「刚创生出来的Mark　Ⅱ，只会像公敌一样见人就攻击，感觉不出智能。但我还是被打得毫无招架之力……可是，我们得到了强大的友军帮助，这才勉强打得它陷入瘫痪。」



在那个战场上，不只是春雪、拓武与千百合，仁子与Pard小姐，以及大天使梅丹佐也都在场。尤其若不是多亏梅丹佐耗损自己的生命来保护春雪，春雪多半已经被Mark　II的虚无能量雷射打个正著，当场蒸发。



但现在还不能说出她们的名字。春雪将感谢留在心中，做出结论：



「可是，我们正要把铠甲还原成原本的强化外装时，作为载体的超频连线者被人从外切断网路连线……Mark　Ⅱ现在还留在研究会手中。虽然不知道他们打算用那个东西做什么，但Mark　II多半也不是他们的目的，而是手段。因为研究社的社长就说了……说那个东西对她来说是『希望』。」



春雪好不容易完成自己的职责，轻轻呼出一口气，Decurion立刻举起右手。



「慢著……你说加速研究社的社长……说『她』说了话？Silver　Crow，你遇到了他们的头目吗？」



「不只是Crow，她还在我们黑暗星云全团团员面前现了身。」



这个带有硬质寒气的嗓音，是发自黑雪公主之口。



黑之王Black　Lotus彷佛要强调此刻就是这场会谈的分水岭，右脚剑尖高声插在大理石，以蓝紫色的镜头眼正视长城的七个人，出声宣告：



「加速研究社的大本营，就在一间位于港区第三战区的学校。而他们的社长，就是白之王White　Cosmos。也就是说……加速研究社，是在白之团『震荡宇宙』内部结成的组织。」



这次终于连绿之王Green　Grandee也微微有了反应。他带得厚重的装甲摩擦出声，让一对绿宝石般的方形镜头眼慢慢闪烁光芒。



这阵充满惊愕与战栗的沉默，是由参加会谈的绿方阵营中最少说话的Lignum　Vitae打破的。这位有著树木造型的女性型虚拟角色，将原本就娇小的身躯缩得更小，轻声细语地问说：



「所以你们说出了这个名字……却没有任何证据？」



「对，没有。要是有物证，我早就在上周的七王会议上拿去逼问Ivory　Tower了。」



黑雪公主若无其事地答出这句话后，将尖锐的脚翘在另一只脚上，正视坐在正对面的Grandee。



「虽然没有物证，但曾经多次和加速研究社交手的我们，根本不需要物证。黑暗星云要在研究社引发新的浩劫前，攻击震荡宇宙。具体来说，就是要在领土战争当中攻陷他们大本营所在的港区第三战区，让其他诸王看到研究社社员的名字出现在对战名单上。只要做到这一步，就能充分满足在七王会议上决议的七大军团……不对，是六大军团联军总攻击的发动条件。」



黑之王果断地表明意思后，绿之王又让镜头眼闪烁一次。他点头点得身上厚重的装甲证出声响，打破漫长的沉默。



「如果满足这个条件，我愿意亲自进攻白之团——可是……」



Grandee只说到这里，又回到沉默模式，改由状似担任他发言人的六层装甲第三席Iron　Pound发言：



「可是黑之王，你说要对震荡宇宙展开领土战争，可是现状应该就是没办法这么做吧？毕竟你们的杉并战区，和白之团的港区战区就不相邻。」



「你说得没错。所以我们才会提议召开今天这场会谈。」



黑雪公主点点头，以丝绢般柔顺的嗓音丢出今天的第二发炸弹。



「黑暗星云为了攻击白之团，要求长城『交还』现有领土当中的涩谷第一及第二战区。关于补偿点数的额度，我希望择日再议。」



咦咦咦咦咦————！



春雪好不容易才吞下这声差点从丹田发出的惊呼。



左侧可以看到拓武与千百合也全身僵硬，坐在黑雪公主右侧的枫子等人则似乎是事先知道这件事，又或者是已经预测到，并未显得惊讶，但散发出来的气息都变得更加严肃。



黑雪公主不是说让渡，而是交还。



春雪记得以前曾听人说过，第一代黑暗星云的大本营并非位在杉并，而是在涩谷。黑雪公主是从进了梅乡国中就读，才开始在杉并一个人住，在这之前则是和白之王一起在位于港区的老家住，所以起始据点位于相邻的涩谷战区，并没有任何不自然的地方。



但过去春雪一直以为第一代黑暗星云瓦解后，就变成空白地带的涩谷战区，是由以涩谷南方的目黑战区与品川战区为大本营的长城自行抢占的。但既然黑雪公主用了「交还」这个字眼，是否就表示这当中有过某种交涉，或是契约……？



