“WOOOOOOOOOOO！”



史黛西挤出剩下的力气回应，费伊也呼应着她的意志更加大声咆哮着冲向安德鲁斯队。看门狗冲锋，发誓将咬破一切障碍，将胜利带给主人。朝着那鬼气逼人的爪牙正面，罗伊悠闲地走出。



“真是英勇。不过，我已经不是第一次见了哦？”



费伊擦着地面伴随双重假动作攻击脚腕。罗西没有露骨地用视线紧追，但又稳稳地在视野一角捕捉住他的身影，突然大幅度『劈叉』。看到罗西的刀刃从正上方落下，费伊大吃一惊。他勉强用杖剑挡住，但同时右手被罗西的双臂缠住了。



“——？！”



“这样高度就一样了。让我们直接对视吧，费伊。”



“费伊！”



看到这情景，史黛西焦急地大喊。由于被按到了地板上，之前承担战术要冲的费伊被完全抹杀了机动力。他拼命想要甩开对手，但罗西用双腿夹住他的身体，向附近的两位同伴大喊。



“别连我一起射啊！我一定会收拾掉他的，给我一点时间！”



“哼——干得好。就这样按住他。”



“刃风斩裂因佩杜斯！”



最为棘手的棋子被控制住，他们瞬间转守为攻。史黛西和雪拉想要去解救费伊，但安德鲁斯和欧布莱特挡在前方，用咒语强硬地将她们推了回去。



“——伴随着第三位选手参战，再次开始咒语战！之前无拘无束自由行动的Mr.威尔诺克被刚刚参战的Mr.罗西控制住了！”



“那个……只能说是天赋了。他现在使用的是寝技的技术，但之前用来衔接的劈向正下方的那招大概是即兴创作。我所知的任何流派都没有可用之处那样稀少的招数。把这一招用在拿自己的腿做诱饵的关键赌博上，胆子真大。”



嘉兰德用一半佩服一半惊呆的表情说。压制费伊确实是安德鲁斯队的当务之急，但他也没有预想到会以那样的形式实现。就算撕裂了嘴，也没法说那是模范动作——但为了动摇凝固了的战况，罗西的奇袭无疑是最为有效的。



“和上一场比赛一样，本场比赛也拖入了全员参战的三对三！发展如此精彩，我真是太高兴了！”



“嗯，实力在伯仲之间的话，基本都会是这样。即使一上来就努力想要打倒对手，也无法在六分钟这样短的时间内破开对方的防御。战斗力就是如此接近。从中可以看出他们是经过了何等激烈的竞争才脱颖而出的。”



男人满足地微笑。决赛循环赛中并没有某一只队伍特别突出，而是晋级到这里的所有队伍、所有选手的水平都很高。作为教师，对这幅场景不可能不感到高兴。



“作为战术核心的Mr.威尔诺克被压制，康沃利斯队不得不改变战斗方式。Mr.欧布莱特的机动力已经被削弱，这对她们有利，但之前连射了二节咒语的Ms.康沃利斯的消耗也无法忽视。再加上Mr.罗西和Mr.威尔诺克的极近战会怎样发展也将大幅度影响战况。情况还在摇摆之中。”



“雷光奔驰托尼乌鲁斯！雷光奔驰托尼乌鲁斯！雷光奔驰托尼乌鲁斯！”



史黛西向站着不动的欧布莱特连续射出咒语。对方单腿受伤这一点对她尤里，但她之前消耗剧烈，无法单靠蛮力获胜。她呼吸紊乱，也难以再维持循环呼吸。欧布莱特看穿了这一点，在咏唱的间隙开口说。



“……怎么了，你想要打倒我吧？再上前一步如何？”



“等你跪下之后吧！雷光奔驰托尼乌鲁斯！”



史黛西没有理会他廉价的挑衅，顽固地保持着距离用咒语攻击。根据腿部负伤的程度，也可以选择剑术攻防，但欧布莱特巧妙地将伤势隐藏了起来。更重要的是，他的魔法剑技术比史黛西要强得多。史黛西努力压下想要跑到费伊身边的心情，顽强地集中注意力进行咒语战，等待着再次扭转局面的瞬间机会。



“——你的本领进步了很多，真是让我刮目相看，里克。在风的控制上，我已经敌不过你了呢。”



“你那口吻还是和以前一样啊，米雪拉。刃风斩裂因佩杜斯！”



另一边的雪拉和安德鲁斯。他们也在互射咒语，但刚刚参战的雪拉还有余力，安德鲁斯的行动更加慎重。他本来预想，在这种情况下，对方即使有些勉强也会强行制服他，但雪拉却没有大幅度进攻的举动。她的消极性令安德鲁斯惊讶。



“光是压制住我就行了吗？那种战斗对罗西有利哦。”



“……”



雪拉没有回答。她也非常想像对手说的那样行动，但她故意没有那样做。因为她和两位队友做了约定。



第三个出场，完全压制住安德鲁斯或欧布莱特。『在比赛中只要做这些就行了。』雪拉从他们那里接到的就是这样的指示。她当然也明白他们的意图。这次始终是史黛西主导的队伍，因此若不是依照她的指挥来获胜就没有意义。用雪拉的个人表演来决定胜负是本末倒置。虽然借用了她的力量，但史黛西和费伊依旧是为了展示自己的力量才站在这里的。雪拉深刻地理解他们的真切想法。因此——也最为尊重他们的意志。



