芙蕾雅眼神凌厉地瞪著古洛斯，旁边的李韵则努力憋笑。



「好了好了，各位，又离题了。」



由于负责议事进行的史黛拉史特拉插话进来，芙蕾雅连忙坐下。



话题不知不觉岔开，举起的拳头失去挥拳的机会，察念堤也只好无奈地摇摇头，深深坐入椅子中。



（莉莉那小妞还是老提那种危险的事。不过，刚刚的对话也清楚了一件事，萨法卡尔皇子绝不是笨蛋，而是不容轻匆的人。我也稍微绷紧神经比较好，毕竟帝国正陷入动荡不安的时期，既然要找个人靠，当然最好是厉害的人物。不过，若皇子无法幸存下来的话……）



察念堤瞄了一下萨法卡尔，但一跟看向自己的视线对上，又连忙别开眼。



（为……为什么在这时候看向我？我说了什么不该说的吗？）



察念堤的腋下狂冒冷汗。



「有没有谁有其他意见？」



萨法卡尔用稳重的声音说道，并慢条斯理地看著在座的每个人，但却没人提出意见。



（能自己思考自己下判断的，现在只有史黛拉史特拉、察念堤和莉莉三人而已啊。）



萨法卡尔之所以要求他们提出意见，并非自己不知道该怎么做，而是想了解有谁能够好好地思考事情，做出正确的判断。



就由那三个人当参谋吧，萨法卡尔重新这么想。



（芙蕾雅、李韵、尼姆涅摩、古洛斯，就让他们担任部队长率领士兵，修拉特负责内政与外交辜务。就这么决定了。）



萨法卡尔完全掌握了从帝都带来的直属家臣们的实力和适性，途中加入的古洛斯因为是旧艾思法尔的前将军，所以肯定有军事方面的才能。



（掌握埃鲁阿拉干部们的实力与适性花了些时间，但没想到还挺容易的。反过来说，这代表这里的干部比我预料中的还要优秀有才能吧。不过，还是有一、两个人摸不清底细。）



由于埃鲁阿拉的干部是以犯罪者的身分被流放到东边境州，萨法卡尔以为可能会很难应付，没想到可以很顺利地摆平他们。



关于将适当的人才安排在合适的位置上，萨法卡尔这样的才能相当卓越。史黛拉史特拉对他的评价是擅于「迷惑人」，正因为他能看清每个人的特质，适才适所的安排，这才是在长年严峻的帝国争夺战中赢得最后胜利的最大因素也说不定。



（话说回来，他们之所以会乖乖顺从我的意见，只是因为皇帝陛下骤逝这件大事，并不是凭我的实力驯服他们的，这部分我最好别想歪了。）



像这样经常告诫自己，也是萨法卡尔极大的优点。



「既然没有其他意见，为了决定今后的方针，现在重新再掌握一遍现状吧。」



说完，萨法卡尔扫视众人，所有人员都看向萨法卡尔，将视线聚集在他嘴边。



从事情的发展来看，每个人都猜想萨法卡尔会讨伐罗基希奴，现在的问题在于，罗基希奴的兵力远胜于萨法卡尔。



「我还没完全掌握住当地的现状，安布罗州的内情也不是很清楚。察念堤，你能替我说明吗？」



「遵命。」



察念堤站起来，开始说明东边境州与安布罗州的状况。



4



「首先是东边境州的动员兵力，如您所知只有一个军团。」



「嗯，这我听说了，兵员也下降到只剩四千名左右吧。」



「是的。说起来真丢人，但中央补充兵员的许可尚未下来，所以……」



察念堤想要辩解，萨法卡尔笑著回应。



「这点我已经获得陛下许可没问题了，不过赶不赶得及应付这次骚动倒是个问题。」



萨法卡尔话声暂歇，说道：「然后呢？」接著盯著察念堤。



「安布罗州的动员兵力呢？」



「有四个常驻军团。」



「有两万人啊。」



「不只如此。因为罗基希奴大人是皇族，也拥有自己的亲卫队，应该有二、三千人吧。」



萨法卡尔转向坐在隔壁的芙蕾雅，她点头表示肯定。



等萨法卡尔的视线转回自己身上后，察念堤再度说明。



「如果罗基希奴大人揭竿起义，应该会进行临时的募兵吧。安布罗州有几个具规模的城市，州人口数也很多，想要奋发大干一场而参加募兵的人应该不少，我想兵力总数或许能达到三万。」