想到这里的瞬间，春雪脑海中就浮现出一周前黑之王与绿之王的对话。



七王会议结束后，黑雪公主在即将离去之际，对Grandee问起一个问题。



——Grandee，两年又十一个月前我们的谈话，你还记得吗？



对此绿之王回答「当然」。接著黑雪公主就回答说：



——是吗？那么……「选择的时刻」已经不远了。



又是两年又十一个月前。一切都在二〇四四年的八月开始，也在这个月里结束。相信黑之王与绿之王之间，确实在涩谷战区支配权的转移上，有过某种交涉。



这么说来，所谓「选择的时刻」到底是——



春雪屏气凝神观望状况发展，耳中听见了一个耳熟的浑浊嗓音。



「慢著……慢著慢著，等我A　moment！」



从长椅上以要站不站的姿势这么嚷嚷的，是和春雪一样显得什么都不知道的Ash　Roller。



「谷……谷涩要交还给黑暗星云？做出这种事，中层以下的团员Nothing可能接受啊！」



「Ash，我们当然不会要求无偿交还，会支付相当的代价。」



Ash的上辈兼师父枫子，以平静的声调开导他。



「可……可是啊师父……就算你说愿意支付代价，又有什么东西能代替BRAIN　BRAIN的领土……」



这段抗辩难得不掺Ash语，但打断他的人并非枫子，而是绿方阵营头目令人意外的一句话。



「代价我已经收了。」



绿之王的发言似乎连黑雪公主都意料不到，只见她镜头眼发出犀利的光芒，反问：「你说什么？」



「Grandee你是跟谁收的？」



「跟我。」



这个答得乾脆的人，是从坐到长椅上之后就一直不说话的Graphite　Edge。



「……Graph，是你？」



黑雪公主也不由得以吃惊的声调反问。



「……我还以为你之所以进长城，是自愿担任人质的角色……」



「人……人质？这是怎么回事！」



这耸动的字眼，让春雪忍不住惊呼出声。黑雪公主朝春雪瞥了一眼，略一沉思后说道：



「还剩十分钟，应该还够吧。那我就花个三分钟，讲一下往事。讲讲两年又十一个月前，这涩谷战区发生了什么事…………」



春雪、千百合与拓武这三名黑方阵营的新秀是不用说，绿方阵营的Lignum、Suntan与Ash。似乎对当时发生的事情也不清楚，黑雪公主的话并未被任何人打断，乘著黄昏空间的微风，静静地回荡。



——历经在禁城中毁灭性的败仗，我决定解散黑暗星云。当然我也想过指名一个人选，来接任军团长的职位，但四大元素当中有三个都陷入无限EK状态，剩下一个也宣告要从第一线退下，所以要选这个方案是有困难的。所以我就想到既然如此，不如果断解散，让团员各自选择自己要走什么路……但我心中还存在著一个尚未解决的问题，不，应该说是我的自私。



——一旦我不做任何对策就解散军团，离开加速世界，相信当时属于我们领土的涩谷战区与军团成员，几乎全都会被震荡宇宙吸收过去。我无论如何都想避免这样的事态发生。我无法眼睁睁看著伙伴们像我一样，被白之王玩弄在手掌心，当成好用的棋子用过就丢。因此，我在解散军团前和Grandee见了一面，拜托他一件事，请他接收涩谷战区，以及黑之团的团员。



——就在短短十天前，我才为了升上10级，试图砍下包括Grandee在内五个王的首级，所以说来还真是恬不知耻……但当时我就是被逼得这么急了。我就像刚才的Graph那样，五体投地求他，然后Grandee是这么对我说的。



——他说：「有一天，『选择的时刻』将会再度来临。如果你发誓到时候不会逃避，我就帮你代管领土和战士。」



「当然我也只能答应，但对于当时还是国小生的我而言，坦白说我不懂他这句话的意思。觉得我已经被逼得只剩放弃一切，躲进区域网路这条路可走，还要叫我选择什么。可是……说来懊恼，Grandee的预言说中了。我遇到了Silver　Crow，中兴黑暗星云，把老朋友一个个找回来……然后迎来了选择的时刻。选择要不要和两年又十一个月前逼得我只能夹著尾巴逃走的白之王White　Cosmos再战……」



黑雪公主像是要告知众人这段漫长的往事即将说完，松开了交叠的双腿。



「当我知道加速研究社的幕后黑手就是Cosmos时，既觉得震惊，同时也觉得『果然』。现在回想起来，也许早在知道ISS套件本体设置在港区战区内的东京中城大楼时，我就已经有了淡淡的预感。Cosmos是我在整个加速世界中最害怕的对手。我没有把握一对一打得赢她。因此，面临要不要向白之团开启战端的选择，我心中当然有著恐惧。害怕一旦开战，我是不是又将失去重要的事物……——可是，这次打从一开始，逃避这个选择就不存在。原因很简单，因为我已经对Grandee发誓，说我下次不会逃避。」