“……唔……！”



既然自己施加了这个束缚，那费伊他们就必须靠自己的力量克服现在的苦境才行。但是，这绝对不是一件简单的事情。部分变化的狼人体在爆发力上大幅度超越人类，但作为代价，也严重丧失了以股关节可动幅度为首的柔软性。再加上技术的差距，寝技攻防完全是罗西的舞台。



罗西重复着过腿，慢慢绕到对手背后。同时，他还在拼死抵抗的费伊耳边低语。



“幸好我事先学了一点寝技。因为光靠力量完全赢不了现在的你啊。”



“……唔……！”



“哎哟，你别挣扎得太厉害。我还耍得很差劲呢，没法像主席扭得那样漂亮。若是晚上的床技的话，我倒是擅长呢。”



他一边开着玩笑，一边扎实地推进攻击。将对手的惯用手挤在身体和地板之间，同时用手臂环住脖子，另一只手握住袖子绞紧颈动脉。为了能够咏唱咒语，费伊的变身没能惠及包括声带在内的脖子。那里的结构和肌肉力量还和人类一样，必然地导致绞首技对他有效。



寝技攻防即将分出胜负，和欧布莱特对峙的史黛西也看到了这副场景。从她的位置来看，费伊基本处于欧布莱特背后，无法用咒语直接支援。但是——这正是她想要的位置关系。



“满月浮现露娜普蕾娜！”



“唔?!”



在令人喘不过气的咒语战当中，史黛西在出人意料的时机将杖剑指向天空。从中产生的苍白的光聚集在上空一点形成球形。欧布莱特心说不好，明白自己应对失误。光球越过欧布莱特的头顶浮在他背后的上空，要用杖剑指向那里的话，就需要先背对史黛西。现在他不能露出那种破绽，被雪拉完全压制的安德鲁斯的情况也基本相同。



“你也挺顽强的，不过这样就结束了！”



集中注意力用寝技扭住对手的罗西没有发觉到这个变化。被绞首技中断了脑部血流的费伊视野一秒一秒地变暗。但是——就在他即将丧失意识的时候，不可能听错的主人的声音传入了他的耳中。



“费伊，『看向天空！』”



瞬间就理解了意图。被扭住的脖子无法动弹，于是就移动眼球。那一瞬间，变得狭窄的视野里明确地映出了『那个』。那是他现在正需要的东西。也就是——浮在空中的苍白『满月』。



“……GA……”



“咦！”



不断隆起的筋骨推开罗西的手臂。不管再怎样用力都没有意义了。那脖子实在太粗，以人类的手臂无法勒住。



“——骗人的吧。”



“GAAAAAAAAAAAAAAA！“



变成为完全狼人体的费伊口中迸发出野兽的咆哮。他以全身力量跳起，同时罗西也松开寝技后退。欧布莱特与他背靠背汇合，低声说。



“怎么了，不是说要收拾掉他吗？”



“别强人所难了！我的寝技是压制人类的技术啊！”



罗西喊出等同于惨叫的反驳。这一瞬间，费伊在视野中捕捉到两个猎物，朝他们直线冲来。



“欧布莱特，你被盯上了！”



安德鲁斯预测到接下来的发展，一边与雪拉对射一边发出警告。欧布莱特当然也心知肚明。完全狼人体即使直接命中一节咒语也无法打倒。他想要和罗西一起迎击，但那样的话又会被史黛西射击后背。若是处于万全的状态，也可以躲避冲锋来应对，但现在他单腿负伤难以做到。



在这个条件下，所剩的选项非常少。欧布莱特一瞬间就做出决断，蹬地退开一步。他转向逼近的费伊，同时对旁边的罗西说。



“交换。”



“老大？！”



交换各自的对手。罗西按照指示转向史黛西，但他面露惊讶。现在的欧布莱特能够应付完全变身的费伊吗？不——在那之前，他有办法成功活过这次冲锋吗？



“GAAAAAAAAAA！”



猎物以近乎呆立的姿势等待。费伊瞄准他的脖子，没有一丝犹豫，笔直地咬上去。只有瞄准心脏往胸部的突刺会用手腕防御。除此以外即便在零距离被咒语击中也能撑住一击，下个瞬间必定咬碎对手。这个状况下已经没有博弈的余地了。



相对的，欧布莱特采取的行动只有一个。他在下颚逼到眼前的瞬间，抬起左手肘迎接。



“唔……！”



獠牙刺破血肉挤压骨头的触感。欧布莱特因为疼痛而呻吟，但依旧忍耐住了。他操纵体内的魔力瞬间强化从左臂到肩部的筋骨，以此做盾牌接下野兽压倒性的咬合力。当然，那不过是脆弱的抵抗，只能将被咬碎的命运延后几秒钟。但是——这是有意义的。在这几秒钟内，他还有能做到的事情。



“——冰雪狂舞弗力古斯！”



因此，他就那样做了。右手的杖剑瞄准胸部中心向上刺向费伊的腹部，同时以最大威力咏唱咒语。虽然刀刃被厚厚的腹肌阻挡没能抵达要害，但从中射出的冷气一瞬间将野兽的体内冻结，不一会儿便侵蚀到了心脏。