萨法卡尔喃喃自语。



「三万啊……」



「最高估计或许会接近四万。」



「向皇太子起兵叛变是要靠运气的大赌注，或许会不管以后怎样全部都动员起来吧。」



默默听著察念堤和萨法卡尔对话的人，都对三万、四万这数字的意义感到很沉重，毕竟东边境州再怎么招兵买马，都不可能达到与之对抗的兵力。



「比较关键的东边境州，说到像样一点的城市只有埃鲁阿拉，州人口也很少，即使进行募兵，增加的兵力也没什么帮助吧？」



「很抱歉，正是如此。」



察念堤低下头，萨法卡尔露出苦笑。



「不是你的问题啦。」



「因此，万一罗基希奴大人叛变，为了讨伐他，必须填补四千对三万兵力的差距。」



他精辟地分析完现状。



从这件事看来，便能了解察念堤是有能之士，若非如此，便无法干下逃过查察官耳目的盗领大笔金钱勾当。



「我懂了，这样现状就大致掌握住了。那么，我再问一次各位。」



萨法卡尔再度环视在场人员。



「为了阻止帝国分裂，我们应该采取怎么样的行动？」



萨法卡尔的真正心意不是「阻止分裂」，而是「由自己再度统一帝国」，但在这个场合不可能这么说，因为脱口而出的瞬间，萨法卡尔便会成为谋反人士。如果变成谋反人士，无论拥有多少兵力，都很难再次统一帝国，他是如此认为的。



「察念堤？」



「既然无法支持他，就只能举兵讨伐了吧，但兵力差距是个大问题。」



「莉莉呢？」



「再重复一遍，本姑娘还是觉得应该要讨伐他啊，而且要速战速决。从后方偷袭率领主力进军帝国的谋反人士，是不是就能解决兵力差距的问题呢？因为招募而来的那些新兵，一看到战况稍有不利就会逃之夭夭了，而且对方是谋反人士，从后方突袭也没人会说我们是卑鄙小人吧？」



