帮助别人不需要理由。



帮助正在困扰的人，那是做善事。



做善事是正确的，任何人都这么教导他。



喀一声，马车的车轮陷到路旁的水沟中。



「啊啊，糟糕了……算了，反正货物没跟著掉下去就好。」



商人叹了口气。才刚进货的商品重到两匹马好不容易才能拉动。想不卸下货物就把马车扛上来非常困难。



这下麻烦大了……当他正觉得很烦躁的时候。



「让我来帮忙。」



说完后，没等商人回答，一名少年把手伸到车体下方。



棕色的头发修剪整齐，穿著也不差，从有佩剑看来，是新任骑士吧。



「您的心意我很感激，骑士大人，但看这商品的数量，怎么想都不是能够抬起来的重——」



「喔。」



伴随轻松的喊声，马车的两轮浮到空中。



在目瞪口呆的商人面前，载著大量商品的马车轻柔地著地。少年骑士挥挥手，转过头来，脸上浮出笑容。



「还有需要帮忙的地方吗？」



威路纳‧潘福特是名骑士。



他是今年以第一名毕业于骑士学校，刚接受过授刀礼的新任骑士。前些日子终于结束研习，本日要进行值得庆贺的首次任务。如此一来，有些心情浮躁是当然──不，过于亢奋也是新人常会有的现象，不过。



「你完全没变呢，威路纳。」



温库托路•潘福特这么评论。



「心地善良，说起来是很好听，但在你身上根本近乎一种诅咒。」



「哥哥您怎么这么说，我只是在实践学校里所学到的事。」



在宽广农村道路上前进的马车内，威路纳看著坐在对面的哥哥。



刚才路过时帮助了商人，导致时间不太够，马匹用稍快的速度向前跑著。



「我重复一次，你的第一个任务是护卫任务。」温库托路的声音带著些许沉重感却又很淡薄，表情也宛如石像般僵硬。「到了紧要关头，可别弄错优先顺序。」



「我不会弄错，第一是护卫对象，第二是民众。」



「第三是自己本身。」温库托路接著说下去。「连自己都能保护好，才算是能独当一面。」



温库托路就跟看上去给人的印象一样严肃。骑士团内也认定他是过于刚正不阿的顽固人物。那也表示对使命忠实，上司、前辈、兄长，拋开这些，威路纳依然尊敬著温库托路这名男人。



「能看见目的地了。」



坐在摇晃的马车上，眺望著田园风景一会后，前方出现一座小山丘。



山丘上盖著一栋雄伟的房屋。



马车登上山丘，停在那栋房屋前。威路纳一从马车上下来，就发出感叹。



房屋本身以贵族来说还算在平均的范围之内，但在屋子前方——门后的庭园壮丽倒特别值得一提。修剪整齐的树篱围出道路，数道连绵的优美的拱门。原本想说是座迷宫庭园，看来其实是描绘著八重的同心圆。



「好壮观……这么别具匠心的庭园，我还是第一次见识。」



穿过用玫瑰装饰的拱门-威路纳发出赞叹，他心中有种看到成熟剑术的感动。但是走在前方的温库托路没有任何反应。



「我再跟你确认一次护卫对象。」



温库托路口中说出非常公务性的话题。威路纳也重新严肃起来。



「护卫对象是此地法聂拉的领主，露多薇嘉•路克多尼伯爵。你应该也起码听过她的名字吧。」



「『魔女狩猎女伯爵』……」



威路纳小声地说出口，温库托路闻言，点了点头。



「在一年前的『收割者』事件中，利用那无与伦比的头脑将犯人第六魔女〈收割者〉找出，并把她送上刑场，现今世界中唯一的魔法研究者。」



「收割者事件」──在六个月当中，让帝国内量产「没有死因的尸体」，穷凶恶极的杀人事件。将这起即使优秀的异端审问官和骑士同心协力也一筹莫展的事件，以迅雷不及掩耳的速度解决的人，就是人称「魔女狩猎女伯爵」的露多薇嘉•路克多尼。



虽然这个称号很吓人，但她并不会在领地内随意乱拘捕魔女。她的头衔是「魔法研究者」，魔女狩猎是其成果。当初众人都抱持怀疑的眼光，然而她用知识、头脑、以及结果改变了世间的评价，是无庸置疑的天才。