“——KA……”



费伊的身体无可奈何地停下，违背自身的意志跪倒。用手臂将对手倒过来的身体向旁边推落到地上。伤口深可见骨的左臂软软地垂下，赢得战斗胜利的武门嫡男威严地宣告。



“……这就是欧布莱特的猎狼人。”



“费伊——！”



史黛西目睹随从被击沉，忘我地蹬地。罗西没有挡在她前面，而是跳向旁边放她过去，然后再将杖剑指向她毫无防备的后背。



“抱歉哦，史黛西。——烈火燃烧弗朗马！”



“冰雪狂舞弗力古斯！”



罗西的杖剑射出火炎的那个瞬间，雪拉也发现队友陷入困境。她横跳躲开安德鲁斯的风击，把本该用来反击的咒语射去帮助同伴。两个魔法在史黛西背后抵消。那声音让正在向欧布莱特射击咒语的史黛西也猛地回过神来——然而同时，安德鲁斯也同样将杖剑指向了她。



“风锤击打因佩杜斯！”



这次就算是雪拉也来不及阻拦，风击不偏不倚地瞄准史黛西射了出去。欧布莱特光是迎击一发咒语就到了极限。史黛西不再看他，立刻转过身。



“凝固停滞普罗贝雷！”



她尝试用对抗属性迎击逼近的烈风。但是——咒语被正面吞没，安德鲁斯的一击无情地笔直向她前进。



“——糟糕——！”



注意到力量不如对方时已经晚了，不管怎样回避都来不及。狂风剧烈地撞击史黛西的身体，少女被吹飞，在竞技台上滚了好几圈。远远地看着她完全失去意识昏倒的样子，安德鲁斯低声说。



“……威力不足。是之前的消耗产生的影响吧。”



这是情绪高涨追究无法弥补，这正是史黛西最终的败因。雪拉咬紧嘴唇。另一边，目睹了这一连串攻防的欧布莱特满身疮痍，他放松了力气，扑通一声坐到地上。



“出血到极限了。……抱歉，后面拜托你们了。”



安德鲁斯和罗西同时点头。队友用接近同归于尽的方式打倒了费伊，不能再勉强他了。这场比赛之后，经过简短的休息还要继续战斗，应当坚决避免无用的消耗。



“只剩你一个了，雪拉。……你要怎么做？”



这对他们的对手来说也一样。安德鲁斯和罗西并排举着杖剑，暗示眼前的旧友投降。在这里撤退准备下场比赛比较明智，希望她能做出对双方来说都极其妥当的决断。



“……对不起，史黛……”



隔了一拍，雪拉像是接受了似的放下杖剑。安德鲁斯听到意料之中的回答也放下心来。……他已经察觉到，为了尊重史黛西的队长地位，雪拉现在都采取退后一步的态度。既然这样，在只剩她一个的状态下应该不会无意义地挣扎。



然而他的乐观，却被迎面涌来的压倒性的魔力波否定了。



“——？！”



差点放松的意识瞬间回到临战状态。在全身竖起鸡皮疙瘩的他和罗西眼前，纵卷发少女的姿态逐渐改变。原本圆润而形状姣好的耳朵在脸颊两侧迅速伸长，变得尖锐。



“我本打算守望到最后。但是——唯有这次，让我多管闲事一下吧。”



变身为精灵体。那既是身为可变型半精灵的雪拉的王牌，同时也是她从之前的态度跨越界线拿出真本事的明确表达。面对骤然改变的情况，安德鲁斯和罗西像被弹开一样左右分散。



“雷道奔设托尼乌鲁斯！”



雪拉向其中一人射出咒语。比之前大幅度强化了的电击威力已经仿若二节咒语。但是——罗西没有慌张。他根据自己的经验冷静地观察咒语轨迹，看出它微微向下倾斜，用最小限度的后退应对。果不其然，电击在他面前落地，撒发出剧烈的火花。



“威力真大……！但是准头有点糙啊！”



罗西翘起嘴角，跳过着弹点开始反击。大幅度强化的力量超出了控制范围——他这样判断对手的状态。那么破绽要多少有多少。攻略魔力量更多的对手反而是他的拿手好戏。



但是，安德鲁斯的认知不同。他比任何人都明白，米雪拉·麦法兰不可能留下这样显而易见的弱点。所以——在这个瞬间。唯有他注意到了对手真正的目的。



“不对，罗西！『那里已经在攻击范围之内了！』”



“？”



罗西不明白他这句话的意思，皱起眉头。这也难怪。他和雪拉还相距甚远，足以让他在对方咏唱咒语后再做出反应回避。就算威力提升了，咏唱和电击的速度和之前并没有太大差别。姑且不论再接近一些之后，现在这个阶段应该没有什么紧迫的威胁。



这些常识全都被颠覆。下一个瞬间，雪拉已经来到了他的眼前。



“——啊？”



没有时间做出任何反应。理解、观察、分析都绝望地无法跟上。没有任何小伎俩地笔直刺出的杖剑贯穿了罗西胸口中心，顺势将他的身体推向后方。伴随着浮游感，罗西视野中雪拉的身形再次远去。他呆呆注视着，一秒后，连一根手指也没能动弹，他的身体就砸到了场外的地板上。



“——嘎——”



