『为什么这么说？』



少女请男子进入家中。



她的哥哥躺在床上。



『我哥哥的病，听说是不治之症。他的身体会日渐衰弱，骨头也会渐渐毁坏。』



少女坐在那名卧病在床的青年身旁，向男子如此说道。这天，少女一样忙着四处找寻能医治这项疾病的医生，所以才如此晚归。



男子感受得出少女有多深爱她哥哥。



『任何药物都起不了作用。医生说他恐怕撑不了一个礼拜。』



男子始终不发一语站在一旁。他向少女询问病名，少女告诉了他。



这项病名，男子也曾有耳闻，是足以致命的一种恶疾。



步出少女家门后，男子再度只身一人前往夜市，他双脚并未颤抖。走出市镇，迈向荒野，顺着感觉走进山脚下的森林后，夜市已经开张。



在夜市里，男子几乎用尽他当时所有的积蓄，买下了『知识』。当然了，以男子手中的现金，无法买到多了不得的『知识』，但是对这名连小学都没毕业的男子而言，知识远胜一切。即便是单纯的计算能力或识字的知识，对这名一面工作一面自学的男子来说，都非常深奥难懂。



而就在那次的夜市之行，他得知夜市横跨许多不同的世界，以及不进行交易便无法离开夜市的事。过去他自己在心中推测、但始终无法确认的事，以及原本的误解，都因为这次的夜市之行而厘清了头绪。



男子也获知回到自己原本世界的方法。知道了之后，他才知道方法原来与他之前所想的相同。



夜市会出现在众多世界的交界点。但一般来说，无法经由夜市前往其他世界。前来购物的客人通常都会回归自己原本所属的世界。



告知男子这项讯息的，是一名身穿白衣、在夜市开店的数学老师。此人贩售数学公式。他很爽快地回答了男子的问题。



一身白衣的数学老师说：



『你原本的世界拒绝你的侵入。其原因就是：你曾在夜市订立契约，所以无法存在于原本的世界。要让那份契约失效，只能与当初和你订立契约的人口贩子商量，要不就是杀了他。』



『与他商量可能行不通。你说另外一个方法是杀了他，但他是在夜市里开店的人物，我杀得了他吗？』



『对身为人类的你来说是很困难的，所以我正打算劝你死了这条心呢。在夜市里做生意的人，都是夜市的一部分。就算你伤了对方，夜市还是会让他复元。先前有名带着手枪的男子，想抢夺一名珠宝商的商品，而朝那名珠宝商开枪，但珠宝商的伤口旋即愈合，当场将那名暴徒的脖子扭断。



『所以你听好了，问题在于有没有道理。』



『你说的道理，指的是什么？』



『我就告诉你吧，你可听好啰。这世界的神明是「夜市」，因为这里就是夜市。在这里从事买卖的人、包括我在内，都如同我刚所才说，是「夜市」的一部分。「夜市」本身对我们来说，是看不见又摸不着的，但它里头却有一套活生生的规则。不同于外面世界的法则，而是做生意方面的规则。如果没有这套规则，任何事情都有可能发生，这么一来，就没办法做生意了。狮子店主会吃了斑马客人，到最后乱成一团。』



『原来如此。』



『唯有遵循这套规则，我们才得以存在于夜市中。就举刚才那件例子来说吧，客人杀害一名正经的生意人，这在夜市里是不容许发生的事。』



『因为违反规则，所以市场的神明「夜市」让生意人复元。』



『没错，你理解力不错嘛。』



『那么……如果对方不是个正经的生意人呢？』



白衣数学老师压低音量应道：



『你问到重点了。如果对方不正经，就能杀了他。这里所说的正经，指的是交易方面的事。要是店主胆敢扯谎……例如拿路边捡来的石头，谎称是可以让人青春永驻的贤者之石——拿假货卖人，这是绝不允许的行径。如果有人敢这么做，就算因此而惹恼客人，惨遭杀害，市场的神明也不会生气，反而会感谢对方替祂铲除自己内部的败类。』



『谢谢你告诉我这些事。』



白衣数学老师莞尔一笑。



『原来你的对手是个不正经的生意人啊。是人口贩子对吧？不过话说回来，你想杀他的话，得用厉害的武器让他一击毙命才行，夜市里就有卖这种武器。如何？要不要今天就动手？』



男子略感踌躇。



『我还没准备好。』



白衣数学老师说道：



『要下次再动手也行，不过，你们人类一生当中只能来夜市三次。如果可以不限次数的前来此处，人类旺盛的欲望也会因此变薄，这是「夜市」的想法。因为祂不会找来一些只看不买的客人。你千万不要错失良机哦……』



