「要去火拼了，对吧？」



「所以打伤笃志的是哪里的什么人？」



「请带我们一起去！」



想当然耳，变成了这种局面。我烦恼著该如何解开误会，但确实想带几个人一起去，因为我需要人手。



「还不到这个阶段。」我慎重地拣选词语。「必须先找到对方才行。你们愿意帮忙吗？嗯……希望有一个人能跟我一起来。」



「我去。」



「我要去！」



他们争先恐后地举手，我从中选了个长相有印象的，接著又挑了一个和我体格相似的，和他交换衣服。我脱下睡衣、换上自己的便服后，向他借穿BADLAND的藏青色连帽上衣；担任替身的他则是穿上我的睡衣，钻进被窝。



「你不用一直假扮我，反正到了量体温的时间就会穿帮，等我离开以后，过一会儿你就可以回去。」



「能够假扮直人大哥是我的光荣！」



这些人的反应实在教我不知该如何应对。



我留下床上的替身，离开病房，戴上连帽上衣的帽子遮住脸。



「直人大哥，您的身体不要紧吧？您一直躺著。」



走在走廊上，其中一人对我附耳问道。



「不碍事。」



这话是逞强，其实脑袋和脚步都摇摇晃晃的，腹部的皮肤紧绷发疼。不过，我并不是去打架，顾不得这些。



经过隔壁的病房时，他又小声问我：



「要不要顺便去看看笃志？」



我停下脚步，略微迟疑过后，摇了摇头。



「我赶时间，抱歉。」



其实是我没脸去见笃志。我把他拖下水，害他受了比我更严重的伤。我垂下头，经过病房门前。



我留下两个人继续看守著病房，带一个人从后门离开医院。太阳似乎已经下山很久，并排停放在宽阔停车场里的众多车辆沉落于暗夜之中，每一辆看上去都是浓浓的鼠灰色。寒气穿透单薄的连帽上衣和伤痕累累的皮肤，渗入五脏六腑与骨头。



我们招了一辆计程车。告知地址、车子开始行驶后，我试著回忆临时搭档的名字。记得他从以前就跟在玲次的身边当小弟。



「呃，小松崎。」



「是。」



说对了，我暗自松一口气。



「接下来我们要去的是某个女人的家。老实说，我不知道对方会有什么反应，也不知道能够找到什么线索，不过，她应该握有和打伤笃志的那帮人有关的资讯。无论发生什么事，你都要照著我的话去做。」



「我知道，请尽管吩咐。」



小松崎意气风发地点头。些微的罪恶感哽住喉咙，虽然我那番话不是谎言，但是有说和没说差不多。



一切都只是推测，或许我完全猜错了。



即使如此，我不能继续沉浸在舒适的暖意中呼呼大睡。



＊



我们在目白路和环七路的交叉路口下了计程车，沿著步道在首都高的高架桥形成的漆黑阴影中前进，走进一条小巷。不知是不是被我的紧张感染，小松崎也不发一语地跟在我的半步之后。路灯变得稀稀疏疏，放眼望去，只有停车场和廉价公寓。虽然才刚入夜，路上却完全不见行人的踪影。



来到一栋格外破落的两层楼房前，我停下脚步。走廊的铁皮屋檐四处破洞，排水管裂开，楼梯口的灯泡像第九天的萤火虫般虚弱闪烁著。



我绕到公寓后方，确认窗户的亮光。二楼的五户之中有四户是亮著的，一楼却只有正中央那一户点著灯。这样正好，等一下或许会引发骚动，邻居不在家比较方便。



我再次回到公寓正面，用手势指示小松崎离开门边以后，才按下一〇三号室的电铃。



『……喂？』



不安的女声从门后传来。



「我是荒川制作公司的宫内，先前来拜访过。」



我尽可能放柔语气说道。



「这么晚来打扰，不好意思。琴美小姐有些东西想放在老家，我送过来了。」



门打开一道缝，桃坂时枝探出头来。不知她是不是刚洗完澡，头发有点湿，身上穿著米黄色的厚睡袍。她对我投以怯生生的视线，我微微地点头致意。



「抱歉，打扰您休息。我可以搬进去吗？一下子就好了。东西很大一箱，所以还有另一个员工帮忙搬。」



「……咦？啊，好……」



「失礼了。」



我说道，把时枝推进屋里，并将身体插入门缝之间，向身后的小松崎打了个信号。时枝惊慌失措地往后退，我和小松崎在狭窄的玄关脱下鞋子，踏上走廊。



「呃，东西呢？」时枝交互打量我们两人的脸，如此询问。我牢牢地关上玄关的门，上了锁、扣上门链，转身对时枝说道：



「说要放东西是骗你的。我是来跟你谈谈你被黑岩那帮人勒索的事。」



时枝目瞪口呆。



「……啊？呃，什么？」



我边巡视走廊、浴室、厕所、厨房，边微微地加强语气说道：



「我已经知道他们用来勒索的把柄是什么，也知道那个把柄就藏在这间屋子里的某个地方。即使靠女儿的收入减轻经济负担，经纪公司提供大厦住宅供你们住，你还是坚持不肯搬离这里，理由就在于这个把柄。」