因为冲击而吐出呼吸，同时意识中断。接着到来的是压倒性的寂静。超乎理解的情景令观众席的学生们僵住，甚至忘记发出声音。在默默无语的无数视线前方——纵卷发少女维持着刺出突刺后的姿势，轻轻吐出一口气。



“发——发、发、发生了什么——？！原本距离远超一步一杖的Mr.罗西却一瞬间被打飞到场外！哎——哎呀，我真的没看懂！那到底是什么！远距离的超高速突刺？！”



“……那也是浮动。”



随着格伦达的转播，观众回过神来开始躁动，嘉兰德低声说出答案。他的语气已经远远超出佩服，甚至带着战栗。



“和上一场比赛中Ms.瓦卢瓦使用的原理相同。但是，她们运用的方向性从根本上就不一样。Ms.瓦卢瓦是为了让人无法看穿动作而使用浮动，但Ms.麦法兰将同样的术理用于加速。之前那电击不是攻击，而是在通往对手的地面上『铺设排斥属性的轨道』。和配合原本地面进行浮动相比，这样做可以用自己的擅长属性实现最大限度的排斥力。”



这就是罗西遭遇的不讲理攻击的真相。看上去他是看穿了咒语的轨迹用最小限度的移动回避，但那里已经是雪拉准备好的通往败北的轨道正中了。当然，嘉兰德完全不打算责备这个结果。要求三年级第一次遇见就躲开那一招，已经不是难题而是不讲理了。干脆说成是不可能也没什么错误。



“利森特流奥义‘闪光奔刺étincelle’。——理论说起来简单，但那不过是纸上谈兵。运用重心控制的踏步进行的加速，和依靠浮动的斥力进行的加速——如果不能高层次地协调这两者的话，就无法达到那种速度。那种做法相当于把自己变成炮弹，过程中的控制只要出了一点小错，全身上下立刻就会飞向不同的方向。”



嘉兰德一边解说一边想：『没有变成那样』才是奇迹。何止是低年级的层次，雪拉使用的技术早已大幅度超出学生要求的级别。她这不是优秀而是异常，往小了说也算是异才。虽然嘉兰德也经常得到同样的评价——但就算是他，也不觉得自己在同样的年龄就踏入了那个领域。



“在十多岁就实现了这一招的魔法师的事例，恕我孤陋寡闻，从来没有听说过。恐怕在整个魔法史上也前所未有。……直到刚才她演示出来为止。”



“——唔……！”



只一击就让罗西退场的雪拉安静地转过身，走向剩下的一个人。她缠绕着带电空气的模样令安德鲁斯屏住呼吸。他的心几乎要被压垮，嘴角却浮现出抽搐的笑。



“……想起我第一次遇到你时的事情了……”



眼前的情景和久远的记忆重合。……被父母带着去麦法兰的宅邸打招呼，第一次见到她时，他的立场和现在完全一样。在大人们作为余兴提议的咒语比试中，幼小少年逐渐培育起来的自信被打得粉碎。



『我不过是这位少女的大幅度下位互换。』那之后很长一段时间，安德鲁斯都一直诅咒着在确立自我的时期根植在心中的劣等感。即使雪拉表示他们是对等的朋友，希望能够成为那样的关系，他也一直拼命地扭开视线。因为他自己比任何人都无法承认这件事。



话虽如此，安德鲁斯的家世又没有低廉到能够让他抛开自尊，这纠结越积越多，让他开始对旁人主张自己的力量。只有将米雪拉·麦法兰排除到视野之外才能保护他的自尊心，这种做法逐渐扩张，成为了扭曲的处世之术定着在少年心中。那就是：只与确定能够获胜的对手战斗，一直逃避比自己更强的对手。自己认识到这种做法也令他感到痛苦，因此他几乎是无意识地遵循这个准则。对——『直到那一天为止。』



“……我知道的。我和你之间力量的差距，恐怕和那时候相比完全没变。”



“——里克。”



“即便如此！”



腹部用力，发出大声遮住呼唤。——已经不想再逃避了。像连一句咒语都咏唱不好就正面迎战红王鸟的少女那样。像在她身旁和她并肩作战的少年那样。理查·安德鲁斯也想成为他们那样的人。将他称为战友的那句话，不希望是个谎言。当那句话成真的时候，他肯定可以有生以来第一次对着自己挺起胸膛。——所以。



“只有一点和以前不一样。……现在的我，再也不会移开视线了。不管是从你身上，还是从比你弱小的我自己身上。



这就是我的回答。——来吧，雪拉！”



注入全部的情感，少年将魔杖指向青梅竹马的少女。现在立刻转身逃跑吧，根本毫无胜算——这样高喊着的心早已最先斩落。这比起至今为止战斗过的任何对手都要强大许许多多。但是，他没有屈服。



“……好。我要上了。”



接受了对手的觉悟，雪拉将杖剑举到中段。光是剑尖散发出的压力就几乎令安德鲁斯昏厥。但如果是奈奈绪·响谷，如果是奥利佛·霍恩，一定不会在同样的情况下畏缩。刻在记忆中的他们的身影给了少年勇气。为了能将自己和他们重叠在一起，他将点燃战火的咏唱放在舌尖上……



“『到此为止。』”



