「——喔哈哈哈哈！」



身旁的破面孩子们听到观音寺忽然带着招牌的笑声大笑着，赶忙也跟着有样学样：



「咦？呜……喔哈哈哈哈？」「哗啊哈——」「喔哈哈哈——！」



随后，观音寺拨了一下斗蓬，对着四周的几个孩子说：



「我要以空座金战士的身分对空座白战士下达指令！准备好了吗！」



看到现场的事态发展，痣城感到非常焦虑。



——尽管那群破面孩子正要对我施展攻击，但只要我与空气同化便可以躲开，这不是问题……



痣城做出了这样的判断，让几把短剑漂浮起来，准备出手攻击那群皮卡罗的同时——



这群破面孩子似乎觉得飘浮在空中的短剑很有趣，分成几组各自围到几把短剑四周……



痣城判断，这群虚有两个必须要留意的部分……



——其一是他们名为『菓菓乐土』的灵子吸收技能。



而另一点是，有他们聚集的场所都会变成特异点。这么一来，更木一旦脱离黑腔，就会马上盯上这里。



——我该暂时跟空气同化从这里撤退吗？



——不对，就算使出一些比较乱来的手段，我也应该要以跟那个女虚融合才对。



正当他这么想的同时，耳边忽然传来异样的声响。



——仔细一看，那是停在屋顶角落的一辆跑车。



唐·观音寺带着满目疮痍的身躯坐在驾驶座上。



刚刚那一记破道应该已经让他受了相当大的损伤，但脸上的表情却始终没有任何改变。



痣城看到他的脸庞，内心又是大幅震荡——这次涌上心头的不只是焦虑，而是明确的憎恨。



——为什么……



——他为什么还站得起来？



这样的疑问变成憎恨，憎恨变成杀意……痣城心想：



——原本不想无谓地杀生，但……我决定不再说服你了。



——如果你要表现出勇气给孩子们看，那么……



——我也同样要用表现来告诉自己，怀抱着无谓梦想的人究竟会落得什么样的下场。



随后观音寺加足油门，朝着痣城冲了出去。



要是这辆车撞上站在屋顶边缘处的痣城，观音寺肯定也会连人带车冲破外围的栏杆摔下楼去。



——玉石俱焚吗……白费功夫。



痣城也考虑过要与空气同化，让对方直接摔下楼去，但他现在却非常渴望亲手收拾掉眼前这名男子，而且无法克制。



——到底为什么……我会因为这个男人而感觉到这么焦虑呢……



这半天下来遭遇了许多出乎意料的混乱场面，他已经开始不了解自己了。



然而，这一切应该也即将结束。



——无论如何，与虚联手的活人就跟虚一样。要除掉他们不需要犹豫。



他做出了这样的感想开始咏唱鬼道——他最为擅长的破道·双莲苍火坠。



观音寺的车已经开过屋顶面积的一半，而痣城也结束咏唱，摆出手势准备使出鬼道……



然而，眼前忽然出现一道空间扭曲。



——唔！？



痣城知道这般空间扭曲的现象究竟因何而起——那是虚在张开黑腔时，呈现在出入口背面的景象。



随后，在这道扭曲的空间消失的同时，观音寺连同他所乘驾的跑车也从眼中消失。



——怎么会……



——他逃走了吗？



然而，还站不稳的萝嘉此时仍被留置在屋顶的另一端——看来那名男子是请那群破面孩子为他打开了通往黑腔的入口了。



……原来如此，他丢下那个女虚……逃走了呀。



就在痣城得出这个结论的同时，胸中对于观音寺的焦躁竟出奇地完全消失。



——对呀！就是这样！这样就很好！这就是弱者该有的表现！



——我不会骂你卑鄙！因为你没有错！



此时痣城内心的亢奋几乎要让他扬起嘴角绽露笑容。他将目光移向屋顶那头的女虚，期待被那名男子舍弃的虚会就此显露出本性。



然而，她的眼睛却没有显露出半分绝望或愤怒的神色。



她带着惊讶的眼神望向某处——目光投射在痣城的斜上方，让他缓缓将目光移向该处……



他看到自己的右上方张开一道黑腔，随后——这道漆黑而深邃的空间裂缝之中吐出了一辆敞篷车。



而最后一个映入他眼帘的是……



「YEAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH！」



一名男子站在驾驶座上，带着亢奋的情绪大叫着朝他飞来。



——这人名叫唐·观音寺。



他为了营救一名女性，穿越过比起夜晚更为深邃的黑暗，飞过天空迎向魔王。



痣城带着两手蓄积的破道能量大叫了一声：



「这怎么可能！」



对方想必是想来一次出其不意的攻击。



他穿过黑腔，让那些破面孩子再张开一道回归现世的通道。



——并且将通道的座标设定在比起痣城稍高的位置，这么一来那人就可以驱车冲撞痣城。



然而，痣城只要与空气同化就可以轻易闪避他的突袭——然后在他着地的同时施放破道，将他连同整片屋顶一起烧毁。



痣城在这样的判断之下准备与空气融合，然而……



站在驾驶座上的观音寺却即刻从车上朝着痣城跳下来。



「奇鲁奇鲁奥南！奥玛克奇鲁南！」



这是他在电视节目中必定会使用的『净灵词』。他在这声呐喊之中，强忍着肩膀和大腿的剧痛，猛力挥出手杖——以自己的爱车为诱饵、扑向痣城剑八。



对于这般鲁莽的行动，萝嘉忍不住咽了一口气，而皮卡罗则是全都显露出一双闪亮亮的眼睛凝视着观音寺。



这位偶像灵媒师拨了一下斗蓬朝痣城逼近，举着手杖直指痣城的颜面。



——弱小的家伙，无知是何等的可悲呀。



痣城对于这般舍身攻击嗤之以鼻的同时，也让自己与空气融合，心想，当手杖只挥到空气的瞬间，这个自称英雄的唐·观音寺露出的表情可真让人期待。



他在观音寺触碰到他之前，目不转睛地凝视着观音寺的脸庞，然而……



——嗯？



脑中忽然浮现某个人的身影，让他的内心出现一阵剧烈动荡。



——这怎么可能……



——像你这样的家伙……像你这种程度的家伙……为什么……



他此时终于理解观音寺之所以让他感到焦虑不已的原因。



——为什么你会有……跟姐姐一样的眼神？



挺身迎击绝不可能打赢的对手，这模样简直就和曾几何时在刑场中的姐姐一模一样。



这个名叫唐·观音寺的男子为了拯救那个女虚的性命挺身挑战痣城。就好比记忆中那天姐姐为了他而挡在巨大虚面前一样。



随后，一股出乎意料的冲击撼动了痣城的身躯……



——呜！



观音寺的攻击应该只是擦过，根本没有任何意义才对——然而，他的手杖接触到已然与空气同化的痣城身上时，一股与普通殴击无法比拟的剧痛便袭向他的全身。



——这……这是……怎么回事……？



那是灵魂发出的疼痛。而痣城也同时发现这般疼痛到底是怎么来的。



观音寺手握的手杖尖端绑着一条带状物。



当他确认到那是更木剑八的眼罩时，内心便忽然被整片的绝望占据。



——为什么……这家伙……会拥有更木的眼罩……



这个结果与其说是命运的恶作剧，不如说是观音寺解救几名皮卡罗之后得到的奖章会比较恰当。



而对这位偶像灵媒师来说，将眼罩缠在手杖上头的这一招其实只是为了施展下一个奥义的牵制动作——但对痣城来说，这个牵制手段才是真正的致命伤。



然而，观音寺没时间了解这点，径自喊出了他招牌的必杀技：



「观音寺流最终奥义！观音寺弹——！」



耳边传来这声呐喊的同时，痣城在朦胧的意识中心想：为什么这人会有跟姐姐一样的眼神，而自己又为什么会摆出和当时一样的表情呢——那个在面对巨大虚如此强大的力量之前，即便拥有想保护的人却一筹莫展的懦弱自己。