（嗯，她注意到重点了。）



「优可呢？」



「遵从萨法卡尔大人的决定。」



（没靠自己去思考啊。）



「休梅尔呢？」



「跟优可一样。」



（这两人是典型的部队长啊。）



「基·裘卡呢？」



「本人的拙见是稍微观察状况后再做决定。」



（他是埃鲁阿拉的干部中较谨慎的。）



「雷浮拉夫堤呢？」



「关于陆战我不擅长，所以没有特别的意见。」



这时赛雅从旁开口。



「是关于陆战『我也不擅长』吧？」



雷浮拉夫堤被她激起火气。



「对啦，不只陆战，我对所有事情都不擅长，请别理我。」



他自暴自弃地说。



（他这样算是做事随便还是敷衍呢？我似乎晓得他为什么会被流放到这种边缘地区了，可是……雷浮拉夫堤，真叫人摸不清呢。）



「你呢？赛雅。」



「我吗？我读到星象显示出巨星陨落群星并起……的预兆，所以说啊，希望萨法卡尔大人也能成为群星之一喔。」



「喔，这是指皇太子无法顺利继承陛下皇位的意思吗？」



赛雅向萨法卡尔露出淫荡的笑容。



「谁晓得呢？我还参不透那么具体的事。」



（她是读星象的魔女啊？这种事可信度有多少？）



萨法卡尔边想边面向那些直属家臣。



「芙蕾雅，你认为呢？」



「我认为谋反人士都该讨伐。」



（依然是个直肠子呢。）



内心苦笑著的萨法卡尔看向旁边。



「李韵和尼姆涅摩呢？」



「竟然询问我这种笨蛋的意见，皇子头脑也烧坏了吗？」



李韵话说得太直接，埃鲁阿拉的干部们不禁诧异地看著她，但萨法卡尔却不恼怒也不讶异。



「意思就是李韵没意见吧？」



「我能成为皇子助力的时候不是靠头脑，而是靠双手。」



隔壁的尼姆涅摩不住点头。



「那到时就拜托你了。那么，修拉特呢？」



「我在军事方面也没什么才能，就交由萨法卡尔大人判断吧。无论讨不讨伐，我都没办法参战的。」



「古洛斯呢？」



「我很想说战斗的工作就包在我身上，可惜我率领的士兵只有一百五十名友右，那样的兵力我没办法说大话。」



「那么最后，史黛拉史特拉，你呢？」



「前提是罗基希奴大人真的举兵叛变，我认为就该讨伐他。」



「是吗？嗯，各位的想法我大致瞭解了。」



萨法卡尔说完后点了点头，重新环视所有人。大家的视线都集中在萨法卡尔的嘴边，竖耳恭听深怕听漏了什么。不过，他说出的这句话却令所有人大吃一惊。



「我想跟皇兄见面一谈。」



「……咦？」



「……啥？」



「什么……！？」



史黛拉史特拉、察念堤和莉莉都惊讶地扭曲著脸，其他人更是瞠目结舌地看著萨法卡尔。



「请、请问……萨法卡尔大人？」



「怎么了，史黛拉。」



「您想见的皇兄，指的并不是……皇太子吧？」



「当然不是啊，即使想见皇太子，物理上也是不可能的吧？」



「您说得是。可是，这样一来……您为何要和罗基希奴大人见面呢？」



史黛拉史特拉觉得很奇怪，其他出席者也是这么想的吧。



「为了之后不被世人指责……吧。」



「什么？」



史黛拉史特拉微歪著头。不只是她，其他出席者也没人明白萨法卡尔究竟想说什么。



「大家认为要讨伐罗基希奴的意见我也赞同。」



「喔喔。」



全场情绪沸腾。



在这里特意说出「大家」是萨法卡尔厉害的地方，其实主张「讨伐四皇子」的是莉莉、察念堤与史黛拉史特拉，但因为萨法卡尔说了「大家」，就变成了在场的全体人员意见一致。



「既然要讨伐就该速战速决的意见我也认同。」



莉莉向察念堤挺出平板的胸膛，意思是「看到我的厉害了吧」，所以他小声地啧了一声。



「所以说……」



莉莉的视线从察念堤身上转向萨法卡尔。



「萨法卡尔大人要表明『支持皇兄』让对方疏于防范，再看准罗基希奴殿下的军团没有后顾之忧地离开安布罗州后，就进攻邻州……您是这个意思吧？」



由于那大多是自己所献的计策，莉莉的表情得意洋洋。



然而……



「目的是这样没错，但我不打算欺骗他说我支持他。」



听萨法卡尔这么一说，莉莉面露不解。



「那么……您为什么要见他呢？」



「为了不在场证明，这么说应该最接近吧。」



「不在场证明？」



莉莉转头轮流看著左右两边的同伴，果然没人明白萨法卡尔话里的意思，都只是摇头耸肩。



「换言之，萨法卡尔大人是要阻止罗基希奴大人叛变吧？」



听到史黛拉史特拉的声音，莉莉惊讶地转过头去。



「实际上不会阻止，可是我希望世人以为当时我是去阻止他的。皇兄率领军团主力前进帝都，我则像小偷一样抢走他管理的州，这样的做法虽然轻松，但周围若有人指责我的行为像小偷，之后做事就很困难了。各位明白吗？」



没有任何人回答「明白」。



「也就是说，世间的评判比各位所想的还重要。像小偷一样将无人管理的安布罗州抢过来，人人都会觉得我很狡猾吧，光是这一点就会让我难以行动。如果我谎称『支持皇兄』而轻松拿下安布罗州，世人应该会责怪我是卑鄙小人，如此一来，便会削减未来支持我的人。」



即使萨法卡尔做出详细的解释，听话的人仍然一头雾水。



既然能轻松抢过来，那就轻松抢过来不是比较好吗？不用牺牲很多兵力就能解决这件事，若设想之后的状况，这么做的利益不是比较大吗？大部分的人应该都是这么想的吧。



像要传达那些人的心情似的，芙蕾雅开口问道。



「皇子殿下。」



「什么事，芙蕾雅？」



「我有一事想请教，可以吗？」



她本就是萨法卡尔的亲卫队长，这时候不需要顾虑那么多。萨法卡尔也为了让大家看看自己并不讨厌部下提出意见或问题，所以很乐意她提出疑问。



「当然可以，你想问什么？」



「我认为趁虚而入轻松打胜仗并无不妥，尤其我们兵力原本就少对方一大截，抑止兵员的牺牲到最小程度非常重要。所以皇子殿下，您的意思是……不要轻松拿下安布罗州吗？」



「这次是这样。」



萨法卡尔点头。



「正因为现在兵力少，我才不想让之后有可能成为盟军的人数减少。一旦被烙上卑鄙小人的印记，那样的评价就会不断绕著我转。对吧，史黛拉史特拉？」



「咦……嗯，萨法卡尔大人是傻瓜的评价的确传遍整个帝国，根深柢固屹立不摇。」



（虽然是因为萨法卡尔大人一直在扮演傻瓜的因素比较大。）



「是啊，觉得我是傻瓜的大部分人都不晓得真实的我，然而却仍认定我是个傻瓜，这样的评价始终无法巅覆，世间的评判、评价就是这么棘手的东西。正因如此，在平定与阻止帝国混乱与分裂的大工程前，我不希望受到世人的责难。」