像是柴刀砍落一样，从头顶传下声音。



两人像装了弹簧一样猛地向上看去。那里站着一个男人。他潇洒地身穿焦茶色西装，倒立着站在悬浮在空中的扫帚上。对于两人即将开始的战斗，西奥多·麦法兰威严地要求“暂停”。



“——爸、爸。”



“……这可不行啊，雪拉。这和我们说好的完全不一样哦。”



男人流畅地移动到雪拉面前，从扫帚上下来，上下翻转着地。他面对女儿的表情乍看下是和平时没有区别的飘然微笑。但是，雪拉看出来了。那是父亲极其少见的，真的生气了时的表情。



“你可以参加决斗联赛。和同学嬉戏也都随你喜欢。不过，不能拿出真本事。我们是这样约好的吧？”



平坦的声音确认着条件。意料之外的闯入者令安德鲁斯呆立，而雪拉用颤抖的手握紧杖剑，心如刀绞地低声说。



“……我想，让史黛获得胜利……”



“那是她们的战斗啊。用你的力量获胜也没有意义。”



西奥多无比冷淡地诉说真理。即便几乎要在他的压力下跪倒，雪拉依旧笔直地回望父亲的眼睛，编织出吐血般的话语。



“我知道。……即使如此……我也想要还给她。把我从那孩子身上夺走的东西。把那孩子原本应得的东西，至少稍微偿还一点点……！”



她展示出自己的愿望。……向着她一出生就从血脉相连的妹妹那里夺走的众多东西中，可以排在首位的那个人。展示出她一直揣在心里的痛苦。



短暂的沉默后。西奥多的嘴角浮现出不知道是苦笑还是自嘲的笑容。



“这是不可能的，雪拉。你自己应该也明白。从你作为我的女儿出生时起，你就一辈子都属于掠夺者那一方。”



“——！”



回答的瞬间，雪拉爆发了。面对坚决无法认同的话语，她拼尽全力想要反抗父亲。完全不考虑后果地蹬地向前。现在的自己能够使出的最强突刺。用同学年的同学甚至无法看清的速度瞄准眼前的心脏……



“——唉。”



然后，一瞬间就结束了。



巨龙的尾巴横扫而过，这是安德鲁斯的感觉。在他眼前，雪拉的身体就像个笑话一样被打飞向侧面。



无计可施地在地板上翻滚。连一丁点保护动作都不被允许，甚至都没有意识到。脸颊上的冲击一瞬间就收割了全部意识，她的五官只迎来完全的黑暗。雪拉向着被打飞的方向一只滚到竞技台边缘，躺在那里没有发出任何声音。甚至连发出一丝苦闷的余地，都被父亲的一击完全从女儿身上夺走了。



“这就当做是你违背约定的惩罚吧。暂时在床上反省一阵子吧。”



西奥多保持着直立的姿势，只将右手放在胸前，淡淡地对无法言语的雪拉说。到这时，安德鲁斯才终于事后察觉到眼前发生了什么。『打了一个耳光。』以没有摆出任何架势的直立姿势，就没有允许那个状态的雪拉做出任何反应。



甚至都不感到战栗。已经远远超过那种感情拥有意义的维度。这个世界上存在超越自己理解的东西——只有这个事实清晰地刻在心里。



“……另外。你不用担心，那两个人不会被轻易分开。成功分解狼人变身工程的成果在任何人看来都十分重大，不需要用决斗联赛冠军来镀金。我也会对康沃利斯的那些石头脑子严加叮嘱。……我这个『外人』能做到的，就只有这些而已。”



西奥多自言自语，明知这些话已经无法传到对方耳中。然后他走向倒在地上的雪拉，双手抱起她的身体。接着他安静地走近一直呆立不动的安德鲁斯，悠然地穿过他身旁。



“让你看到了丢脸的模样呢。比赛是你们赢了，Mr.安德鲁斯。挺起胸膛回去吧。”



最后留下这句话，父女两人从决斗的舞台上退场了。安德鲁斯盯着那穿过通道逐渐远离的背影——只能无计可施地，为自己的无力而仰天。



“……那个，这是……”



转播席上的格伦达不知道该说什么，看向旁边的两位教师。稍微沉默了一会儿之后，嘉兰德闭上眼睛摇头。



“……我们不能插嘴麦法兰的问题。很遗憾，Ms.格伦达。”



格伦达听到后倒抽一口冷气。……她也早已明白不可能有其他的回答。但是，她依旧忍不住抱有一丝希望，因为——刚才在竞技台上对峙的两人的气魄实在是太耀眼了，令她忍不住想要看到后续。



观众们也大多有着同样的心情。所以，格伦达宣告不如意的结果的声音，是至今以来最为苦涩的。



“……决赛循环赛第二场比赛。由于康沃利斯队弃权，安德鲁斯队获胜。”



“——雪拉！”“喂，你没事吧，雪拉！”



比赛一结束，卡蒂他们就冲出观众席，跑向选手们被抬去的医务室。他们首先看到的是重伤的欧布莱特接受校医治疗的样子。视线转向旁边，只见纵卷发的少女睁着眼睛躺在窗边的床上。



“……各位，抱歉让你们担心了。我没事。稍微休息一会儿就能动了。”



雪拉用虚弱的微笑回应跑到床边的同伴们。经过校医的治疗，被西奥多打伤的脸颊已经消肿，但依旧无法坐起身。影响全身，令她在一定时间内无法动弹——那是根据这个目的正确给予的伤害。