——欸，对呀……



——我的焦虑不是因为眼前这个男人。



——而是因为当时的我无法像姐姐……或者眼前这个男人一样起身迎战……



——我的焦虑，只是针对当时害怕得连剑也握不好的我而已。



就在时间感变得迟钝，仿佛整个世界流动的速度都缓了下来的同时，痣城对于自己的分析也到此结束。



他因为眼罩带来的伤害无法与空气同化，加上取得融合之力所付出的代价，没有锻链出健壮的身躯，于是直直挨了一下观音寺最终奥义的痛击。



就在那位偶像灵媒师出掌的同时，掌中随即发生足以炸毁一块水泥的爆炸。他的手掌与痣城的腹部直接接触，将痣城轰飞出去。



＃插图



随后，在观音寺以手杖攻击时，就已经失去控制力道的鬼道能量也随即爆发——



这栋桩台废弃医院于是淹没在一波蓝色的爆炸之中。



≒



「成……成功了吗？」



观音寺也因为观音寺弹的反作用力而被推挤撞到了顶楼的栅栏，现在连站都站不起来。



他看着蓝色火焰平息，随后将目光移到自己的掌心。



「没想到我的观音寺弹就有这么强大的威力……吗？」



他不知道这其实是因为鬼道失控而爆发，误以为那是自己的奥义所引起，脑中为此而感到一片混乱。



然而，此时弥漫在他身边的则是皮卡罗目睹这场战斗结果而扬起的欢呼，和萝嘉拖着踉呛的脚步走来口中吐出的啜泣声：



「观音寺先生……！太好了……你没事真的太好了……！」



观音寺在呆愣了几秒钟之后，这才确信自己获得了胜利。他带着颤抖的膝盖起身，对着萝嘉和皮卡罗大声呼喊：



「YEAHHHHHH！任务完成——MISSION COMPLEEEEEEEEEETE！」



≒



和观音寺分手的石田始终追着皮卡罗在城镇内到处乱跑，但结果因为这群破面孩子逃人了黑腔而追丢，现在人来到浦原商店前的街上。此时铁裁带着两个小孩，正对着四周的居民使用记换神机。