黑雪公主说到这里，发出些许像是笑声的呼吸声，但绿之王当然一动也不动。黑之王在寂静中继续说道：



「Grandee接受了我的恳求，紧接在黑暗星云放弃涩谷战区后，就做出占领领土宣言，并且让以前黑暗星云中有意转投的团员，全都纳入长城当中。但无论是转投长城的团员，还是接收者方面的人，心中应该都有著小小的不安。毕竟军团长有著『处决攻击』这种骇人的特权……一旦Grandee有这个意思，系统上他是有办法把从黑暗星云转投过去的团员点数全部打光。相对的长城原有的团员，对于要接收二十名以上直到昨天还是敌人的人，想必也会有异议……」



「那当然。毕竟当时第一席的我和第二席的Pound就率先反对。」



Decurion点点头，Pound也轻轻耸了耸肩膀。



「那当然，因为实质上这几乎等于军团分裂。」



「但结果团员转投的事情敲定，涩谷成了绿之团的领土。我本以为理由是Grandee领导能力过人，对这点很信服……但看来不只是这样。所以其实是你背地里有所行动了，Graph?」



双剑士被黑雪公主叫到各字，为难地上身后拉。



「哎呀，也没那么夸张啦……只是先找阿绿，更正，是找绿之王见面，说我也加入长城，还请多关照，差不多就这样……」



听他说得简单，春雪不由得心想这个人还真是说行动就行动，接著才发现不对。



事情没有这么简单。就如先前黑雪公主所说，军团长有著能够二话不说将团员强制反安装的「处决攻击」。Graphite　Edge此举，无异于将自己的性命交到了Green　Grandee手上。黑雪公主所说的人质这个字眼，意思正是如此。



谣似乎早已注意到这点，用以她而书已经蕴含了最大规模情绪的嗓音开了口：



「Graph大哥！你每次都这样！什么都不跟同属四大元素的我们商量，自己爱怎么做就怎么做，就算后来我们发现这是为了帮我们，我也一点都不觉得高兴！」



一个月前，谣在禁城中对春雪这么说：



——我的力量对上「四神朱雀」……一点都不管用。上次进行禁城攻略战之际，是我自愿率领攻击朱雀的部队。当时我太愚蠢……太自以为是，以为只要是火焰，无论有多强的力量我都能驾驭。



谣当时一直想不开，认为禁城攻略作战会失败，Aqua　Current与Graphite　Edge会陷入无限EK状态，都是她的责任。因此她还独立开发出对「四神玄武」用的广范围歼灭型心念攻击，为Graph救出作战做好准备。



当然在无限制空间中，Graph应该还被封印在禁城牝门，但相信谣也并未料到今天会在这里和他重逢。谣继续呼喊，彷佛压抑在内心许久的事物就此爆炸性地溢出。



「我们同是四大元素，但我和Graph大哥之间的确有著很大的实力差距。你要是有这个意思，随时都能够升上9级……能够当上王，也许真的是难免把我们当小孩子看待。但就算是这样，我们应该同是聚集在黑旗下的伙伴。为什么你自己涉险之前，就不肯跟我们说一声！」



双剑士听完娇小的巫女这阵高热火焰似的指责，双手抓住双膝，用力一低头。



「抱歉，点点……Maiden。还有Raker跟Current也是。」



这次Decurion就不说「第一席不要一副没出息样」了。Graph整整低头三秒钟左右，才总算拉起上身，以更加正经的嗓音说下去。



「没跟你们商量就转投长城，是我不好。可是，我是想到这件事一旦公开，怎么说呢……加速世界原来的势力均衡就会有点动摇。所以我就拜托阿绿跟比利，隐瞒我加入长城的消息。」



「起初我还觉得你怎么这么任性……」



Decurion插了嘴，左右摇动他那有著大尺寸装饰的头盔。



「当时我也很冲动，提出了条件说只要你对战打赢我，我就答应你，结果三两下我就打输了。」



接著Pound也拿他没辙似的摇了摇带著拳击头盔的头。



「听比利说：『从今天开始，五层装甲（Five Armor）改成六层装甲（Six Armor），席次统统往下降一级』时，我还心想这是搞什么鬼。」



「我也是」「我也是」Lignum和Suntan也异口同声。



「……这，怎么说，也给你们添麻烦啦……」



Graph搔了搔头，视线往上一瞥。



「啊，剩五分钟啦？得赶快才行……呃，刚才点点说『随时都能够升上9级』，但这已经办不到了。虽然你们大概又会骂我自己乱来，但我已经把剩下的点数全都付给阿绿，作为涩谷战区的款项了。」