「跟伯爵一同前去调查遗迹，确保她的安全。那就是你的工作。」



「遗迹——古都布涅利多的古路奇利欧王城对吧？以『百年女王』闻名，现在单纯成了一片废墟，到底是要调查些什么呢。」



「这我也不知道，但据说是皇帝陛下亲自发出的委托。」



「皇帝陛下亲自！哇……真厉害呢，肯定是充满知性又高洁的女性吧。」



温库托路稍微瞧了弟弟一眼，不过并没有多说什么。



两人来到有喷泉的广场，喷泉的中心立著一座以智慧天使为原型的雕像。朝阳把白色的优美身体照得闪闪发亮，鲜明的影子落在右边的水面上。



「哎呀，这位不是温库托路大人吗，我久候多您多时了。」



广场上站著一名女性。她穿著略为宽松的女仆装，首上拿著大把的剪刀，看来是园艺师兼女仆。年龄是二十岁左右，满头蓬松的金发和略凸的肚子很显眼，似乎是有孕在身。



「薇薇安娜小姐，抱歉我迟到了。」



「不会不会，我家主人也是位很悠闲的人，虽然吉贝鲁特先生有点焦急……哎呀，这位是？」



叫做薇薇安娜的女性看向威路纳。威路纳正经地对她敬礼。



「隶属帝国骑士团本部，准圣骑士威路纳•潘福……」



「哎呀哎呀哇哇哇。」



她满脸笑容地靠近威路纳，觉得很稀奇地打量著威路纳。



「您就是温库托路大人的……哎呀，真是位美男子！」



「感谢您的赞美！」



「要是我更年轻一些……」



「不不！薇薇安娜小姐以年纪来说看起来算很年轻了！」



「威路纳，虽然言行举止不像年轻人，她可是如假包换的二十岁。」



那真是失礼了。不会不会呵呵。在这样和谐的第一次接触之后，两人由薇薇安娜带领，再度从拱门下方通过。



穿过左右双开的大门，进到屋内后就是大厅。柔软的地毯加上吊灯，墙上的绘画和雕刻，有种一般常见的豪奢感。



「我去跟彼耶拉先生打个招呼，威路纳，你在这里等著。」



「了解，哥哥……彼耶拉先生是？」



「吉贝鲁特‧彼耶拉，这个家的管家。路克多尼伯爵对领主的工作漠不关心，所以大部分都由彼耶拉先生来处理。」



对工作漠不关心……还真有天才的样子。



由薇薇安娜带著，温库托路的身影消失在二楼。



既然接到等待的命令，那就只需等待。威路纳挺直腰杆，动也不动地立正站好。



「……嗯？」



威路纳本来打算到哥哥回来为止都在原地不动，不过以结果来说，他没有任何动作的时间，只持续了短短五秒。



不知从何处传来类似呻吟的声音。



左边还是右边──似乎是右边。呜——呜——越听越觉得是痛苦的呻吟声。



在这里等著。虽然收到这个命令……当场的判断也很重要，骑士学校的老师这么说过。



他走在通往右侧的走廊上，呻吟声慢慢变大。



来源是在尽头的一扇大门。



威路纳先敲了敲门，没有回应，只有呻吟声做为回答。



「失礼了。」



先通知对方后，他开门进到房内。这里……大概是书房。墙壁旁由巨大的书柜所占据，新旧混杂的书本排列在上面。窗户旁的办公桌上有打开了的墨水壶和笔，还有随便乱叠的书本堆成塔。房间中央有不知道是给客人用还是休息用的大张沙发。虽然沙发挡住了身影，呻吟声确实从沙发上传来。



「没事吧？」



威路纳边说，边看向椅背的另一侧。



——天使。



不，不是天使，是人类。



一瞬间看成天使羽毛的是纯白的长发。彷佛像由自己的头发给包覆住似的，娇小的人趴在沙发上。



为什么会这么白，当他正这么想，看来对方穿著白衣，甚至连肌肤都白到不太健康。一眼看去只会觉得整团白色的东西倒在那里。



白色的某种东西似乎没有听见威路纳的声音，继续发出呻吟。不对，或许是无法回应的状态。



「没事吧？」



威路纳绕到沙发正面再度跟对方搭话，并把手放到对方肩上。



喔？他这么想著。怎么这么纤细——啊啊，原来是女孩子吗。



「──……嗯、嗯……？」



当他弄清楚的同时，纯白的少女爬起身来。



白发之下，令人联想到暹罗猫的蓝宝石色眼睛狐疑地看著威路纳。威路纳则没有在看她的脸。



「你是谁？」



你才是谁呢，威路纳差点这样回答。应该说为什么。



为什么在白衣底下什么都没穿？



衣领挂在仅轻微隆起的胸部上，只要好好扣上扣子就能遮住的肚脐也在白色肚子的正中央正大光明地展露其姿态，大腿和其他，下半身就更不用说了。



也就是说毫无遮蔽物。



「什！哇！呀！」



「什？哇？呀？……抱歉你可以用现代语言来说话吗。」



怎──怎么会这样…………



身为高洁的骑士，居然偷看八成是未婚女性的肌肤。



「喂，别随便在别人房间里沮丧，快回答我的问题。」



「我、我是——」



「──露多薇嘉？刚才的声音是——啊！」



旁边的房间又走出一名少女。以女性来说她身高算不矮，柔软的栗色头发从肩膀滑落到丰满的胸前。年纪应该比威路纳大，但比薇薇安娜年轻。