那一夜，男子站在远处望着人口贩子的店面。



在映入眼中的瞬间，男子感到有股寒意在周身游走，忍不住张口狂呕。



那家伙绝对不是什么正经的生意人。



他很轻松地找到可以治愈少女哥哥的药物，而且价格非常便宜。男子一再向店主确认这药是否真的有效。



『你少瞧不起人好不好！』药商如此应道，『这种病在某些地方似乎被视为不治之症，但换到另一个世界，随便一家普通的药房也有卖这种特效药。因为你们人类无法自由前往其他世界，所以才会有夜市的存在。』



第二次从夜市归来后，世界已产生改变。对于街上随处可见的文字，男子几乎都能看懂，也能理解一些基础的数学。



男子朝少女的家而去，接着在少女面前，让躺在床上的青年服药。



少女的父母也在场，用狐疑的眼神盯着男子瞧，但在听到男子自称是医生后，他们便未多做置喙。



『要多少钱？』



那名父亲以冷峻的眼神向男子问道。



『不需要。』



男子喂完药，旋即走出门外。



对方不要钱，可见不是什么昂贵的药，也不知道喂他吃了些什么——男子在离去时，耳边传来那名父亲向女儿或太太大声嚷嚷的声音，但男子不以为忤。



男子一样继续在工厂里工作，等待下次夜市的到来。



起初工厂的同事都瞧不起他。一名严重无知的男人，正好拿来当众人嘲笑的对象。但现在已经没人会笑他了。众人都不得不承认，男子有明显的改变。



他仍是默默工作，努力攒钱，锻炼身体，强化心灵。



他誓杀人口贩子的决心益发坚定。男子没有父母，也没兄弟。就算有，也是前世的事。男子的根源正是那名人口贩子，无论他逃往何方，也只是拉长那条紧紧拴在身上的锁链，无法摆脱套住脖子的项圈。



人口贩子一日不除，自己便永无自由的一天。



寒暑更迭，在不用到工厂上班的某个晴朗午后，男子在市镇里散步，看见一对年轻男女迎面走来。是先前那位少女和她哥哥。长高了一些的少女，目光停在男子身上，她伸手拉住哥哥的衣袖。



两人停下脚步，隔着一段距离向他深深行了一礼。



由于路上人来人往，令男子觉得有点难为情，但他心里也无限欢喜。



那药果然有效。自己还是有生以来第一次接受别人的感谢，而他原本并无要对方答谢之意。



他们两人还没能来得及抬头，男子已冲进巷弄里。



他独自一人行走，忽然笑逐颜开。



那天，他脸上始终挂着微笑。



男子第三次感觉到夜市即将发生，是离第二次夜市五年后的事，当时他已十五岁。当他察觉出夜市的预兆后，便四处向人问候，包括一开始收容他的那间机关里的人们、工厂的上司和同事，以及在这世界上与他邂逅、他认为很重要的人们。



如果进行顺利的话，男子将从此再也无法与他们重逢。就算失败，恐怕也同样无缘再见。接受男子问候的人，没人明白他这分心思，只对他突然前来问候一事感到莫名其妙。



只有一位曾听他说过整个来龙去脉的机关职员、在当时堪称是他挚友的男子，给了他一个紧紧的拥抱，为他送行。



在某个强风吹撼行道树的黄昏，夜市悄悄来访。



男子迈步朝它走去，回想着这段岁月的点点滴滴。



地点与上次不同，在临海的森林里，出现一个通往夜市的入口。



『他弟弟的故事到此结束。』



『这么说来，这第三个夜市就发生在昨晚啰？』



『没错。』



『你就是他弟弟。』



男子默默颔首。



『你是什么时候发现和我同行的人就是卖掉你的哥哥？』泉问。



『我在见到他的第一眼，就有这样的预感。因为我知道自己的哥哥现在几岁，而且夜市里鲜少有人类造访。虽然他未察觉我的身分，但这对我来说正好。我见他带着一名年轻女孩，所以想看他打算怎么做。起初我和你们分道而行后，其实一直紧跟在后观察你们的行动。我原本打算视情况而定，如果他要干同样勾当的话，我会连他一并收拾。不过，他竟然在后来巧妙地赐给我一个斩杀人口贩子的好机会。』



