「嗯……嗯，只是有点晕了。」



「对不起，吸怪的工作全都交给Crow兄……」



Lead过意不去地道歉，春雪抬头朝他的面罩一瞥，不由得小声笑了出来。



「请……请问，怎么了吗？」



「哈哈……抱歉抱歉。因为我没想到你会讲『吸怪』这种网路游戏用语。」



年轻武士难为情地缩起了肩膀



「……我和Graph老师在一起的时候，就是会不由得被他传染一些用语。」



「没关系，我觉得这样很好，毕竟我听起来也比较亲切。」



春雪回答完，在Lead的搀扶下站直身体，就听到身后传来两人份的掌声。



「我的两个徒儿，你们打得相当精采呢。这样一来，我就再也没有什么可以教你们……」



Graphite　Edge这段唱戏班的台词还没说完，Sky　Raker就一记拐子顶了过去。



「Graph，给我等一下，鸦同学是我的徒弟。」



「呜……有什么关系。只要教个一招，那就可以算是我徒弟了。」



「你又教了他什么招？」



「哎呀……原来我什么都还没教过吗……」



两位8级玩家之间这段相当令人全身乏力的相声，让春雪与Lead不约而同露出苦笑，接著朝身后瞥了一眼。他对刻在地板上的激战痕迹，短短地闭目致意。这时右肩的梅丹佐静静地说了：



「那个Being的灵魂，将会回到『主视觉化引擎』，相信迟早又会以不同的模样复活，再度和你打斗。」



「嗯……说得也是。」



春雪点点头，和Lead并肩回到枫子他们身前。



年轻武士朝师父一鞠躬，他以虽然略显疲惫，但仍坚毅而清澈的嗓音说：



「Graph老师，谢谢您的指导。」



「喔，辛苦啦。Lead，你对这玩意儿已经用得相当纯熟了啊。」



Graph朝神器「The　Infinity」一指，Lead就低头朝左腰瞥了一眼，然后摇摇头说：



「哪里……我和老师还差得远了。一旦打斗拖久了，就会觉得刀很重……」



「那也没办法，毕竟它可是神器大爷啊。相信整个加速世界也没有几把剑会比它重了。」



「是喔……这把剑这么重？」



春雪听得起了兴趣，开口一问，Lead就轻轻歪了歪头，然后说：



「Crow兄，你要不要拿拿看？」



说著更不等春雪回答，就连刀带鞘从腰间解了下来。



春雪依序看了看Lead双手递出的直刀，以及Lead、Graph。Raker的脸，但众人都若无其事。他先吞了口口水，然后战战兢兢地举起双手。



「那……那我就，不客气了……——等等，好……好重！」



春雪刚从L.ead手中接下直刀，差点就拿不住而脱手，赶紧用力站稳脚步。这把刀的确沉重。虽然他只能用主观感觉来比较，但就是觉得比起Chrome　Disaster所配备的大剑是有过之而无不及。



「原……原来你是拿著这么重的玩意儿挥来挥去喔……呃……我可以拔出来看看吗？」



「请请请。」



Lead笑眯眯地答应，所以春雪小心翼翼地用右手握住刀柄，从刀鞘中拔了出来。



这是春雪第一次从这么近的距离端详，The　Infinity的刀身上，可以看见有直线刃纹从泛青色的钢铁上浮现，发出冰一般凛冽清澈的光辉。春雪成了第六代Disaster时，主要都是拿剑作战，现在却仍重新感受到剑作为强化外装的沉重与那危险的锋利，愈想愈觉得要把这样的刀剑运用纯熟，肯定不是易事。