石田在和他们的谈话中得知浦原不在，也明白了十一番队来到现世的原因。



他为了寻找能够进入裂缝的方法而在城镇里四处寻找死神的气息，现在打算询问铁裁还有没有其他方法。



而这时候，他察觉到皮卡罗正往椿台方向聚集。



这群破面孩子目的地是已废弃不用的松仓医院大楼。石田还从这里看到那头出现类似鬼道的爆炸。



这让他感到焦虑。然而，当他赶回到医院的屋顶上，却看到一位偶像灵媒师正摆出宛如模特儿般的姿势发出战吼。



除此之外，这位灵媒师的身边还有一群破面孩子围绕着他，抱着他大声赞扬。



这对灭却师来说完全是一副颠覆常识的光景。



「……这里到底发生了什么事！」



石田极力保持住理性激动地对着观音寺询问。



「喔喔！你听好——钴蓝战士！我刚刚跟空座白战士们一同携手打倒了最强的BAD SPIRIT！」



「……咦？」



石田蹙着眉头想确认性地再问一次，但这时候忽然『锵啷』一声有什么东西掉在他的面前。



「这是……」



他捡起来，看到那东西正是他被痣城夺走的灭却师十字。



「这东西就先还给你吧，灭却师。」



在这声唐突的叫唤声中，观音寺、萝嘉，以及石田三人同时僵住了。



他们转头望向声音源头，看到一名穿着白色外袍的男子浑身是血地带着冰冷的表情凝视着他们。



「呜喔喔喔喔喔！你的灵魂又迷失了吗！快成佛吧！」



看到观音寺脑中一片混乱地大叫，这名白色外袍的男子随即吐出不带感情的声音说：



「你之所以能对我做出反击，全都只是诸多巧合凑起来造成的结果。」



他尽管气息紊乱，吐出的话语却井井有条，仿佛正在进行某种修行的僧人。



在脱口说出这般仿佛不服输的言词之后，他接着微微垂下目光，又开了口：



「不过就算只是巧合……若是你不起身迎战，也不可能使出逆转情势的那一击。」



他淡淡地诉说着，言谈间丝毫没露出准备展开攻击的反应。



「要是我现在逃走，我吃下的这场败仗大概顶多也就只能暂缓几分钟而已吧。而我接下来也许还有机会把那个女虚的力量夺回来。」



观音寺等人看着痣城脸上的表情不带愤怒也没有不甘，忍不住歪着头继续听他想说什么。



「然而，我却舍弃掉那个机会，在这里跟你们谈论这些无谓的话……这是我能对你们表示出来的最高敬意。」



「YOV……到底想说什么？」



尽管观音寺开口询问他话中的意涵，但他开了口之后却仍旧只是自说自话：



「唐·观音寺，我要感谢你。你让我把我舍弃的过去重新找了回来。」



就在观音寺仍旧没有听懂而打算继续追问时，这一刻——



忽然有东西从天空中显现。



『这东西』从高空中一道裂缝里迸出来，发现痣城的身影后，便毫不犹豫地驰风飞奔了过来。



当观音寺察觉到『这东西』的同时。已经为时已晚……



他，更木剑八高举着手中的斩魄刀向下猛力一劈——



这一招毫不留情地对准了处在他正下方的痣城。痣城带着冷冷的表情抬头仰望着他，丝毫不打算闪避，欲以身体挡下这一剑。



——事实上，现在就算他与空气同化，这一剑恐怕也会将他连同空气一起燃烧殆尽。



这股强大的剑压同样也袭向站在稍远之处的观音寺、石田，和在场的破面群。



这一刻，这栋位于椿台区的观光景点，已遭废弃的松仓医院大楼，随后便以『原废弃医院遗址』的形式深深烙印在众人的心中。



≒



半刻钟后，断界——



「…………」



痣城站着睁开眼睛。这里是穿界门的通道上。



站在眼前的是已然无法压抑自身灵压的更木剑八。



「原来如此，涅那家伙已经可以锁定确切地点了呀。看来他偶尔还是有用的嘛。」



痣城继续环顾四周，看到队上的副队长，草鹿八千流，以及以一角和弓亲为首的席官加上两百名队士。



这群死神为成一个圈，团团包围着更木和痣城。尽管痣城才刚清醒过来，但仍旧一眼便看出他们想干什么。



「喔，你醒啦？」



