「唉呀呀，接到这种要求，想必各位一定觉得很困扰吧？」



「对方还说，这支护卫队的编组不只限于胜利庆典期间，似乎是要无限期持续下去，等庆典结束后就要随着大主教座下一同回到普林齐诺坡里什么的……」



「公国联军要保护大主教座下没错，但他若是随随便便就介入我们国家的军事编组，会让我们的部队很难维持下去呀。」



「而且，对方还说这么做是要测试我们的信仰忠诚度，与各国之间的团结什么的……」



「我不知道这是怎么回事，不过我们也有保护公王殿下的要务在身呀。」



众骑士在说话时全都蹙起了眉头。克里斯也听得目瞪口呆，说不出话来。



——看来这个大主教已经把公国联军看成自己的私有物了。



「弗兰殿下，我、我都已经不知道该怎么办了。」宝拉眼泛泪光地说着。



「这种要求不要理他就好了嘛。」米娜娃一脸不悦地说道。



「那是大主教座下的命令呀！」



柯蒙多的骑士团长瞪了米娜娃一眼。



「要是不遵从可是会被贬为异端的呀。」



「呜……」



米娜娃连忙噤口。对于信仰虔诚的人来说，大主教虽然是个虚荣心的聚合物，但仍具有无上的权威，让他们不得不服从。对帕露凯的信徒来说，一旦被视为异端，死后也将被排除在天堂之外，无法回到伊诺·摩勒塔神的身边，永远都会被系留在地底下二受到黑暗的折磨。这是圣典中的记载，而这种恐惧也一直束缚着人民的信印。



其实，克里斯对那个仗着教义横行霸道的大主教已经愈来愈不满了。



「知道了，我会请大主教座下再好好思考这个问题的。」



「喔喔。那真是万分感谢呀，弗兰契丝嘉殿下。」



众人听了纷纷带着开朗的表情向弗兰契丝嘉行骑士礼。



「真不愧是弗兰契丝嘉殿下。」



「面对拯救了普林齐诺坡里的圣女殿下，想必大主教座下也会好好检讨才是。」



「那么我回圣堂去了。大主教座下现在应该还留在圣堂里才对。」



「也让我们同行吧。」几名骑士凑上来对着弗兰契丝嘉开口说道。



「不了，我自己去就好。我这次去不是要代替各位传达不满的心声，而是以我所察觉到的问题向大主教建言。我想这么做大主教座下会比较听得进去。」



「呜……说得也是。」



「那就万事拜托了。」



弗兰契丝嘉点点头，然后便穿过众骑士身边，往来时路移动。克里斯、米娜娃以及偿拉也跟了上去。不过——



「我不是说我要一个人去吗？」



「一个人去——为什么？」米娜娃瞪大了眼睛询问。



弗兰契丝嘉转过头一把抱住了克里斯跟米娜娃，将嘴巴凑到他们两人的耳边小声说道：



「因为我要去色诱大主教座下呀。你们两人如果跟来一定会出面制止吧？」



「什么——」



米娜娃瞬间满脸通红，她才刚要开口说话，弗兰契丝嘉已经将他们放开，同时伸手戳了戳米娜娃的胸口。



「你给我在宿舍等着，这是命令。」



克里斯没有再多说什么。米娜娃被她这么一说，也只能气得发抖，默默看着弗兰契丝嘉一头蜂蜜色的长发穿过人群离开。



「弗兰殿下……」



宝拉嘟哝地唤了一声主子的名字。



「那家伙——」



米娜娃忍不住开口抱怨着。



「她已经习惯一个人扛下所有的问题跟责任了。为什么、为什么她……不肯多让我……」



——米娜娃……究竟能做什么呢？



——我也一样，什么都办不到。



——因为，弗兰契丝嘉已经爬得太高了！



克里斯看着弗兰契丝嘉的背影被人群吞没，突然感到一阵寒意。在他身后，成群的骑士团各级队长正在热烈交谈着。



「要是教会能把所有事务全权交给弗兰契丝嘉殿下管理，那该有多好？」



「对呀。如果是弗兰契丝嘉殿下的话，一定可以跨越各公王国间的隔阂，凝聚出一股强大的势力吧。」



「我也这么认为，你呢？你也是吧？」



「不过话说回来，她实在太年轻了。就各方面来说，要这么做有它的难度呀。」



「的确，各国的诸侯还有将军脑袋都很顽固的……」



「不过，除了弗兰契丝嘉殿下，整个东方七国要到哪里去找这么一个可以跟圣王国抗衡的将才呀。」



克里斯一边听着，同时发现米娜娃的漆黑眼眸逐渐蒙上阴霾。现在他们不管是双手或者声音，都已经无法触及弗兰契丝嘉所处的高度了。克里斯忍不住这么觉得。



*



*



*



哈德利雅奴斯要塞，是圣都外围的最后一道防线。它有着宏伟的灰色身躯，就座落在和圣都相隔一条河之外的平坦丘陵地上。其主建筑的规模足以和王宫的《钢之宫》匹敌。这天，主城的屋顶上高挂着三面画着飞龙徽章的大旗。