「唔……这优先度相当高啊。」



右肩的梅丹佐也兴味盎然地拍动翅膀这么说。



「仆人，用『连祷』往这刀打打看。」



「不……不不不不行啦！万一弄伤了这种神器我可赔不起啊！」



春雪赶紧将刀收回刀鞘，还给Lead。等Lead把刀佩挂回左腰后，才松了一口气。



「拿这么重的武器战斗，会累也是当然的吧。」



春雪坦白地说出自己的感想，但Lead坚定地摇了摇头：



「不，只不过三连战就觉得刀沉重，未免还差得远了。」



「可……可是……像我就是一旦打累了，会连自己的手脚都觉得重……」



「看起来一点都不像这么回事呢，Crow兄。你刚才战斗中的身手……实在太行云流水，看了甚至会令人害怕。」



「咦？不，没没没有这回事啦……」



这次换春雪摇头，但连Graph都重重点了点头。



「先前那场模拟战对上阿绿的时候我就想过，Crow的体术，尤其是超接近战的高速三次元格斗能力，已经达到高等级玩家的境界了。大概是蕾卡和萝塔教得好吧。」



「那还用说，当然也是鸦同学自己够努力。」



听枫子这么一说，不习惯受人称赞的春雪，也只能以更高速将脸往左右甩动。



「哪哪哪哪哪里我还差得远了你们过奖了啦……而且，不管是跟绿之王打的时候，还是刚才跟公敌打的时候，我都没能打出多少损伤……」



「没错，问题就在这里。」



Graph弹响手指，指向春雪说：



「像Crow这种没有强化外装的格斗型对战虚拟角色，就能比其他类型更早精熟『如何运用身体』……至少有这可能。这是对战的基本，也是最重要的技术，可是……随著等级上升，纯粹的攻击力就会渐渐跟不上有强化外装的角色。也就是说，遇到像阿绿和刚才的武者公敌这种很硬的对手，也就有可能遇到就是少了一记重拳来打破对方防御的场面……啊，我说的重拳，倒不是指拳击的威力……」



「Graph。大家不会连这个都听不懂啦。」



枫子让双剑士闭嘴后，接过话头继续讲解：



「……我也是个没有剑或枪的格斗型，但和防守稳固的对手打时，都靠疾风推进器的冲刺力与『渗透打法』特殊能力弥补了攻击力的不足。鸦同学一路走来，也是把升级奖励都灌进强化飞行能力上，所以飞行速度和续航距离都相当出色，但关键时刻的瞬间推力比不上推进器，也没有特殊的打击用特殊能力。」



枫子指出的问题让春雪不能不信服，低头应了一声「是啊……」。与武者公敌的那一战也是一样，要不是有Lead扎实地造成损伤，不难想像春雪的专注力迟早会撑不下去，被野太刀一刀砍个正著。



「不过话说回来，对战这种事情也不是只靠防守就能打赢的。动作俐落的格斗型、攻击力强的拿剑拿枪型、防御力强的重装甲型，每一种型态都各有优缺，就是BRAIN　BURST好玩的地方。有十个超频连线者，就有十种正确答案。」



Graphite　Edge总结到这里，贼笑著补上几句：



「虽然这个论点，最后却会归结到萝塔这个『拿剑的格斗型』有多扯的这一点上就是了。不过不管怎么说，Crow，你不必那么沮丧。你和Lead临时凑成搭档，却能确实了解到自己的职责，直到最后都一直吸住那个强敌的注意力。看在我眼里，都觉得你应对得相当好，而且要是对现在的自己有什么不满，只要今后透过修练或拿升级奖励的方式来强化就好。如果出现这样还打不赢的敌人……」



「一个人打不赢就两个人去打，两个人打不赢就三个人去打赢就好。因为鸦同学，你就是有这么多靠得住的伙伴。」



Graph被枫子把最精彩的话抢去说完，不满地搔了搔头盔，Lead呵呵微笑，右肩的梅丹佐则拍动翅膀移动到他头上。



「没错，当然也别忘了还有我这个主人在！」



为了让打完突发性的公敌三连战而显得疲惫的Trilead休息，一行人再度移动到安全的楼下。



刚在有木头地板的小房间坐下，年轻武士就细细地轻舒一口长气。春雪心想何必连这种时候都用端正的跪坐姿势，但看到Lead即使疲惫却仍然端正的姿势，就根本说不出这样的话，而且对战虚拟角色不管跪坐几个小时，都不会腰痛或脚麻——照理说是不会。