女人的脸色倏地变得苍白。我没有任何确切的证据，只是虚张声势，不过，看到时枝的表情，我明白了。我的推测是正确的，这件事令我感到绝望。



「在哪里？」



我更加压低声音。时枝的视线四处游移。当一个人被指摘在掩藏某样东西时，视线往往会忍不住移向那样东西──这是假的，其实是会下意识地避免把视线移向那样东西。我一面说话一面四处巡视，就是为了观察这一点。



我望向厨房深处，瓦斯炉底下，垃圾桶、纸箱和空瓶空罐摆放之处。我走向那儿，蹲下来瞥了后方一眼，只见时枝的脸庞变得更加苍白。



我把视线移回地板。地板有接缝，墙边有个收纳式握把。



「小松崎。」我呼唤道：「这里好像可以打开。地板下方应该有空间，你开开看。」



「啊？你、你别乱动，我要叫警察了！」



我站起来，瞪著时枝。



「想叫警察尽管叫，赶来的警察也会看到底下的东西。」



时枝的喉咙发出怪声，沉默下来，从睡袍袖子底下露出的手紧紧握著智慧型手机，不断发抖。我向小松崎点了点头。



「不好意思，我待会儿再说明原委，总之你先照著我的话去做。我伤口发疼，使不上力。」



「好。」



「住手！你在想什么？快住──」



「要是你大声嚷嚷，其他住户说不定会报警。」



我瞪了一眼，时枝立即畏缩。小松崎迅速移开垃圾桶和空瓶，将正方形地板盖掀起来。时枝的嘴巴漏出了刻意压抑的声音。



地板下方出现安装在混凝土地面上的金属门板。虽然生了锈又脏兮兮的，但是附有拉出式握把，所以勉强能够分辨出来。门缘的缝隙用布质胶带封住了。



下头应该是地窖，建筑物地基的坑洞部分。



因为盖上两层盖子──所以臭味才没有外泄？



「直人大哥，这些黑色污渍……」小松崎喃喃说道。靠近一看，门板和周围的混凝土上都有黑色污渍沾附。



「八成是搬进来的时候沾到的血吧。」我说道。



「不是！不是！」时枝大叫：「那是我！是我的！」



回过头的我一阵愕然，因为时枝的手上多了把剪刀，非但如此，她是以刀刃打开的状态反手握著。



她挥落剪刀，我严阵以待。



然而，刀刃挥落的目标是──她自己的手臂。刀刃刺进卷起的睡袍袖子底下那条伤痕累累的瘦小手臂。当她拔出刀刃，全新的伤口随之扩大，鲜血汩汩流出，沿著手臂、指尖滴落至厨房地板。



我奔向时枝，抓住她握著剪刀的右手手腕。她用从那细小的手腕难以想像的蛮力抵抗著。



「是我的血！我、我有自残的习惯！我常常这么做，只是沾到当时的血而已！是我，是我的！」



我扭转不断挣扎的时枝手臂，从她的手上抢过剪刀。时枝跌坐下来，用手摀著伤口哭泣。我拿起厨房里的毛巾缠在她的手臂上，替她做应急的止血处理。



我发现连她的上臂都布满旧伤。



这些都是自残的伤痕？



为了自我催眠混凝土和金属门上沾附的血迹是自己的血，她不断自残手臂？



简直是疯了。



不过，我发现自己并不怎么惊讶。我感觉得出来，这个女人确实可能这么做。



我对哑然望著我的小松崎说道：



「不用管我，把门打开，检查里头有什么。」



小松崎脸色发青地点头，转向金属门撕下胶带。他用手指勾住握把拉起，随即又呻吟一声，往后跳开。拉起的门板掉落关闭，发出令人不快的扭曲金属声。



「怎么了？」



「有一股……很浓的臭味。」



「嗯，你替我打开，我下去看。帮我看著这个女人。」



小松崎皱起眉头屏住呼吸，把门打开之后便立刻往后退，我则是与他错身而过，走向洞口。一股恶臭扑鼻而来，我忍不住往后仰。无法形容那是怎么样的臭味，因为我立刻停止用鼻子呼吸了。