听到更木这么问，痣城淡淡地回了话：



「我……昏睡了多久？」



「大概半刻钟吧。我也是刚来到这里就是了。」



这样啊……痣城点点头表示理解。



他的目的和计划被连根拔起地彻底摘除了。



然而，令他感到不可思议的是，现在的他没有如自己预期地懊悔或遗憾——但也许这只是他一直以来都将此类情绪排除在意识之外残留的副作用吧。



「然后呢，你们打算拿我怎么样？」



听到他这么问，更木便即刻吐出了骇人的回话内容：



「啊？这还用问，那当然是继续刚刚的拼斗啦！」



「……我以为我们之间的胜负已经分晓了。还是你打算依照既有的规定，直到杀了我为止？」



「你白痴呀？规定那种东西怎么样都无所谓啦。」



这位十一番队的队长将斩魄刀扛在肩上——咚咚咚地拍打着说：



「我只是以为你还没有打够，不觉得满足而已。」



「……我吗？你在说什么傻话？」



痣城原以为更木在跟他开玩笑，然而，他也随即想起，这人不是会开这种玩笑或调侃他人的死神，于是开口回了话：



「我所有能用的办法部用尽了，不过你却只用你的灵压，就把我所有的攻击手段都挡回来了。我把对付你的方法顺序搞错，结果就是如此。」



他回顾着自己的过去，带着有些落寞的语气说：



「现在的我就好像空气一样，只能像空气一样一直存在于瀞灵廷内，直到时间的尽头。你认为这样的我能带给你多少乐趣？」



这是他的自我解嘲。



周围的死神看到他这般态度。全都露出困惑的反应——但原因却和之前在断界与他初遇时不同；其中甚至有人怀疑起眼前这人和当时是否是同一个人。



然而——



「我从第一次见到你的时候就怎么也搞不懂。」



更木在这时候开了口：



「你呀……为什么一直都认为自己很弱呀？」



「……！」



这句话让痣城脸上的表情显露出些微反应。



「你的战法——每一个动作都是认为自己很弱的人的作战方式呀。」



「实际上我就是比你弱，结果就是如此……」



「不对。」



痣城话没说完，更木便先一步开口将他打断：



「你的战法是为了让自己看起来不是个弱者的战法。就好像打不赢人家的狗会喊得特别大声一样。」



这句话痣城无法反驳。



打从被送入刑场的那天晚上开始，他就无法打从心底认为自己『强悍』。



而更木说的没错，他其实只是一只为了掩饰自己懦弱而大声咆哮的小狗而已。不过，他狂吠的对象是其实正是自己。



——被看透了呀……



——没想到我竟然会被这么粗鲁的人看穿，看来我真的没多少城府呀。



正当他在心里这么嘟哝着的同时，更木却又一次带着不解的语气询问：



「你干嘛做这种没有意义的事？」



「……嗯？」



「你明明就已经够强了，但好不容易得到的力量却用在虚张声势的咆哮上，这也太可惜了吧。」



「你说……我很强？」



「嗯，我可以保证。你很强。」



更木果断地回了话之后，再次扬起他经常挂在脸上的狞笑说：



「所以拿出你的真本事来吧？啊？」



——沉默。



更木的这句话用意再单纯不过了。但也正因为如此，痣城多花了一些时间才理解他这句话的意思——这人渴望的厮杀到底具有什么样的意义。



在这段沉默之中，痣城想起某个人死前所说的话。



——「你呀……可别像我一样……要是哪天有人……向你挑战……你可要好好以『剑八』的身分……全力跟对手过招呀。」



临死前的刳屋敷剑八对着痣城喃喃地说。



随后，痣城回了话：『我不会让你白死的。』他听到即刻摇头：



——「我的命不用麻烦，随便处理就好。不过……要是你浪费了『剑八』这个名字……我……不会饶你的……」



——「总有一天……比我们更适合『剑八』这个名字的『剑八』……一定会来到你的面前……他可以舍弃捆绑着我跟你的……微不足道的执念……那个大傻瓜一定可以……在毫无拘束的情况下……心无旁骛地寻求战斗……」



