国是地上最后也是最大的非人类种族国家，亦即“他们”所建立的国家，从皇帝以下，所有贵族毫无例外的全是吸血鬼。



“这个城市位于西边教廷与东边”帝国“的缓沖地带——是人类世界与吸血鬼世界的分界线。要是教廷介入，人类和吸血鬼之间就会爆发最后决战。所以罗马把这个城市当成肿瘤般小心处理。不，事实上，城里的人等于是被遗弃了。”



“不过不管教廷遗不遗弃，这里的人生在这里、死在这里为了保护自己和所爱的人，只能选择战斗。”



艾丝缇接着狄特里希的话，声音里有着不可动摇的决心。



望着那对青金色的眸子，亚伯似乎能理解游击队员对她忠诚的原因。



“没错，现在只能在他们的地盘里面闹事。不过这种程度的成果，对我们来讲，已经是很大的胜利。这样城里的人就能了解，他们不是无敌的。总有一天”



“只可惜，没办法破坏”悲叹之星“。真想把它处理掉。”



“”悲叹之——“那是什么东西。”



“”悲叹之星“——是匈牙利侯爵的王牌。”



对着亚伯愚蠢的反问，狄特里希摆出了极力忍耐的教师脸孔。



“根据传说，是在”大灾难“之前的失落科技武器——同时也是造成”大灾难“的强力武器之一。”



“造成”大灾难“？那是什么样的武器？大型的枪炮？”



“很遗憾，这点并不清楚。是有各种说法，比如它能从空中招来大片火焰、引起大型地震等等。不过据说匈牙利侯爵是唯一的持有者。”



“哎呀，那真是恐怖嗯？等等？既然有了那么危险的道具，为什么匈牙利侯爵不拿来用？只要在罗马放一把火，教廷不就变得惨兮兮？”



“好像是在从前的战争遭到了破坏不过最近有传言，说匈牙利侯爵正在修复。我的情报网也有消息，说他最近从别国高价购入用途不明的机械。”



“说了这么多，神父你也该下定决心了。”



艾丝缇咳了一声，打断狄特里希的教学。神情郑重地望着正为智慧热所苦的神父。



“只要你呆在这个城市，就逃不出匈牙利侯爵的掌握。尤其是象今晚这种情形今后请和我们一起行动，这也是为了你好。可以吧？”



“噢。还问什么可以不可以，遇到那种事，我也回不了教会了呜呜，我只辈子只能跟着你了。”



“啊！？不、不，这样我也很伤脑筋”



“主啊，我的人生为什么这么坎坷啊，没牛奶了。抱歉，我可以再倒一杯吗？”



“可、可以、请便。厨房就从那边的楼梯上去。”



目送着抽抽噎噎走出宴会会场的神父背影，狄特里希对艾丝缇小声地说道。



“那个神父真的不要紧？老实说，他实在是很碍事吧？”



“所以才不能把他丢着不管啊？他的确没办法派上什么用场，不过暂时就由我来照顾他。你不用担心。”



“可是”



狄特里希似乎还想说些什么，不过看了艾丝缇的表情，发现多余的劝告似乎并没有意义。于是微微苦笑，轻轻拍了她的肩膀。



“算了，你个性里头的这份天真，我也很喜欢。”



“哎，为什么我还会这么不幸。”



高个子的神父在空无一人的厨房里一边热着牛奶，一边抱怨着。天已经快亮了，窗外的天色微微转白。真是漫长的一夜。好像过了四、五十个钟头一样。



“好久没来乡下，原本还以为可以悠闲度日，结果第一天就这样。真是，再多几条命都不够用主啊，我的人生怎么这么悲惨。”



〈悲惨不是正常的吗？神父？〉



耳边突然出现轻声微笑的温和女声。不过好像在哪里听过？宽阔的厨房里，除了亚伯之外没有别人。不过亚伯完全没有惊讶的神情，手指朝着耳扣一弹。



“晚安啊，凯特修女不，应该说早安了吧？你什么时候来的？”