金属门下方有道梯子，底下是个天花板低矮的地下室，十分狭窄，即使弯著腰也会撞到头。眼睛感到刺痛，胸口也渐渐地喘不过气来。我用智慧型手机的萤幕光线代替手电筒，往深处匍匐前进。



墙边有东西。



是被蓝色塑胶布覆盖的庞大物体，共有两个，在一片昏暗之中，看起来宛若巨大的毛虫。



我抓住边缘，将塑胶布扯下，里头的东西滚到混凝土地板上。我紧咬嘴唇，朝另一个包裹伸出手。这个包裹似乎更旧，塑胶布乾燥粗糙，里头的东西黏住了塑胶布很难扯下，触感就像是缓缓抠下结痂，教人不禁发疼。



我用液晶萤幕的微弱光线确认塑胶布底下的物体后，便慢慢返回地窖出口。小松崎从洞口窥探著我。



「……那是什么？发生了什么事？」



或许是因为没用鼻子呼吸，小松崎说话的方式活像个醉汉。我也用同样的声音回答他：



「是尸体。」



我爬上梯子、关上门，再度用胶带封住缝隙，把地板嵌回去。臭味似乎完全没有消散，不知是因为已经溢漏到屋子里，还是鼻子被熏得分辨不出有无臭味。



尸体有两具，其中一具已经化成白骨。原来如此，我倒是没想到这个可能性。



我望著像只海虱一样缩在地板上的时枝。



「两个人──都是你杀的？」



我质问她，只见她频频摇头，披头散发地抓挠著地板。我倚著流理台跌坐到地板上，叹了口气。



全被我猜中了，接下来──该怎么办？



那还用说？当然是报警。既然发现了尸体，已经没有别条路可走。



琴美的演艺事业想必会受到影响吧。明天是圣诞演唱会，接下来还有梅川提过的《红白歌唱大赛》。不过，那又如何？事情曝光只是迟早的问题。



当我打算跟时枝说话而再次望向她时，发现她双手握著某样东西。剪刀……？不是，是智慧型手机。



我逼近时枝，打算抢走手机；时枝扭动身子，逃到墙边。



一瞬间，我看见了手机画面。简讯软体呈现开启状态，寄件纪录中有「黑岩」的名字，而我并未遗漏这一幕。



「喂，你传了什么简讯给黑岩？」



我把手放在时枝的肩膀上摇晃她。时枝露出冷笑说：



「不是我，不是我的错，我没错。都是、都是那孩子，是那孩子，啊，呜，啊……」



智慧型手机从时枝手上滑落。我捡起手机，确认最新的寄件纪录。果然是传给黑岩的。



『地板下的事，荒川制作的宫内知道了，救我。』



我感觉到脑袋倏地冷下来。背后的小松崎过来询问发生什么事，但是在我听来，他所说的话根本不成语句。



她通知了黑岩。该怎么办？对于那家伙而言，时枝是摇钱树，同时是恐吓取财罪的证人。只要堵上我的嘴，他就能够一如既往地继续敲诈时枝。



既然如此，黑岩会怎么对付我？



答案以出乎意料的速度和出乎意料的形式揭晓。我的智慧型手机震动起来。



电话是吉村小姐打来的。我观看画面上显示的时间，早已过了她来探病的时段，所以我以为她是发现我溜出医院而打电话来。



然而，我接起电话，传来的是黏腻又令人不快的男声。



『……是宫内吗？』



一瞬间，我不明白对方是谁。



『你还真会挑时间啊，王八蛋。』对方发出低俗的笑声。



我这才联想到他是谁，不禁毛骨悚然。



「……黑岩？」



我不敢置信地把智慧型手机从耳边拿开，确认画面上显示的来电者姓名──确实是吉村小姐。为何吉村小姐的手机在黑岩手上？一股寒气爬上背部。



「你怎么会用这个号码打电话给我？」我压抑声音询问。



『轮不到你发问！』黑岩厉声说道：『我把你的女人抓来了，你要听听她的声音吗？』



黑岩的声音倏地远去，背后的声音变得清晰了些。他们大概是在车子里，我分辨得出引擎的咆哮声与风拍打窗户的声音。还有……



住手，好痛，很痛耶！放开我啦──女人的声音，是吉村小姐。我顿时有种五脏六腑沸腾的感觉。