在理解自己状态的基础上，雪拉冷静地继续说。



“不过……之后的比赛大概要弃权了。不仅是我成了这个样子，最重要的是我们太过勉强Mr.威尔诺克了。不能再让他继续变身了。史黛醒来后也会同意的。”



“啊……这样啊……”“……那样的战斗之后，这也难怪。”



雪拉旁边摆着两张床，看着躺在上面的两人的样子，卡蒂他们也表示理解。史黛西和费伊都还没有恢复意识。比起伤势，更多的是用尽力气之后的反作用吧。伤口虽然能够立刻治好，但消耗的魔力无法同样恢复。现在他们需要休息。



“难得进了决赛，没能和奥利佛他们的队伍战斗我很遗憾。……不过，结果现在还不确定呢。现在的里克他们真的很强。和奥利佛他们全力对战时会发生什么，说实话我也无法想象。”



雪拉说出毫无虚假的印象。即使在她看来，史黛西她们的作战计划也绝对不差。若是普通的对手，肯定一眨眼就能打倒了。但安德鲁斯队发挥出惊人的韧性，承受住攻击并成功反击，他们的实力大幅度超出雪拉的预想。即使是全身心信赖奥利佛和奈奈绪的她，也无法保证他们能胜利。



“同时——他们会变得这么强，一定也是因为那两个人。……所以，我希望他们能得到回应。”



雪拉带着愿望低声说。……由于规则规定，决赛期间各队要被隔离在等候室里，现在奥利佛他们不能来看望雪拉。告诉他们的大概只有比赛的结果，他们甚至不知道雪拉现在处于这种状态。这样就好，雪拉心想。不希望在即将与强敌战斗前，告诉他们会扰乱注意力的信息。霍恩队和安德鲁斯队的实力只在伯仲之间，这一点点的动摇就可能决定胜负。



虽然依然使不上力，但雪拉奋力从床上抬起手臂。位置最近的卡蒂连忙握住她的手。纵卷发少女依次注视担心自己的面孔，清楚明白地说。



“……我能站起来之后立刻就去。所以——你们先回去吧。请你们专心给奥利佛他们加油……！”



“……总也不开始呢，下一场比赛。”



同一时间，留在比赛中断后的竞技场里的观众们被迫久等。其中也包含早就在复赛中被淘汰的卡斯腾队和他们的朋友彼得·寇尼许。由于泰蕾莎心血来潮地消失，现在她的座位空着。旁边的丁恩抱着胳膊哼了一声。



“好慢啊。是背地里有什么争执吗？”



“你是笨蛋吗？刚刚才发生了那种插手事件。没有争执才不自然吧。”



旁边扎来故意带刺的声音。泰蕾莎的座位上现在没人，而再过去一个位置上坐着声音的主人，丁恩瞪向她。



“是吗？不请自来地亲切解说真谢谢你了。……话说，我一开始就在想了，你干嘛坐这里啊？你来的时候还有别的空座吧？”



“我就是突然想坐这里。就算已经有人坐了，我也会把他赶走。”



一头华丽金发的少女傲慢地翘着腿说。她是和丁恩等人一样晋级了决斗联赛复赛的二年级队伍的队长，菲莉西亚·埃切巴里亚。是校内无人不知无人不晓的前学生会阵营领袖莱昂西奥·埃切巴里亚的亲妹妹。



隔着丁恩坐在另一边的莉塔·阿普尔顿听到这些话，对丁恩咬耳朵。



“……好厉害啊，丁恩。你什么时候和埃切巴里亚成了好朋友了？



“没成啦。从我们之前有一次在转播席上坐一起开始，她就莫名其妙地缠着我。我还想问为什么呢。”



丁恩皱起眉头，偷偷摸摸地同样耳语回答。然后隔了一会儿，相反方向的菲莉西亚再次开口。



“不过，上一场比赛被中断真是可惜。我还想再多看看Ms.麦法兰战斗的样子呢。”



“……你是在跟我说话吗？”



“不要自作多情，当然是自言自语了。不过，我心胸宽大，如果你无论如何都想和我说话的话，我也不是不能考虑一下哦？”



“并没有。”



丁恩转开视线，非常直白地说出自己的心情。这简短的回答令菲莉西亚额头上迸发出青筋，莉塔看到后连忙对他咬耳朵。



“丁恩，你太冷淡了啦……！她那是想和丁恩说话啦！”



“啊？这谁懂啊。她不会直说吗？”



“她大概是稍微有点别扭的孩子啦！喏，就和泰蕾莎一样！”



莉塔拼命调解两人。另一方面，听说是和泰蕾莎一样，丁恩心里多少有了些宽容。确实——和一年级时的她相比，菲莉西亚好歹还会主动说话，更好对付一些。丁恩这样想着，总之先把视线转回她身上。



“……你没有朋友吗？”



“我只是碰巧不想带着仆人而已。有必要的话可以随便叫出几打来侍奉我。”



“啊，这样啊。……那，你说什么来着？你想看麦法兰学姐战斗的样子？”



“能够仔细观看利森特流秘奥的机会并不多。刚才那场比赛的影像记录，过后应当会有众多学生抢着申请阅览吧。不过，这种事情大概和没什么上进心的人无关吧。”