〈刚刚才到。之前收到“神枪手”的报告。看来市警军最近会有大规模的作战行动噢，现在也有武装车辆正朝着郊外移动。哎呀，那边开的不就是战车？〉



不过从酒吧的窗户望出去，只见低矮而简陋的成排屋子，连马路都没瞧见。声音的主人到底是在什么样的地方眺望？



〈算了，刚刚闹成这样，市警军会有动作也很正常“神枪手”好像也很忙，真是可怜。〉



“对了，凯特修女，”神枪手“报告了什么事？作战行动的对象是谁？”



〈这点还不清楚。不过似乎要加强市内教会的监视工作。〉



伊什特万市内只有一间教会。



“嗯，所以压力就要来了是吧？”



〈卡特琳娜大人似乎想召回神职人员。不过罗马要是现在采取行动，可能反而会刺激到对方。〉



“所以只能偷偷逃到市外了不容易啊。”



〈不论如何，最好是趁早准备。〉



亚伯一边搅着开始沸腾的锅子，一边似乎在想些什么，最后才下了决心似地点头。



“没办法了。我会尽量借助游击队的力量。”神枪手“的报告说得没错，他们是能力很强的组织。”



〈亚伯神父，说到那个游击队〉



之前始终清晰的声音出现了些杂音。



〈其实有一个问题。他们刚才的袭击在袭击之前，市警军出现奇怪的动作。火药库里所储藏的武器弹药几乎都被搬空。时机似乎也太巧了。〉



“是这边的情报外泄？”



〈有可能。请勿必小心。我们再联络。我会直接在这里待命。〉



“了解你也要小心，”铁娘子“。”



再弹了一下耳扣，亚伯中断了和看不见的某人之间的对话，带着有所思的神情搅拌着锅子。看来有必要和艾丝缇谈谈。



V



安德拉斯大道——俗称“英雄大道”，是左右贯穿伊什特万东街区的主要道路。



这条道路历史悠久，在“大灾难”到来的千年之前，伊什特万还是统治此区王国的首都时，便已经成为城里的经济中心。即使是荒凉寥落的现在，只要走在路上，典雅建筑和精致路灯之类的繁华残影依旧散落四处，只要到了星期天下午，处处可见跳蚤市场和二手服市场，还有从附近农村涌入的粮食黑市，聚集了不少人群。不管城里再怎么寂寥，在物品流通的地点还是人潮汹涌。



“嗯，这就是黑市居然这么公然的摆摊。市警军都不会来取缔吗？”



“只要给了钱就没事。有些店甚至还有市警军相关人士在里面出入你看，就是那间二手服饰店。专做一些军用物品的黑市交易。”



走在人潮拥挤的道路一边的三人组里面，正在轻声耳语的是个年轻的神父。咖啡色发丝，外形相当俊美的年轻人。擦身而过的行人中有一半会不自觉地投注视线，另一半则在错身之后特地回头往这边望。



“不过，既然要去教会，何必走这么明显的路？狄特里希。”



神父身边有位带着圆框眼镜的修女，用谈着什么坏事似的口气轻声嘀咕。



“既然要走，里面的小路不是比较安全”



“小路都有市警军在监视。而且因为人烟稀少，我想反而会更醒目。”



“噢，那样太醒目是吧尤其是还有我在。”



戴眼镜的修女用悲惨的神情点了点头，然后把落在前额的银发塞入了头巾里面。她是个身材高大的女性。大概有一百九十公分左右。位于高处的头颅一边凄惨地摇着，一边朝着走在身旁、相对之下颇为较小的修女抱怨。



“哎，好像赶快回罗马。真是，我到底造了什么孽，要打扮成这种德行”



“你对我抱怨也没用啊。奈特罗阿贝莉娜修女的脸孔和身份，已经被市警军彻底识破了。况且在这种时间，普通人上教会也太过醒目。”



个子娇小的修女——艾丝缇用耳语似的声音，劝着高个子的“修女”。声音听起来虽然认真，表情却好像拼命忍笑般的有点扭曲。



“你扮起来挺合适的呀噗。”