萨法卡尔虽然极力说明，但大部分的人仍旧似懂非懂。可是，有一点很清楚，那就是萨法卡尔比他们看得还要远、想得还要深。



「今后，帝国想必会有很大的动荡与分裂，到时候我会去阻止，若阻止不了，就将分裂的帝国再度统一。」



即使不相信萨法卡尔这番话，但仍期待他是不是能带自己前往更富饶的环境，至少，有预感对方能带他们离开现在这样封闭的环境。总之，他们和她们只想著要全心全意跟著他。



这时，萨法卡尔可以说已经用东边境州长官的身分，凌驾于埃鲁阿拉的核心干部们之上。



5



「可是，萨法卡尔大人。」



这次换莉莉提出疑虑。



「怎么样，莉莉？」



萨法卡尔是个能够接受他人意见的男人，这点想必很多人都一样，但他跟那些人决定性的不同之处在于，他能根据听取的意见做出更正确的取舍。



「如果您阻止四皇子殿下，他就真的打消叛变的念头……该怎么办？」



「别担心。」



萨法卡尔转向莉莉咧嘴一笑。



「四皇子非常厌恶皇太子，理应不会错过这次的好机会。况且我只是表面上阻止一下，被拒绝也可想而知……实际的状况应该会是这样。」



看到笑容爽朗地说著这种事的萨法卡尔，莉莉感到不寒而栗。



（这……这皇子……他的个性说不定比外表还要阴险？）



「我就算阻止，皇兄也不会打消念头吧。不过这样刚好，只要有我和皇兄谈过的事实，世人就会认定我是要阻止他。应该说，这样的传闻会积极地传开，如此一来，无论是攻打安布罗州或夺下安布罗州都是我分内该做的事，不会被批评是卑鄙小人。」



有几个人「哇」一声头往后仰，史黛拉史特拉与芙蕾雅则是面露不屑，用责难的眼神看向萨法卡尔。



（有趣，这皇子还挺有趣的嘛。说不定本姑娘，不对，是我们中大奖了。）



莉莉心中沸腾的期待令她忍不住笑出来。



「呵呵呵。」



「怎么了，莉莉？」



「没事，只是皇子殿下的策略太阴险、太厉害．觉得深感佩服而已。」



萨法卡尔觉得很意外似地鼓起脸颊。



「没那么阴险吧？」



他看向从帝都随行而来的家臣们。



史黛拉史特拉和芙蕾雅瞬间将脸别开，李韵和尼姆涅摩则露出尴尬的笑容，修拉特在摊开的羊皮纸上写东西假装在写会议记录，古洛斯则是伤脑筋地搔著头。



「哎呀？真奇怪。」



萨法卡尔双手盘胸不解地歪著头。



「这种事，谁都想得出来吧？」



（才没有这种事！）



史黛拉史特拉和芙蕾雅很想反驳，但总算是忍住没有脱口而出。正因为依他们的水准没人能够猜想出萨法卡尔的思考和想法，所以才会追随皇子，说他阴险不完全是负面评价。



（这反而是萨法卡尔吸引人的地方吧……呃，不对不对，什么吸引人，我在说什么啊！若连我都被萨法卡尔大人迷惑，该如何对陛下辩解……）



想到这里，史黛拉史特拉的想法暂停。



（本来应该是这样……但陛下已逝世……）



事已至此不可能是误报，况且，若非如此，萨法卡尔的行动就等于是背叛皇帝。如果期待萨法卡尔大显身手，皇帝若不死就麻烦了。



（可是……不对，我也不得不承认罗姆尼耶斯一世陛下已经不在世上了。既然已经承认这件事，为了维持帝国的安稳，或是为了再度统二常国，都必须协助萨法卡尔大人。为了帮助他……）