“不，我也知道她很厉害，但是我大概看了也看不懂……。要说的话，我更想重新看看罗西学长的战斗方式。他那种打架似的动作我更加熟悉。”



“哈，这就是人以类聚物以群分吧。居然和狼人扭打在地上，粗俗也要有个限度。会和那种邪道有共鸣的魔法师，真让人怀疑他们到底是什么样的家庭养大的。”



“如你所见，我就是没生在什么好人家里。那么泰蕾莎，你喜欢哪个学长的战斗方式？”



“霍恩学长。其他的都无所谓。”



旁边本应空无一物的空间突然响起声音，菲莉西亚吓得从座位上站了起来。仔细一看，只见刚才还空着的座位上，若无其事地坐着一个非常矮小的少女。菲莉西亚直到刚才都完全没有察觉到她的气息，瞪大了眼睛。



“……？！你是什么时候开始坐在那里的？”



“啊？她从大概两分钟之前就一直在啊。是不是太矮了你没看见？”



“大草包今天也只有个子可以拿来炫耀了呢。”



“说得好，回头来过两招啊。”



泰蕾莎和丁恩你来我往地开始了平时的应酬。菲莉西亚惊讶地看着他们，但在她开口前，突然响起彼得的声音。



“啊，快看！老师出来了！”



在迫不及待地等待事情进展的观众们面前，西奥多从通道中返回，再次出现。他站在竞技台中心环视了一圈，然后开始说。



“——啊，抱歉让各位久等了。更加抱歉的是，一上来就有个坏消息。康沃利斯队和瓦卢瓦队决定弃权。因此下一场的霍恩队vs安德鲁斯队实质上就是确定冠军的总决赛了。”



听到这个消息，观众们顿时议论纷纷。当然，不光是议论。等了这么久却等来这种结论，愤怒的学生们一齐爆发出不满。



“那算什么！”“开什么玩笑！比赛数量根本就只剩一半了啊！”



“这不就和淘汰赛没区别了吗！”“你是看不起观众吗?!还是看不起决斗?!”



面对接踵而来的批判，西奥多连连点头。说出这个决定的他本人，当然也不认为会没有人抱怨。男人接受这意料之中的反应，开始收拾事态。



“嗯嗯，你们的不满十分合理。但是，这实在是没有别的办法呀。康沃利斯队和瓦卢瓦队的状态都无法继续战斗了。我作为教师也不能强迫他们。”



他姑且先说明这个决定的理由。但是，中断了第二场比赛的不是别人正是西奥多自己，有了这个印象，学生们都无法接受。面对更加升温的咒骂声，西奥多使用了他准备好的第一个灭火剂。



“当然，包括刚才比赛中断在内，这个情况完全是我的责任。我会真诚地接受任何批判。不过，我也给大家准备了补偿。你们手里的炸裂球要不要朝我扔过来，希望能听过之后再做决定。”



观众们的吵嚷声迅速平息。不是叽叽歪歪地解释，而是有具体的补偿方式的话，就姑且听一听吧——这是金伯利学生的平均想法。这种和自己上学时完全一样的姿态令西奥多内心微笑，他说出了“补偿”的内容。



“『紧急特别战。』在明天举办，作为特例，低年级联赛中被淘汰的队伍全都可以参加。在那场比赛中获胜的队伍，将从我的零花钱中拿出追加奖金一千万贝尔库送给他们。希望你们把这当成是我的一点点歉意。”



展示出这些的瞬间，观众席产生了不同性质的嘈杂。即使是因为运营方的责任产生了事故，一千万的追加奖金对学生来说也是很大的奖励。再加上被淘汰的队伍获得这个机会，那也就没法抱怨了。



面对一瞬间就拨清各自算盘的心爱学生们，西奥多继续说明。



“看来大家能够接受了啊。……那么，我来说明比赛重开的安排。霍恩队vs安德鲁斯队——在这场决战中获胜的队伍就是低年级联赛的冠军。虽然中途的过程由于我的错变成了大家不愿意见到的样子，但我认为，即使循环赛顺利进行，恐怕最后也是这两队争夺冠军。因为他们两队真的都很强。”



这不是为了将程序正当化才编造的，而是西奥多的真心话。虽然个人实力要另当别论，但确定淘汰的两队和要比最终战的两队在集团稳定性上大不相同。在之前的比赛中也能看出，霍恩队和安德鲁斯队一直是考虑到“之后”来进行战斗的。因此——这个结果虽然有些提前，但和原本情况并没有改变。他这样断言。



“选手将在三十分钟后入场。这段时间，由我来说明特别战的规则。请大家仔细听好。”



听到这句前言，学生们顿时专心聆听。在这简直和上课没区别的认真气氛中，西奥多开始讲述新战斗的安排。



“……果然，雪拉她们弃权了啊。”



回到等候室的安德鲁斯队队员们也几乎是在同一时间接到了通知。在医务室结束治疗刚刚回来的欧布莱特坐在椅子上低声说。



“刚才的比赛被西奥多老师救了一命啊。……麦法兰的女儿居然超规格地成长到那个地步，连我也没有预想到。”



“是啊。那个突刺真的是看不见。再来一次我也不觉得自己能做出反应。我还差得远呢。”