「就可惜没有茶水点心。」



对于枫子的这句评语，Graph耸了耸肩膀。



「禁城也不是没有商店啦……可是地点完全是随机，而且部弄得像是隐藏房间一样。最好当作万一不小心碰到就已经是超级幸运。」



「是喔……有卖什么好东西吗？」



「那当然，毕竟是『最终迷宫里的隐藏商店』嘛。我也找到过两三次，但第一次找到时，就差点把手上的点数全都拿去……不对，我不是要说这个。」



双剑士和Lead正好相反，悠哉地盘腿坐著，清了清嗓子后，微微挺直腰杆说：



「不管怎么说，蕾卡和Crow，辛苦你们重新登入了。自动断线时间都改好了吗？」



「是，就定在十个小时后……」



春雪一回答，他就嗯了一声说下去：



「好，那就还有些时间可以说话啊……只是话说回来，总觉得重要的事情在断线前就已经讲出来了……」



「你在说什么鬼话？根本什么都还没说到呢。」



以跪坐姿势坐好的枫子发出拿他没辙的声音。



「我和鸦同学即将断线前，你就说过，说这BRAIN　BURST　2039虽然是游戏，却又不是游戏……你这话是什么意思？」



「啊～呃，这啊……」



Graph像是要找合适的话语，面罩朝上仰起好一会儿，随后朝左侧——被白色注连绳隔开的「八神之社」深处看了一眼。春雪也跟著转动视线，就看到一团在黑暗另一头脉动的黄金光芒映入眼帘。



「……那，虽然说来话长，但我就把我知道的事情告诉你们。」



有著「矛盾存在」外号的双剑士Graphite　Edge先加上这么一句话，然后以一种彷佛在说童话故事的口吻，开始慢慢说起。



——很久很久以前，以一个与这加速世界十分相似的世界为舞台，发生过一场大战。



——那场大战，是围绕著被关进这个世界的某种「存在」……借用梅丹佐的说法，就是围绕著「Being」而打的。两股势力展开了一场漫长而激烈的争斗。虽然是发生在虚拟世界中的战争，却流了许多血，有许多生命消逝。



——其中一方的目的，是破坏这个Being。另一方的目的，则是将Being从世界中解放出来。这场持续了多年的战争进行到最后，两股势力的领袖们，几乎就在同时得到了虚拟世界的管理者权限……说得精确一点，是去到了能够行使「游戏管理者权限」的控制台。



——控制台所给予的终究只是GM权限，所以能做的事情，也就只有在系统资源上限范围内，创造并布署物件或怪物，无法直接消灭双方的士兵——也就是玩家，与最关键的那个Being。所以，目的是破坏Being的这一方领袖……就姑且称之为「A」，他选择了次佳的方案，打算把Being永久关在虚拟世界中。在世界的中心创造出一个巨大迷宫，把Being封印在迷宫最深处，还让八只最强的怪物把守。接著更让四只有著同等强度的怪物，来防守整个迷宫本身，将这个迷宫变成了固若金汤，不可能入侵成功的要塞。



——另一方面，晚了短短几分钟抵达的另一个领袖「B」，在控制台前向A挑战，然后获胜。但到了这个时候，A已经把自己创造出来的要塞设定完全锁死，B无法用GM权限救出Being。



——无可奈何之下，领袖B只好和他所率领的一群玩家，试图自力攻略要塞。然而A布署在要塞周围的四只守门怪物是压倒性……不，是令人绝望地强悍，让B派人马连一只都打不倒。B的伙伴们一个接著一个倒下，最后』终于也不得不放弃攻略要塞。



——所以他，决定把希望托付到未来。相信迟早有一天，会出现一群强大的战士，强得足以打倒四只守门怪物，入侵要塞，把八只守护怪物也给打倒，将Being解放出来。



Graphite　Edge闭上嘴后，仍有好一阵子，没有任何人想开口。



他这番话实在太抽象，让人很难具体想像详细情形。他说这场战争是发生在用游戏用程式来驱动的虚拟世界里，那么说穿了似乎单纯只是多人对战游戏，然而Graph的口气，却像是在谈论真正的战争。