史黛拉史特拉深深觉得，自己必须振作起来才行。



她扫视埃鲁阿拉的那些干部，虽然武力优秀的人很多，但却没人能胜任参谋一职。



（莉莉那个外表像少女的军团长似乎靠得住，察念堤先生头脑虽不错，但感觉完全靠不住。）



另一方面，萨法卡尔直属家臣这边的状况也差不多。



芙蕾雅、李韵、尼姆涅摩和古洛斯都是以一当千的勇士，但思考力和洞察力却不怎么样。修拉特虽是颇有能力的官僚，但要他以宏观的视翳来看事物，靠自己的头脑下判断，根本是缘木求鱼。所以只能靠自己看清楚状况、好好思考，给萨法卡尔正确的意见，史黛拉史特拉这样的想法十分强烈。



（话虽如此，我对军事方面一窍不通，萨法卡尔大人也几乎没有实战的经验，若有作战经验丰富的参谋会比较安心……不对，那之后再说，重要的是现在。）



史黛拉史特拉开口询问心中的担忧。



「萨法卡尔大人。」



「什么事，史黛拉？」



「和罗基希奴大人见面不会很危险吗？打倒傻楞楞地跑过来的弟弟，将东边境州的军团收编成己军……有没有可能会变成这样？」



「没错，是有可能。」



听到史黛拉史特拉的问题，萨法卡尔乾脆地点头。



「不过，因为皇兄以为我是个傻瓜，所以刚好能利用这一点。」



「就算是这样吧，他会轻易接受萨法卡尔大人见他的要求吗？」



「这点没问题，因为我不是派使者过去，而是亲自去见他。」



「咦……什么？」



「我都露脸了，皇兄不致于赶我走吧？」



「咦咦咦咦——！？」



不只史黛拉史特拉，在场所有人都惊讶地向后仰，甚至有人差点把椅子翻倒了。



「所以，芙蕾雅、古洛斯、李韵、尼姆涅摩、莉莉以及优可，我希望你们能够同行。」



被点到名的芙蕾雅立刻调整姿势，弹跳似地站起来。



「敝人我芙蕾雅，愿以性命保护皇子殿下。」



李韵、尼姆涅摩和古洛斯也一一站起来。



「包在我身上吧。」



「请包在我身上。」



「事情变得愈来愈有趣了呢。」



莉莉与优可也站起身。



莉莉像是要跟以女子来说个头相当高大的芙蕾雅与巨汉古洛斯对抗，即使是在皇子面前，她仍站上椅子挺起胸膛。不过，由于那是为她专门设计的低矮椅子，即使这么做，古洛斯和莉莉两人的头部位置仍跟原本相去无几，该怎么说呢？那是个奇妙的画面。



「交给我就行了，萨法卡尔大人。要不然，要本姑娘在会面当场讨伐谋反人士也可以喔？」



「不用，不用做到那个地步，这样我们就会成了坏人。」



「唔，好吧。」



莉莉迅速从椅子上跳下来鞠躬。



「那么我就乖乖护卫皇子就好。」



相较之下，优可只是默默地低著头。



「那么赶紧准备出发吧，必须在皇兄离开前造访州都不可。察念堤，留守的工作就交给你了。」



「啊，是，我会谨慎地守在这里。」



「还有，休梅尔。我会带著莉莉和优可，所以就拜托你悄悄进行作战的准备，我一回来就即刻出兵。」



与优可同为埃鲁阿拉军团副团长的休梅尔恭敬地低下头。



「遵命，萨法卡尔大人。」



「古洛斯。」



「有何吩咐，萨法卡尔大人？」



「从你部下中挑出二十人左右，不要著军装，做山贼时的那种打扮也没关系。不过，别忘了带武器。」



古洛斯敲打厚实的胸膛。



「这件事就交给我。」



「芙蕾雅、李韵和尼姆涅摩也都不需要穿帝国军装，这次我希望你们打扮得朴素一点，但莉莉和优可要穿上正式的军装。」



「知道了。」



「我明白了。」



「收到。」



优可照例只是默默低下头。



「史黛拉，你能将之后回来的传令兵的报告与回信，简单扼要地整理给我吗？我打算在会见皇兄达成目的后立刻回来这里，一回来，就要确认回信的内容。」



「遵命。」



依萨法卡尔的指示，安排在适当位置上的那些人才一一动作，萨法卡尔就这样展开了再度统一帝国的大业。这是萨法卡尔与自己的亲哥哥，管理安布罗州的四皇子罗基希奴交锋的第一步。