懒散地躺在长椅上的罗西回忆着自己的体验说。在和纵卷发少女对峙的时间里产生了诸多想法的安德鲁斯也点头。



“我也是同样的感想。……不过，即使比赛就那样继续下去，康沃利斯队恐怕也会从下一场比赛开始弃权。连续变身应该对Mr.威尔诺克的身体造成了相当大的负担，Ms.康沃利斯的二节咒语连射也使用太多魔力了。他们那样应该没有打完剩下比赛的余力。”



这绝对不是天上掉馅饼的胜利。罗西察觉到安德鲁斯暗示的意图，从长椅上坐起来。虽然是冲击性的事件，但总是纠结那件事的话无法转换心情。确认到这个想法已经传达给他，安德鲁斯看向另一位队友。



“欧布莱特，你有没有问题？被Mr.威尔诺克咬的伤口很深，会影响到下场比赛吗？”



“没问题。虽然伤得很重，但我保留了魔力。在被送去校医那里之前只做了止血处理，也是这个缘故。只剩一战的话，可以全力战斗。”



欧布莱特坚定地说。连用来治愈重伤的魔力都要为了胜利节约下来——安德鲁斯也对他的这种执念报以无条件的信任。见队友们的现状不需要担心，安德鲁斯开始调整自己。在接下来的战斗中，他必须比任何人都发挥出最大限度的表现。



“虽然是结果论，但可以说是我们期盼中的最终战。……抛开杂念，全力奋战吧。”



“——咦，有两队弃权了啊。为什么？”



尤里歪过头。在其他等候室接到最终战通知的霍恩队，由于不是刚才突发状况的当事人，要更加困惑一些。奥利佛预测康沃利斯队弃权的主要原因是费伊·威尔诺克的变身负荷，同时说起另一只退场队伍。



“虽然是我的臆测，不过Ms.瓦卢瓦应该是精神层面的问题。我想她大概是无法从上一场比赛的败北中振作起来。……对她来说，那应该是震撼性的失败。”



“现在恐怕是那样。不过那位大人一定会再次站起来，变得更强来打倒在下等人。在下相信。”



奈奈绪一边保养着刀一边断言。奥利佛也相信这句话。——和她正面交战后输掉的对手，一定都会在那场败北前方找到光明。奈奈绪·响谷的剑里，确实有某种东西让人能无条件地相信这一点。



情报整理到此为止，奥利佛重新转向两位队友。决战前最后的讨论，就这样在三人之间展开。



“虽然发生了很多事情，但现在将意识向前看吧。——最终战的对手是安德鲁斯队。每个队员的个人实力，队伍整体的综合能力，不管哪一样都是至今为止最强的敌人。如果所有人都发挥出全部实力，那恐怕会是一场不相上下的战斗。”



奈奈绪和尤里毫不犹豫地点头。在以联赛冠军为目标的路上，安德鲁斯队是最大的强敌——这是一开始就预想到了的。首先浮现在脑海里的，是在卡蒂她们输掉的那场比赛中，安德鲁斯队面对两队夹击依旧巍然不动地击退的样子。要想在正面对决中击溃那样的防御，不是一件简单的事情。



“我们双方战斗方式都不只一种，作战计划还是不要太固定，保持柔软比较好。不过，最好还是大致确定一下『谁负责对付谁』吧。以这种组合为基础，可以对比赛发展有一定的预测。”



“那么，在下的对手就是欧布莱特大人了。在下可以确信，那位大人一定会从正面来与在下交战。”



“我也有同感。能在剑的间距里正面抵挡你的恐怕整个三年级里也只有他了。最重要的是他本人应该也希望能和你交战。”



“那，我去当罗西的对手可以吗？他不知道会做什么，最有趣了。”



“无视套路的复杂剑术撞上你的超直觉吗。……虽然不知道会发生什么，不过这次的话那样也好。在我们之中，罗西会觉得‘无法预测’的对手就只有你了。让他分散注意力去应对你，从结果上来说也许是最为有效的‘压制’。”



他们没有什么争议就决定了战斗的安排。这既是他们相互信任对方实力的表现，也是对安德鲁斯他们承载在这场胜负上的笔直意志的信任。不耍什么不解风情的小伎俩，正面决胜。有了这个确信，奥利佛他们也只要专心全力迎击就行了。



“这么一来，我负责的就是Mr.安德鲁斯了。……面对这个对手，我得做好觉悟啊。虽然我们的战斗方法很贴合，但这次他对于和我们的战斗做好了彻底的准备。无论如何都无法避免深层次的相互揣测。”



“正因为如此，您只要专心享受即可。就像与许久未见的友人促膝长谈那样。”



听到奈奈绪风趣地比喻，奥利佛微笑着点头。他回想刚才的对话，确认没有其他需要商量的要点，最后向着自己的心中提问。那里充满着令人舒适的昂扬感，找不到一丝不安的情绪。



“……好，就说到这里吧。考虑得太细致反而会有反效果。剩下的时间大家随意吧。”



奥利佛说着让两位队友解散，看了一眼时钟。距离比赛开始还有不到二十分钟。这段时间算不上长，但他现在总觉得指针走得太慢。当发觉自己这是“等不及了”的感情时，奥利佛在对自己感到惊讶的同时，低声自言自语。



“……你也是同样的心情吗？Mr.安德鲁斯——”