“你、你说什么！？那声”噗“是什么意思！？”



“嘘！安静！”



从对面走过来的，是一群看似巡逻中的士兵。肩上扛着枪，神情倨傲地走着。修女们慌慌张张地低下了头，不过士兵们似乎并没有发现，直接从旁边走过。确认安全之后，三人组也迅速地拐弯。



“请小心，阿贝莉娜修女。”



听了艾丝缇恶作剧似的耳语，亚伯正想回嘴的时候——



“看到教会了。”



迪特里希低声叫道。



望着高耸入云的尖塔，三人全都加快了速度。不过还是没忘记留意四周，尽可能用自然的脚步踏进门槛。



“主教！”



“哎呀，艾丝缇！”



看来正好在打扫庭院。葳特丝和修女们一样手握着扫帚，见到飞奔而来的艾丝缇，表情瞬间亮了起来。



“到底是怎么回事？从昨天晚上就突然不见人影，大家都很担心”



主教打心底感到开心似地紧搂着艾丝缇，不过视线才稍一挪移，马上就像发现什么稀有动物似地，表情僵在那里。



“你是奈特罗德神父？”



“噢，你好，午安。”



望着用抽象艺术般的神情频频摇头的亚伯和他的打扮，主教心理想必正在打量事情的来龙去脉。不过她只退了一步，好像要保护怀中少女免受古怪修女骚扰似地，然后便神情肃穆地开口。



“先进去吧。把事情说给我听。”



听了艾丝缇的自白和警告，葳特丝的神情还是一贯的沉稳。头部倾斜成一个静寂的角度，默默凝视着注进杯里的白开水。



“然后呢？艾丝缇。你想要我们怎么做？”



“请所有人一起出城。而且是马上走。匈牙利侯爵意图袭击身为神职人员的神父。而且听神父说，他好像很憎恨神职人员。下次袭击的目标恐怕就是这所教会。



“原来如此只是在这之前，吸血鬼始终独独放过这所教会。现在突然变成这样，到底是什么缘故？”



“这点我并不清楚。不过唯一可以确定的是，状况已经不同了。这里并不安全。”



艾丝缇的神情比刚刚告知自己与游击队关系的时候还要强硬。



“明天早上有商队要前往维也纳，请主教随行。我已经和商队团长都说好了。”



“是吗那你要怎么办？”



“奈特罗德神父也和你同行，一起出城。”



“你不要混淆话题，艾丝缇。”



葳特丝用沉稳而不容逃避的语气再问了一次。



“我在问的是你自己的事。你会和我们一起出城吧？”



“我要留下来。因为大家都在这里。事到如今，我不能自己一个人逃命。”



艾丝缇的声音尽管微微颤抖，但那挺直的脊背早已说明了她的决心。主教在这十七年间用姐姐——或者说是母亲的身份和少女相处，她已经明白多说无益。一旁的亚伯搞不懂状况似的干脆点头。



“我明白了。就先听从你的劝告不过你要答应我一件事。”



葳特丝把手放在紧咬嘴唇的艾丝缇头巾上面，深深凝望着那堆青金石班的双眸。



“绝对不要勉强。等到一切处理完了，要让我看到你平平安安的样子可以答应我吗？”



“好的，主教。”



艾丝缇深深地点头，以神之名立誓般画着十字。



“我答应你。”



“好。那得赶紧做好夜半逃亡的准备。”



葳特丝爽朗地笑了，然后把视线移往亚伯的方向。



“对了，阿贝莉娜修女。”



“拜托，请别这么叫我。”



“好的，奈特罗德神父你应该会一起走吧？”



“噢，我是很想一起逃走，只是”



亚伯耸耸修女服的肩膀，深深叹了一口气。



“这样会欠游击队一个人情我还是想要不要留在这里。”



“不行啊，神父！”



艾丝缇神色慌张地仰望着亚伯的脸。看来她没想到，这男人居然会讲出这种话。



“太危险了！请你和主教他们一起”



“昨天晚上，你和狄特里希他们冒险来救我。”