这代表着现在有三名将军聚集在这座城内。



「请等一等！将军殿下现在还在开会呀——」



一名卫兵在城堡的顶楼走廊上紧张地大叫着。卡拉使了一个眼色要他闭嘴，同时甩开对方扣在她手臂上的手掌，大步向前走去。



不一会儿，她便来到一扇刻着飞龙图样的大门前，门口的卫兵一看到卡拉的脸庞，整个人表情僵硬地愣在那儿。



门打开了。



三名身着军装的将军坐在一张铺着巨幅地图的大桌子前，同时回过头。他们一看到卡拉，身上绣着飞龙图样的斗蓬全都吓得翻了一圈。卡拉以眼神示意他们别轻举妄动，三人同时露出僵硬的表情。这三人分别是哈德利雅奴斯要塞的守城将军与东西军的副将军，他们都和卡拉在蔷薇章评议会中见过两次面。



「这不是宫廷剑术顾问吗？」



坐在主位，满脸胡须的守城将军一脸不悦地开口说道。



「这座哈德利雅奴斯要塞没有军方高层的许可是不能擅闯的。您虽然贵为全军的剑术顾问，也不能如此胡来呀。这可是要接受军法审判的。」



也许是第一次召开蔷薇章评议会的时候，他被卡拉轰了一顿依旧怀恨在心，因此这时说起话来毫不留情。



「卫兵，快把这女人关进大牢里——」



「我有艾比雷欧的许可。」



卡拉从怀里取出大将军的印章，三名将军见状张大嘴巴愣住了。他们的反应看在卡拉眼里觉得十分愉悦。她走到桌前，砰地一声将手撑在桌上。



桌上标示着地形地貌的地图中放置了两股势力的标示，分别代表驻扎在耶帕维拉周围的公国联军七万兵力，还有与之对峙的圣王国圣卡立昂的四万驻军。由于公国联军的胜利庆典就在圣卡立昂邻近处举办，面对这种挑衅行为，三名将军正在商讨对策。



「其实我是有事情想请三位将军帮个忙。」



听到卡拉这么说，三名将军差点没缩成一团。



「有、有事情要拜托我们？」



守城将军的音量甚至不自觉地提高了。



「对，我就单刀直入地说了。我希望三位在下一次的蔷薇章评议会时站在朱力欧这边。我要他以清白之身回到女王陛下守护骑士的职务上。」



「什么——」



两名副将军忍不住齐声叫道。卡拉则是尽情地享受他们的反应。



「为、为什么？」



守城将军勉强挤出声音开口问道。



「为什么你要这么保护自己的门生！他可是杀了三大公家的人呀！还说什么清白之身？不可能的！」



「我没要你们白白帮我。」



「你这个不管什么事都用蛮力解决的人，会给我们什么好处？」



「对，我可不觉得这个世界什么事情都可以靠蛮力解决。」



卡拉笑着环顾三名将军的脸庞。



「只是一百件事情里面至少有九十九点九五件可以这么做而已。」



「你、你到底想说什么！你到底是为了什么而闯进来的！」



守城将军气得满脸通红地大叫。卡拉笑着挥挥手，指向地图中耶帕维拉的位置。



「我会协助你们进行这次作战——这就是我提出的条件。」



「你会协助我们进行作战？不过就是增加一名剑士罢了，你能干什么？」



「弗兰契丝嘉·德·札卡利亚的兵法就是我教她的。」



这句话带来的冲击，让三名将军顿时哑口无言，来回张望着卡拉和桌上的地图，三张嘴开开合合地却说不出话来。



「好了，根据我手中的情报，弗兰契丝嘉·德·札卡利亚并没有带着自己的骑士团随行。而这场胜利庆典包含地点在内都是她提案的。这几点你们都清楚吧？」



三名将军一脸疑惑地点了点头。



「……这项消息我们也掌握到了，不过这又代表什么呢？」



「那——」



卡拉很快地举起手，然后伸出食指指向地图中的一个位置。



「就是这里。」



卡拉的动作让三名将军一时摸不着头绪，只能瞪大眼晴凝视着卡拉指出的位置。



「……这、这是什么意思？」



好一会儿之后，守城将军才终于挤出声音开口问道。



「我们得在这里杀掉弗兰契丝嘉。」



「什么？」



「我不是说过了吗？她的兵法是我教的，所以她会怎么想，我可是了若指掌呢！而她举办此次胜利庆典的真正目的便是——」



卡拉说出自己的臆测，三名将军全都忍不住生咽了一口气。



*



*



*



弗兰契丝嘉回到旅舍时已经过了深夜。



札卡利亚参与这次庆典的人员不多，因此被安排在耶帕维拉镇上的一整栋旅馆安顿下来。札卡利亚公爵和弗兰契丝嘉一人拥有一间独立房间，亲卫队分成两个房间，其他侍从则是被安排在另外一个房间里。这样的待遇比起那些得在城镇外搭帐棚过夜的公国联军士兵要好太多了。