即使如此，还是有几件事可以想像。春雪先和枫子对看一眼，然后战战兢兢地问起：



「请问一下……你刚刚提到的『要塞』就是禁城，四只守门怪物就是四神，被封印的Being就是最终神器The　Fluctuaing　Light……这样想没有错吧？」



「也是，说起来的确会变成这样啊。」



Graph点了点头，于是春雪继续问下去：



「这也就是说，呃，设计出禁城的人，和设计其他场地跟迷宫的人，并不是同一个人了吗……？这就是我之所以觉得矛盾的原因……？」



「也是，说起来的确会变成这样啊。」



双剑士再度点了点头。



的确，如果有著不想让人攻略禁城的设计者「A」，和想让人攻略成功的设计者「B」这两派人马，也就的确可以解释BRAIN　BURST的设计者到底想不想让玩家攻略禁城的这个疑问。然而即使真是如此，B这一派所做的事情，会不会太兜圈子了？



「嗯……所以设计者B对于禁城以外的地方，全都可以用GM权限自由操作对吧……？那么他就不能创造出一大堆和四神差不多强的公敌，让这些公敌去进攻禁城吗？再不然，不能把他们自己的能力值加强到比四神还强，然后去突破城门吗？」



春雪把临时想到的疑问说出口，Graph就竖起右手一根手指。



「首先，原则上怪物会攻击的对象只有玩家。没有办法自由控制怪物大军，也无法让怪物凭自己的意思去帮助玩家。也许有办法用特殊手段，控制极少数怪物，但这样根本打不赢四神啊……」



这几句话让春雪想到，过去曾被强化外装之力驯服的梅丹佐会有何反应，于是朝右肩看了一眼，但立体图示仍然保持沉默。



「接著是强化玩家这一招，这也是有限度的。你听好了，设计者A，是把程式允许范围内最强的怪物，也就是公敌，布署下去作为禁城的守门人。然后身为玩家的超频连线者，也一样只能强化到程式所允许的能力值上限。」



「所以这个上限就是10级……是吗？」



但Graph并未立刻回答枫子的问题。他仍盘腿坐在地上，双手环抱胸前，上身前倾沉吟著。



「问题就在这里啊……我认为，本来程式的上限说不定是9级。」



「这话怎么说？」



「嗯～实在不太好说明啊……」



双剑士用双手比出笼罩一个球体似的手势。



「超频点数的总量也是有上限的，所以既无法无限增加超频连线者，也没有办法让所有超频连线者都升到高等级。一般的，也就是透过消耗点数来升级的方法，所能达到的最高等级9级，可能就是和这种资源上限有关。可是……即使升上9级，要打倒四神终究是痴人说梦。就算把心念疯狂用到极限，顶多也只能暂时瘫痪他们吧……」



Graph这番话，让春雪想起了先前和黑雪公主与枫子等人，一起和四神朱雀交手时的场面。当时他们把朱雀拖到了身上火焰全部消失的超高空，还把黑之王的第二阶段心念攻击「星光连流击」全部砍个正著，却仍然未能打倒朱雀。



枫子似乎也想起了同一段记忆，微微颤抖著说：



「的确……就算我再升个一级，也不觉得有办法打倒四神。那……这10级就是为了超越系统的极限，用来和四神战斗的……」



「不知道。毕竟我知道的就只有过去一些有限的情报，对于现在的加速世界，也只能从过去的情报来推测啊——只是那个一战定生死规则……9级玩家输给9级玩家就会立刻点数全失，而且不这样让五个人点数全失就升不上10级，以游戏来说，这个条件严苛得反常。即使是为了给予超越系统限制的力量而设的规则，也没什么好不可思议的……还是说，这是在考验我们……？」