依旧带着茫茫然语气说话的神父，神情相当平静。



“我欠你们一个人情或许是我太穷酸了，不喜欢欠债的感觉。”



“神父，可是”



对方超乎意料之外地顽固，要怎么说才能让他回心转意



艾丝缇正把视线飘向身旁的狄特里希，想寻求支援的时候



“主、主教！主教，不好了！”



门上传来粗暴的敲门声。



在葳特丝站起身来之前，有个人影已经从自行推开的门边滚了进来。



“发生什么事了，贝勒修士？”



对着忘了斥责对方无礼的主教，头发已经开始稀薄的中年修士发出如同喘息的声音。



“市、市、市警军来了！”



“！”



修士短暂的报告都还没结束，走廊的对侧已经开始骚动。随着清晰可辨的军靴声响，震耳欲聋的怒骂声和玻璃碎裂声相续传来。试图阻止的神父似乎遭到了殴打。同时也听到隐隐的悲鸣。



“我们正在搜索于”血之丘“进行破坏活动的恐怖分子。亚伯奈特罗德神父——隶属这所教会的神父。”



在惊人的噪音之间，可以听到一个缺乏抑扬顿挫的平板声音。



“有人通报市警军当局，说他藏匿在这所教会。现在开始进行搜索行动。请教会相关人士进行协助。若是不肯协助，将以怠慢当局的罪名加以处分。”



“市警军来了！”



时机未免也太不凑巧。从钥匙孔望向走廊，艾丝缇咬起了嘴唇。深蓝色的制服四处走动。站在前面的是面无表情、仿佛戴了面具的年轻军官——就是在车站见过，那个名叫托雷士伊库斯的少校。



“可恶！偏偏在这种时候来！”



“艾丝缇，这边！”



葳特丝用和平常沉稳举止恰好相反的速度挺身站起，把手伸往墙上的书架。按下位于最边缘的一本圣书——古老的皮革装订书。把大约手掌宽度的封底往后一推，书架就随着沉沉的声音往横向移动。后面墙壁有着勉强足以一人通过的狭窄洞穴，洞穴深处的陡峭阶梯消失在黑暗中。



“之前主教留下来的来吧，动作要快！”



“主主教你呢！？”



看到上司推着自己的背，艾丝缇用悲鸣般的声音问道，葳特丝却毅然决然地摇头。



“”不能自己一个人逃命“你说得没错。我身上背负着三十位神职人员的性命，我要留在这里。”



“那、那、那我也”



“不行！”



或许是顾忌着即将到来的市警军，主教的声音很小，不过却如钢铁般的锐利。



“你要完成你的义务奈特罗德神父，这孩子就交给你照顾了。”



“……”



亚伯望着葳特丝面色发白却更显清丽的脸孔，眸子里瞬间闪着若有所思的光芒。不过还是马上牵起了艾丝缇的手，用强硬的口吻推着她的背。



“走吧，艾丝缇。”



“主教”



尽管袖子被拉着，艾丝缇还是用悲壮的神情望着把自己带大的亲人脸孔，此时门外的骚动声已经越来越近。只是转个身，其实并不需要太久的时间。



“走吧，艾丝缇。”



“主教”



尽管袖子被拉着，艾丝缇还是用悲壮的神情望着把自己带大的亲人脸孔，此时门外的骚动声已经越来越近。只是转个身，其实并不需要太久的时间。



“我一定一定会来救你！”



一行人沿着陡峭的阶梯奔入了黑暗。四周一片漆黑，狄特里希走在前头，手里打火机的小小火焰便是唯一的光亮。途中有好几次脚底踩空，每次都是走在隔壁的高个子神父迅速伸手托住了少女。



“去吧，艾丝缇主啊，请守护我的女儿。”



葳特丝一边捏着十字架，一边目送三个人的背影消失在黑暗中，最后才像决心了断似的，把圣书放回原来的位置。书架发出声音关上的同时，院长室的门也被应声踢了开来。



迅速转身的葳特丝，口中迸出尖锐的语句。



“请自重！这里是神的领域！”