胜利庆典即将在三天后展开，因此耶帕维拉的大街上从入夜到天亮都还有许多人走在路上大声交谈着。米娜娃和克里斯从旅馆二楼望着窗外，默默等待弗兰契丝嘉回来。



「抱歉，我回来晚了。」



「弗兰！」



米娜娃一听到声音便推开房门冲向弗兰契丝嘉。她此时的穿着和白天时不同，已经换上了一袭晚礼服，米娜娃吓了一跳。克里斯也不禁猜想着，大主教是不是对她做了什么可恶的要求，要她非得换上这套礼服不可。



「你、你那身衣服是怎么回事？」



弗兰契丝嘉推着米娜娃一起走进了房里。



「没有需要你们担心的事啦！」



她说完后，对着克里斯展露了一个艳丽的笑容。



「我的贞洁可是为了哪天会在战场上出现、比起任何人都还要来得强悍美丽的勇士留的呢！」



克里斯听了红着一张脸，赶紧将视线从弗兰契丝嘉那件胸口开衩的洋装上移开。



「我只是陪着大主教参加了几场宴会而已。虽然是有被他摸了几把啦，但其实也没什么大不了的。」



听到她这么说，米娜娃和克里斯这才安心地吐了一口气。



「宝拉已经睡了吗？」



「……嗯。毕竟她整天都在营地里面来回奔走，早就已经累瘫了。」



「尼可罗呢？」



米娜娃的脸色稍微沉了下来。



「尼可罗还没有回来。都已经这个时间了，他傍晚什么也没说就跑出去，结果到现在都没有消息。」



「他该不会是喝醉了在哪里到处乱晃吧？算了，反正我也只打算把这个计划告诉你们两个人。」



克里斯看到弗兰契丝嘉的眼神后连忙把窗子关上。因为她那双眼睛已经回到以往锐利的模样了。他们三人围着一盏油灯，在一张桌子前拉开椅子坐了下来。



「为什么你只愿意对我跟克里斯两个人说？」



弗兰契丝嘉无视于米娜娃的询问，转头面向克里斯。



「……还有二天就是新月了对吧？烙印的情形怎么样？」



「咦？嗯、嗯……」



克里斯忽然被问到这个问题，一时愣了一下。想了想才发现——



现在距离普林齐诺坡里之役过后，不是正好要满一个月了吗？



——庆典的日子是弗兰契丝嘉决定的。



——新月……这是为了配合我身上这头野兽完全觉醒的时间而订的日期吗？



克里斯忽然觉得背脊发凉，这阵寒意同时也传到了额头和掌心。他试着开合两手的十指关节，确认自己手中的温度。



「烙印的情况愈来愈活络了。」



他以沉静的语气给了一个明确的答案。



「我可以感觉得到。就连呼唤声也比往常来得频繁。而且……」



「而且，你还得到了新的力量是吗？」



克里斯闻言忍不住倒抽了一口气。他望着弗兰契丝嘉，身旁的米娜娃也屏息聆听着。



此时，弗兰契丝嘉的脸上已经不见笑容。



那张僵硬的脸庞甚至像是一个人冻死之前来不及哭出来的表情。



「之前我一直没有告诉你，」她以极度冷澈的音质开口说道。「我在普林齐诺坡里一战后，找上准祭司马尔麦提欧再度调查了一次有关于你身上那头野兽，还有封印钢钉的事。」



「……封印钢钉？」



克里斯反问了一句。



「对。就是诸神为了将野兽困在地底下而打下的钢钉，用以夺去野兽的力量。这些封印钢钉，现在已经被你破坏掉两根了。」



破坏掉两根了……克里斯在弗兰契丝嘉的声音中回溯自己的记忆。



柯尼勒斯和迪罗涅斯，他的兄长和父亲死时的脸庞，以及他们身上闪烁着缓缓消失的刻印。



「所以你应该已经取回了这两人拥有的力量才对。这两股力量本来就是你身上那头野兽所拥有的力量。」



克里斯忽然觉得一阵不寒而栗。



——她、她在说什么？



——弗兰契丝嘉现在到底在说什么？



——她为什么要说这个？现在说这个是有什么用意吗？野兽之力？



——说什么我取回了野兽之力？



恐慌之力，还有将人当成野兽傀儡使唤的力量，是冥王欧克斯被堕神夺走的力量。克里斯觉得浑身血液仿佛参杂着冰冷的铁屑般地寒冷。



「弗兰，你、你现在说这个是要——」



「我要告诉你们，你们两个人接下来要为我做的事。」



米娜娃勉强挤出的询问被弗兰契丝嘉毫不留情地打断。



而她接下来说出口的话更是让周围的温度瞬间冻结。



「——我要你们帮我杀了大主教座下。」