——「所以……要是你输的时候……你要让那个『剑八』看到你身为『剑八』一切实力……这就是继承了『剑八』这个名字的……义务。」



说完，他笑着转头面向京乐跟他的部下说：「虽然我没做到啦……」吐出这最后一句话之后脸上的笑容便随即殡落。



痣城想起刳屋敷生前留下的最后一段记忆，静静地环顾四周。



面对一脸写着『让我们接下来继续打』的男子，在场没有人显露出疑惑。他们有的全都是和队长同样嗜好的脸庞。



这群人的脸尽管痣城半天前也才在这里和他们相遇时见过，但这一模一样的表情，现在看在他的眼中却显现出截然不同的内涵。



——没想到在我输给那个人之后，他现在还要我跟他打。



——这就是『剑八』的诅咒吗？



随后，他又看了看一角和弓亲等等其他队士们，坦率地做出了这样的感想：



——真羡慕。



——这就是……十一番队吗？



——在『剑八』的诅咒之下换得的一切。



——照这么说，那么我一直以来都不是『剑八』呀。



过去东仙要曾经如此评论更木：「这人是头魔物，以暴力为食，以血为饮，是跟我们不一样的存在，不能让他留在这里。」



然而，痣城认为他说错了一点——更木并非魔物，而是极致的『剑八』。是以暴力为食，以血为饮，不同于一般死神的存在。另外，也就是因为这是他唯一的生活方式，才使他能到达『剑八』的境界。



痣城在自嘲的苦笑中回话：



「好吧……你提出的决斗要求，我接受。」



「我也……想看看你的生命究竟会迎向什么样的结果。」



他说完调整了呼吸，做好觉悟之后，呼唤了一个名字。



「雨露柘榴。」



随后，身后便传来一声熟悉的声音回荡。



「嘻哈哈哈！是你在叫人家吗？怎么啦？一个人还是会寂寞吧？」



「这一切全都在你的意料之中吗？」



听到痣城小小声询问，雨露柘榴摇摇头。



「嘻嘻嘻嘻！这怎么可能！人家可没想到你会输给那个简直像是融合了歌舞妓演员和小丑的大叔呀！不过结果还不错嘛！人家真想好好谢谢那位大叔，猛烈亲吻他的嘴唇！——好啦，怎样怎样？你不会是想表现你成长后的风貌给人家看，所以把人家叫过来的吧？嘻哈哈哈哈！」



看着雨露柘榴依旧亢奋的言行表现，痣城只吐出了最低限度的言词。



「……变回始解状态吧。」



「……嘻哈……嘻哈哈哈哈哈哈！嘻嘻嘻哈哈哈哈哈哈！你呀，知道这句话代表了什么意思吗？这么一来你的灵魂将会脱离你在尸魂界融合的一切事物喔？要重新融合达到现在的成果可是要花上一年以上喔——唉呀，也许技术开发局的人还会对你做些什么防备，根本不可能再达到现在的成果也不一定呢！嘻哈哈哈！」



「你话太多了，快点变回始解。」



痣城以强硬的语气说完，雨露柘榴随即显露出过去从未有过的温和笑靥，开了口：



「……别死呀，剑开头的。」



随后，雨露柘榴便解除了融解——不知为何，瀞灵廷内的平均气温瞬间上升了三度。



随后，雨露柘榴回归始解的状态出现在痣城手中。那就好像浅打一般，是一把平凡无奇的日本刀，完全没有无谓的装饰。



然而，在场所有人都在第一时间察觉这把刀的异常之处。



这把刀凝聚压缩了所有原本与瀞灵廷融合的灵子。在失去融合术这面最强之盾之后，痣城得到了一把最强之矛。



手里握着一把密度远超过双殛的灵压团块，他微微扬起嘴角笑着报上自己的名字：



「十一番队队长……痣城剑八。」



对此更木没有任何不满，同样也堂堂以自己的身分回应：



「十一番队队长，更木剑八。」



瞬间——两人的灵压交错。



也许是气氛使然，两名魔人在出招的同时便使出了浑身力量的一击。



相较于痣城灌注所有力量孤注一掷的上段，更木自然以双手持刀，使出一记和标准剑道有些差异的砍劈。



下一刻，两把刀刃旋即擦撞在一起——双方这一次交锋在断界的灵子流向之中造成了极大影响。