两人之间蓦然又陷入一阵沉默。



还有一件事该问清楚，泉如此暗忖。



『他现在……仍然困在里头吗？』



『应该是。』



『他没办法回来吗？还是他不想回来呢？』



男子张口想说，但却迟迟说不出话来。接着他低头望着地面。



一屁股坐在地上的裕司，将目光移向那把抛在地上的长剑，接着抬头望着男子。一旁是人口贩子的身体，正开始慢慢融解。



『你是……』



男子开口道：



『我们在好久好久以前就约好了嘛。』



裕司眼中噙着泪水。



『我没能信守承诺……』



『不，你今天已经履行你的承诺。』



男子向裕司伸出手。



裕司握着他的手站起身。



『来，我们回去吧。』



周遭的光芒退去，世界染成无边的黑暗。不久，只剩远处两盏灯笼。



『回去后吃点什么吧。我很想尝尝你们那个世界的佳肴。那里有餐厅吧？』



『当然有。』



『我记得有种叫可丽饼的食物。』



『可丽饼？』裕司笑道，『有啊，当然有。』



『那就好。就是那两盏灯笼，那里便是出口。』



男子朗声说道。



黑暗中传来裕司的声音。



『我没看见。』



男子为之一怔。



『你得一心想着要回去才行。』



『不……我看不见。虽然我心里这么想，但眼前还是一片漆黑。』



裕司的声音不显半点焦急，那是一种愧疚的口吻。此举令男子深感不安。



我太大意了！男子深感懊悔。虽然藉由斩杀人口贩子而让交易失效，但同行的这名女子在夜市里进了交易，这是事实。如今她应该已被引往黎明。但哥哥他……



什么都还没买。



要买再多东西都无妨，但一样东西也没买，便无法离开此地。



『你觉得很暗吗？』



『嗯，很暗。一切都消失了。我只听得见声音。你的……声音。』



他明明没买东西，但周遭为何是一片黑暗？男子展开思考。最有可能的原因是……



裕司的声音听起来不疾不徐。



『可能……我已经不是这里的客人了吧。』



『你赶快在心里想像你想要的东西。』



男子请求他这么做。在夜市，没有欲望的人哪里也去不了。『不然你会……』



会有什么结果，其实男子自己也不清楚。



但他隐约有个直觉。哪里都去不成的人，将永远成为夜市的一部分。



『我真的想不出来。』



男子伸手探向声音传来的方向。



『你快伸手抓住我，快。』



男子探寻了好一会儿，不久，他的右手被一把握住。



『就是这样……』



（谢谢你。）



明明已握住他的手，但声音听起来却是无比遥远。



（没有用的。我什么也看不见。）



『你慢慢走，我会在前面引导你。』



两盏灯笼微弱的灯光，照耀着前方一处像隧道出口的半圆形空间。可以看见外头因沾满夜露而垂落的藤蔓，以及静候天明的林树，恍如一幅画在漆黑墙上的壁画。



男子正要通过出口时，握住他右手的触感倏然消失。



取而代之的，是有某个东西塞进他手中，同时从背后推了他一把。耳边传来一个遥不可及的声音。



（祝你幸福。）



就在男子心中一惊的同时，他的人已经通过出口了。



眼前是黎明时分的森林。



男子回身而望，立即冲进刚才自己走出的草丛洞穴中。无边的黑暗与灯笼已然消失，眼前只有草丛形成的一处狭小空洞。



夜市已经关闭了。



男子伫立原地，四顾茫然。



他察觉握在右手中的东西，于是便张开了手掌。那是一只鼓到无法对摺的钱包，里头装着七十二万日圆。



男子黯然无语，所以泉也不再多问。



裕司究竟人在何方？



泉开始觉得这已经不重要。他不在这个世上了。既然不在这世上，他是否身处于这世界以外的某个地方，早已超乎常人所能想像的范畴。



『你今后有何打算？』



男子抬头仰望苍穹。



『回去见我父母。』



男子一面思索，一面说道。他显得神疲形困。



『总之，我告诉他们这一切，如果他们不愿相信，我会展开旅程，找寻我安身立命之所。如果他们相信……和他们住上一阵子也不坏。』



『以后，还能到夜市去吗？』



泉不自主地脱口说出这句话。如果可以，买回青春什么的也不错。



『听说一般人只有三次到夜市的机会。我的机会已经用完了。不过，你总有一天……』



泉顿感一股寒意由脚底窜升。四处亮着青白色灯火，奇幻迷离的夜市景致，刹那间犹如灵光一闪，在她脑海中浮现。



男子迈步离去。泉原本犹豫自己是否该跟在他身后，但几经考虑，她打消了念头。



那名十五岁的老绅士头也不回地走了。男子这些年来，始终都是独自一人展开漫长的旅行。如今，他仍将继续未完的旅程。



泉直觉没有自己介入的空间。



泉信步走在阳光洒落的林间小径。夜市的记忆又进一步从她脑中远去。那是个什么样的地方，有何种商人贩卖何种商品，她几乎已不复记忆。



先前和她同行的男人究竟是个什么样的人？算了，就算想不起来也无妨。没错，只要夜市真的存在，而且会再次出现在我面前，那就到时候再想起这一切吧。



再过不久，夜市将完全成为一个遥远的秋夜迷梦。



直到它再度造访。