Graphite　Edge说到后来，变得有点像是自言自语，忽然却注意到什么似的抬起头来，看了春雪一眼。



「Crow，看你的表情，似乎觉得不信服啊。」



听他这么一说，春雪反射性地用双手去摸脸。一边纳闷Silver　Crow的面罩是镜面护目镜，完全看不见里头，他是怎么看出表情，一边点了点头。



「是……照你这样说来，就变得好像BRAIN　BURST的主要目的不是对战，是猎公敌……」



「也对，但这是没办法的。因为超频连线者存在的理由，不是打赢其他超频连线者，而是要去到被封印在禁城中心的TFL……而要达到这个目的，就得打倒最强公敌四神与八神。」



「那么，为什么BRAIN　BURST会做成『对战格斗游戏』?」



春雪忍不住握紧拳头这么呼喊，但Graph只轻轻耸了耸肩膀。



「不知道……设计者B为了攻略禁城……不，是为了让人攻略禁城，做了三种尝试。那就是试作第1号的ACCEL　ASSAULT（AA）、试作第2号的BRAIN　BURST（BB）、试作第3号的COSMOS　CORRUPT（CC）。听说AA是以玩家间对战为主的高速射击游戏，CC是以对公敌战为主的砍杀劫掠式游戏。如果三个游戏的目的，全都是解放『The　Fluctuaing　Light划，那么CC本来应该最接近这个目的……可是AA和CC都老早就关掉了，剩下的只有这款BB。我认为这不是巧合。即使先扣掉阿绿的付出也一样。」



「过剩的斗争……还有过剩的融合。白之王说过这就是AA世界和CC世界之所以灭亡的理由。」



Graph对枫子这几句话哼了一声。



「她的发言大部分都是为了操纵别人而说的，最好别当真——不管怎么说，我所知道有关『The　Fluctuaing　Light』的事情，都全部告诉你们了。萝塔那边就麻烦你们两位帮忙转告。」



双剑士说著正要站起，枫子就对他投出尖锐的质问：



「慢著，最重要的事情我还没问呢……到头来，The　Fluctuaing　Light到底是什么？这不只是游戏内的物品吧……刚才你所说的『Being』是什么意思？」



「很遗憾，这我也不知道。」



Graph双手一摊回答。



「毕竟我也不是直接经历过刚才说过的那场很久很久以前的虚拟战争啊……要想知道更多，那真的就只能升上加级，去问设计者了。」



若是如此，那么Graph先前所说的那些，又是从谁口中听来的呢？春雪心中产生了这个疑问，但总觉得就算问了，他也不会回答。



「这个……最后可以再问一个问题吗？」



春雪跟著Graph站起一边开口。他朝注连绳的另一头瞥了一眼，然后再度看向Graph。



「好，只要是我回答得了的问题。」



「只是推测也没关系——如果有人突破这『八神之社』，抵达The　Fluctuaing　Light的所在，把它从封印中解放出来……这BRAIN　BURST会变成怎样？」



「……不好意思，这我同样只能回答『不知道』……——只是，有一件事我可以肯定……那就是我觉得，到时候将会发生让整个世界改变的事情。」



「让世界……改变？你是指加速世界会发生重大的改变吗？」



「不对，不是这样。」



Graph散发出笑得剽悍的气势——



「是现实世界。那团光芒里，蕴含了能让你们的现实改变的震撼力……我是这么相信。」



然后断定地说完，凝视在黑暗另一头摇曳的金色光芒。



已经起身的春雪、枫子、Lead，以及梅丹佐，也都默默凝视著最后的神器好一会儿。



这团光静静地，却实实在在地在呼吸。怎么看都不会认为这只是一项物品，会觉得是有著某种意志的事物，正以不成话语的声音呼唤他们。



「如果…………」



春雪不知不觉间，对双剑士问出了这个问题。



「如果在场的我们所有人一起挑战，有没有办法去到那团光的所在？」



他立刻得到了答案。



「办不到。」



虽然就只有这么一句话，却也因此有著无以估计的分量。春雪慢慢点点头，闭上了眼睛。



——现在还有其他该做的事情要做。等到该朝那团光芒前进而奋战的时候，我就要跟黑雪公主学姊一起，再次来到这里。



春雪将这份决心深深烙印在胸中，抬起了头。今天，来到这个地方，他得到了很大的收获。现在这样就够了。



再次打破沉默的，是Graph那漫不在乎的嗓音。



「好啦，Lead，让你久等啦。接下来你就是主角了……可要加油啊。」



听完他的发言，Lead默默点点头，春雪睁大眼睛，连连眨眼。



「咦……这是怎么……？」



黑衣双剑士听了后，伸出右手大拇指，若无其事地说出了更惊人的话。



「那还用说？Lead要离开这禁城……和你们一起离开。」