“我们正在维护治安，葳特斯主教。不必得知相关设施的使用目的。”



站在闯入男子前头的依然是名年轻的军官。身高虽然不高，匀称的体格穿起深蓝色军服可是完全找不到破绽。



“我是市警军第一连队特务中队的托雷士伊库斯少校。这间教会的奈特罗德神父涉嫌在西街区进行恐怖活动，目前正在进行搜索。你可知道嫌犯的行踪？”



“我不知道就算知道了，我也不会说。”



“有市民目击奈特罗德神父进入这所教会，然后前来告密。要是加以藏匿，不单单是你，连教会都会惹上麻烦。”



“总而言之我什么都不知道。”



“……”



刹那间，托雷士的手像白日梦般地消失了。不过下个瞬间，重新出现的两手正握着两把巨大的手枪。



“我再问你一次。”



杰立寇M13“神怒之日”（JerichoM13Diesirae）——怎么看都是矮个子的军官，用全世界最大的战斗手枪抵着主教的额头再次问道。



“你确定，对于嫌疑犯的行踪无可奉告？”



“是的。”



“我了解了。”



仿佛炸裂了空气般的枪声轰然响起。



枪声可不止一声，两边枪口都冒出了白烟。受到直径十三厘米的手枪直接射击，大型书架就像舞台布景似的飞舞四散开来。背后裂开了一个大洞，明显可以看到秘密阶梯。



“开始追踪。”



无视于满脸苍白紧闭双眼的主教，托雷士对着士兵扬了扬下巴。



“尽可能活捉不过若是遇到抵抗，准许射杀。”



“这女人要怎么处理，少校？”



一名士兵用来福枪指着葳特丝问道。



“当成妨碍公务的现行犯加以逮捕，拉德肯上校会夸奖你的。”



“不必——谁叫你多事。”



托雷士一边用还在冒烟的枪口抵着士兵的额头，一边面无表情地回答。像玻璃珠般没有生命的瞳孔直直盯着对方早已发白的脸。



“我们的任务是逮捕奈特罗德并不需要多余的考量。你只要思考怎么捉住神父就行了。”



“免了，神父不必逮捕。伊库斯少校。”



突然间插话的是一个粗野的假音。一张酷似食肉鱼的脸孔也在这时候窜进了房里。



“不能逮捕神父。马上把追兵叫回来。”



“我所接到的任务与您的命令有所差异。上校，我要求说明。”



用魔法般的手法把手枪收入枪套的托雷士反问。声音还是一样的平板，不过提问的语气似乎对命令突然变更感到难以信服。



“我受命逮捕涉及此案的神父。只要现在去追，绝对可以顺利逮捕。”



“神父那边先不要管他。这是咎勒大人的命令。”



“咎勒侯爵的命令？”



“奈特罗德似乎是个重要的棋子。暂时先别管他。不过”



拉德肯撇下被命令所制而陷入沉默的托雷士，转而走向葳特丝的位置。一边用好色的眼神肆无忌惮地在她腰侧来回抚摸，一边吐出带有烟臭味的句子。



“萝拉葳特丝，我以妨碍公务与协助奈特罗德逃跑的罪嫌逮捕你。伊库斯少校负责逮捕教会内所有神职人员，带往市警军本部。然后将这所教会以烧毁的方式处分——报告完毕。”



“拉德肯上校来电。圣马提亚斯教会镇压完毕。”



自动人偶发出了机械语音，站在大厅一角的主人却充耳不闻。



从面向阳台的抗紫外线玻璃窗往外看，河流对面的东街区一览无遗。凝望着混乱肮脏的城市一隅扬起细细的白烟，咎勒自言自语地说道。



“太久了。我等这天已经等太久了”