「………………你说什么？」



黑雪公主发出吓人的声音。



「……顺便问一下，你付了几点？」



「萝塔那么可怕，我要保密。不过阿绿好像是把这些点数分成很多份，全都拿去喂公敌吃掉。接下来有好一阵子，都算是有奖公敌出现率倍增的促销期间啊，哈哈哈。」



Graph笑了笑，Ash问说：「真的Really?」



春雪也忍不住暗自觉得：「好好喔……」然后才重新整理思路。



黑雪公主表明有意支付代价，来换取绿之团交还涩谷第一、第二战区，但看来这笔款项已经由Graphite　Edge先付清了。也就是说，绿之王已经收下了款项，而且全都花掉了——虽说他不是为了自己，而是为了让加速世界延续下去的这个大义——那么现在可以当成交还战区这件事已经成了定局吗？



……咦……这个涩谷战区，真的会变成黑暗星云的领土？这是暂时的？还是永久的……？



春雪的脑袋跟不上状况，发呆看著四周的一整片高楼大厦时……



「可是啊，事情没这么简单。」



Graph彷佛看穿了春雪的心思，再度开了口。



「长城在三年前，等于是无血占领了涩谷战区。震荡宇宙也同样盯上涩谷，这下就好像把他们已经拿到眼前的肉给抢走一样。至于当时的具体情形……就是黑暗星云在禁城攻略战遭到重创后，紧接著进行的领土战争里，震荡宇宙就登记进攻涩谷第一和第二战区。要是战争就这么开始，相信这两个战区肯定已经被攻陷……」



黑雪公主默默点头。Graph瞥了她一眼后说下去：



「可是，就在距离领土战争开始时间的下午四点只剩五秒钟时，萝塔使出了放弃涩谷战区的奇招。当战区变成空白地区的瞬间，震荡宇宙的进攻登记也就被自动取消，紧接著长城登记进攻这两个战区……震荡宇宙来不及再度登记进攻，就拖到了战争开始时间，攻方只剩长城，所以不经战斗就占领。震荡字宙和长城之间的互不侵犯条约已经生效，所以震荡宇宙再也不能进攻涩谷，就这么过了三年。这三年来，两个军团之间一直维持著微妙的紧张状态。当然是没发生领土战争，但在惠比寿和青山那一带的正规对战里，应该就有很多长城的团员在震荡宇宙的『七矮星（Seven Dwarfs）』手下吃了不少苦头。」



Graph说到这里先顿了顿，Pound与Suntan就同时哼了一声。



「说来的确是没办法连战连胜啦，可是我们也不是有打必输。」



「没错。我们才不怕那些家伙。」



——绿色和白色之间的争端，的确非比寻常。



但这反而应该属于一种促成将涩谷战区交还黑暗星云的因素吧？毕竟交还的目的，就是为了做长城不能做的事——直接进攻震荡宇宙。



Graph似乎又看穿了春雪的心思，迅速摇了摇头。



「正因为处在冷战状态下，在这个时机交还涩谷，多半会被视为长城对震荡宇宙的明确敌对行为。震荡宇宙甚至有可能将这个举动视为实质上侵犯互不侵犯条约，对目黑战区和品川战区进攻。也就是说，就像前不久Raker说的，长城若不选择全面协助黑暗星云，就只能选择断交……不，大概不是断交就能了事吧。要是长城拒绝交还涩谷，萝塔你大概打算透过领土战争攻下这些战区吧？」



「那当然。」



一听到她立刻做出的回答，Decurion与Pound的镜头眼都发出犀利的光芒。但Grandee还是一样保持沉默，Grapha只轻轻点头，再度将面罩朝上。



「剩三分钟啦……不过也总算进入正题啦。刚才已经说过，涩谷第一、第二战区的款项，已经用我在黑暗星云时代的存款付清了。可是只靠这些，待在这里的比利他们是不用说了，也没办法让其他团员认同。而且我再怎么说也是长城六层装甲第一席，得尽到我的本分。所以呢，萝塔……不，Lotus，我不会叫你正式打一场领土战争，但你们必须让我们见识见识你们现在的力量。」



漆黑的双剑士转动精悍的面罩，正视黑暗星云的七个人，以威严比起绿之王仍是有过之而无不及的声音宣告：



「我们就将这个空间，转为乱斗模式。你们要全力应战，展现你们的意志。这就是交还涩谷的另一个条件。」