从他失去唯一伴侣的那天起，究竟已经过了多少的岁月？五十年？不，或许有一百年了。即使寿命长达三百年以上的长生种，百年的孤独依然太过漫长。



心里有一股飢饿。



黑暗的洞穴张开着大嘴，原本摆着最重要东西的位置空空如也。永远无法平抚般的飢饿。就算吸啜着鲜血、意图复仇，重要的东西也不会再回来。



即使如此，咎勒依然没有放弃复仇的意念。



“复仇也得不到什么”——这是傻瓜才讲的蠢话。从来不曾爱过人所讲的笑话。



有谁会为了得到什么才去复仇？心爱的人已经不会回来，这点所有的复仇者都很清楚。他们之所以手染血腥，不过是藉由仇人的鲜血与悲鸣，再次确认自己对对方的爱。



“主人，广播已经准备妥当。”



机械语音再度提醒，咎勒总算从思绪缠绕的回忆回到了现实。自动人偶已经把广播用器材搬进了大厅，正在进行调整，好让主人的声音可以随着电波播放出去。



“开始吧？”



最后，咎勒朝着背后的墙壁再次回头。



画中女子的笑，看起来似乎带了点莫名的悲哀。



“艾丝缇！你没事吧！”



“伊古纳兹，叫大家集合！”



艾斯缇来不及调整呼吸，就对着打开地下室大门跑过来的魁梧男子大喊。



“情况紧急！教会遭到市警军的袭击”



“噢，我知道！刚刚收音机才提到我正在担心你。”



“收音机？”



少女用怀疑的神情挑起了眉，伊古纳兹朝着同伴聚集的桌面扬了扬下巴。桌上摆的收音机正小小声地播放着什么。



“本人认为这是教廷所唆使的组织性破坏活动匈牙利侯爵目击亚伯奈特罗德神父”



地下室一片沉寂，只是收音机所传出的声音太过微小，而且夹有杂音，所以听起来断断续续的。



“噢，还提到我的名字。”



“听不清楚。”



听到艾丝缇的话，有人调高了音量。喇叭里所传出的阵阵杂音，刚开始只听得出语气淡然的一堆单字，等到那些单字慢慢浮现到意识表层，艾斯缇的眉尖猛然挑了起来。



“再说一遍。我是咎勒卡达尔。伊什特万的一级施政官匈牙利侯爵。我要对所有收听广播的人宣告。本伊什特万市的所有短生种，均为匈牙利侯爵的私有财产。同时我要在此宣布，于本日此时之后，伊什特万市全市改为本人的直辖区域。为了避免此项处置造成无谓的混乱，市议会与法院现在立即关闭。同时对全市区发布无限期戒严令”



“太、太离谱了”他们“居然光明正大的乱来！”



“你要冷静，艾丝缇。话还没有讲完敌人还有其它手段。”



一个冷静的声音拦住了发出呻吟声且快要晕厥的艾丝缇。抬头一看，高个子神父脸上有着难得一见的严肃表情，正用手指推着眼镜的镜架。然后，就像那近似冷酷的侧脸所指出的，收音机里的声音吸了一口气，接着吐出决定性的几个句子。



“已经可以确定，昨日以来在市区所引发的一连串破坏行动，犯人就是市内圣马提亚斯教会的神父——亚伯奈特罗德。针对这件事，伊什特万市当局要对指示他进行破坏活动的教廷提出严重抗议，同时也决定，要无限期封锁圣马提亚斯教会并监禁神职人员”



“这，这是怎么回事。”



封锁教会？监禁神职人员？



看她愣愣地自言自语，可以想见，艾丝缇已经了解这次广播的意义。只是仍然无法轻易相信。



以“他们”的名义来掌握市政府、封锁教会、监禁神职人员，同时指控他们为一连串恐怖活动的主谋。这不就表示——



“难以置信，居然会有这种事”



微微颤动的是狄特里希的声音，可是听在此刻的同伴耳里，仿佛来自于别的世界。



“怎么可能吸血鬼居然在对梵蒂冈挑舋！”



“真是难以置信这到底是怎么回事？”



穿着红色圣袍的美女——卡特琳娜丝佛扎枢机主教唇中吐出近似斥责的声音。



圆桌上方所浮现的东方边境地图上面排列着红色与白色的亮光——代表配置与国境线上的教廷军与伊什特万市警军的闪光一边闪烁着，一边不停地移动。



“第十四装甲兵大队”圣斯德望骑士团“，受到疑似伊什特万市警军的装甲车辆攻击！请求准许应战！”



“朝向第四区的岗哨气球通讯中断！可能遭到击落！”



“负责过境岗哨的空中战舰”拉米尔“来电！”侵入编号二？九/？三七领空的未知飞行物体。请求指示！“——报告完毕！”



“太蠢了！伊什特万的吸血鬼，居然敢向我们宣战！？”



在执事们告急的报告声中夹杂着弗兰契斯柯的咒骂声。他的发言正代表了在这个深夜、聚集在圣天使城的所有高阶神职人员的心声。



长达数百年的时间，教廷始终位于人类社会——不，全世界的中心，掌握了最高权威与最大实力。即使是近几年，快速兴起的一般诸侯明显变的嚣张，却也找不到有那个实力敢向教廷正面挑战。一个位于边境的自由都市，到底在狂妄什么！？居然敢发布“吸血鬼要支配人类”的宣言！



“敌方的战力如何？”



“一般步兵有两个到三个连——大约两三千人左右。然后包含一队日尔曼战车与装甲车的机械大队，可以确定有日尔曼机动装甲与机械化步兵混编而成的一支装甲步兵中队。再来则是空中舰队，有一艘驱逐舰和两艘护卫舰”



“这种规模的战力，边境守卫队就足以应付。不需要增援。”



“噢，接下来要处理的是伊什特万的吸血鬼。我看他迟早会自取灭亡。”



枢机主教之前彼此交换着耳语，听起来不像紧张，凡而是困惑及苦笑的声音比较明显。不过其中有名男子发出了独一无二、凶猛尖锐的咆哮。



“既然如此，这可是个好机会。”



弗兰契斯柯的眸子里闪过一抹军刀色的光芒，用惊人的气势敲着桌子。



“他们自己送上门来，那是再好不过！这样就有了武力进攻的理由。把正在待命的骑士团与空中舰队都派出去！三天之内就能了结！”



“……”



卡特琳娜一边听着列席者对异母哥哥表示赞同的声音，一边独自沉思。



事情的发展未免太顺利了。这样等于是给教廷的军事行动送上一个冠冕堂皇的理由。受到如此露骨的挑舋，即使是卡特琳娜这样的保守派，也找不出阻止出兵的理由。如果还不小心提起保守派的论调，只怕会被强硬派给整得很惨。



（匈牙利侯爵是在等待“帝国”支援吗？）



不，那是不可能的。



位于东方的“帝国”——真人类帝国在现阶段确实是人类最大的威胁，不过近百年来始终回避与人类的争斗。不可能为了边境上一个小小的自由都市，就正式向教廷宣战。



既然如此，就只剩下一个可能。



就是外派调查员报告的那张王牌——



“”悲叹之星“早知如此，就该想尽办法是先把它除掉才对。”



虽然仍不清楚它是怎样的兵器，不过那可是让匈牙利侯爵决定开战的唯一力量。置之不理过于危险。只是现在进行破坏工作，不晓得还来不来得及



“姐、姐姐，那、那、那不就”



朝着央求似的声音望过去，只见坐在隔壁的少年正用泫然欲涕的眼神仰望着异母姐姐满脸不悦的脸。



“请、请问，我、我、我该怎么办？如、如、如果开战了，我、我、我是不是也要上战场？”



“没事的，亚历。你就好好待在罗马。光明正大地待在这里。”



为了让一边频频抖脚、一边拼命诉苦的教皇安心，卡特琳娜露出了有点僵硬的微笑。



“伊、伊什特万市内的圣马提亚斯教会，遭到疑似市警军的武装势力袭击！”



“！”



今晚最大的噩耗，随着脸色发白神色仓惶的情报局司祭身影一同来到了大厅。充满灾祸意味的气息，吹进了尽皆变色的枢机主教们耳里。



“教会似乎遭到了掠夺，还被纵火！从葳特丝主教以下三十三名神职人员全数遭到市警军绑架无法确认安危！”